Dans un contexte de tensions exacerbées entre le Niger et le Bénin, le Premier ministre nigérien, lors d'une conférence de presse tenue ce samedi 11 mai, a vivement critiqué les autorités béninoises.
Les relations diplomatiques entre les deux nations sont actuellement au point mort, en grande partie en raison de la fermeture de la frontière nigérienne et du blocage des exportations d'hydrocarbures du Niger du côté béninois.
Entouré de membres influents de la junte et du ministre du Pétrole, le Premier ministre Ali Mahaman Lamine Zeine a publiquement accusé le Bénin de chercher à étrangler économiquement le Niger. Il a souligné que le blocage des exportations de pétrole brut via le port de Sémè Kpodji constitue une violation flagrante d'une série d'accords bilatéraux conclus entre les deux pays, ainsi qu'avec la Chine, co-propriétaire de l'entreprise exploitant les ressources énergétiques nigériennes.
Pour Mahaman Lamine Zeine, cette situation met en péril des milliers d'emplois directs et des revenus fiscaux cruciaux pour le Niger. En début de mois, le Bénin a décidé d'interdire aux navires de charger du pétrole nigérien jusqu'à ce que Niamey ne rouvre pas sa frontière.
Le Premier ministre de transition a également soulevé une autre préoccupation majeure, affirmant posséder des preuves de la présence de cinq bases françaises au Bénin, lesquelles, selon lui, abriteraient des éléments terroristes destinés à déstabiliser le Niger.
Si la coopération militaire entre le Bénin et la France est un fait avéré - Cotonou ne l'a jamais caché -, de nombreux experts en sécurité de la région estiment que l'accusation de vouloir déstabiliser le Niger est infondée. Néanmoins, Mahaman Lamine Zeine a conclu son allocution sur une note d'ouverture, exprimant le souhait de trouver une solution à cette impasse. Le Niger a sollicité la médiation de la partie chinoise dans cette affaire.