新的证据证实，显着和古老的群体间文化差异塑造了非洲人类进化的后期阶段。
我们的物种，智人，大约在非洲出现 300 000年. 早期人类制造和使用的物品，被称为中石器时代（中古时代）物质文化，在非洲的大部分地区都有发现，并与广泛的创新有关。
其中，不得不提的是 弓箭技术，DES 工具形状 专门的长途运输物体，例如 海贝壳 和黑曜石，DES 个人装饰品， 指某东西的用途 颜料, 最后 储水和艺术. 虽然现代人的其他祖先可能对非洲的这种物质文化做出了贡献，但一些中石器时代最早的石器与最古老的化石一起出土了。智人发现 到目前为止.
根据教科书，大约 40 万年前，非洲的中石器时代早已结束。 这是我们物种历史上的一个重要里程碑：与人类相关的第一个也是最长的文化的终结，以及 基础 所有随后的创新以及定义我们今天的物质文化。
尽管它在人类历史中发挥着核心作用，但我们发现很难理解中石器时代是如何结束的。 了解可以告诉我们不同的群体如何分布在整个景观中，他们如何能够交换想法并将基因相互传递，以及这些过程如何塑造人类进化的后期阶段。
不幸的是，由于如此遥远的史前史，非洲的大片土地在地图上几乎完全空白，因此很难研究这些案例。 研究往往集中在诸如 东非，其中文物的保护被认为是高标准的，因此风险最小化，收益自然最大化。 然而，由于所有非洲都在人类起源中发挥作用的共识正在形成，如果我们要在现实环境中重新考虑我们的进化，我们不能再忽视非洲大陆的大片地区。
正是出于所有这些原因，我和我的同事们将重点放在了西非，就人类进化而言，它是非洲最不为人知的地区之一。 此外，我们最近 工作 验证它们 先前的断言 来自丰富的中石器时代过去。
在塞内加尔开展的新工作
在2014 我们在塞内加尔的工作 结果在该国北部发现了一个遗址，这似乎表明中石器时代在该地区结束的时间比教科书建议的要晚得多。 在西非，过去曾提到过几个较旧的日期，但是由于在现行标准建立之前进行的年代测定存在问题，这项工作在很大程度上被放弃了。
Ndiayène Pendao 的年代表明该站点大约有 12 000年. 然而，物质文化传统上来自中石器时代，没有任何可追溯到晚石器时代（上旧石器时代）的工具或生产手段。 2016 年和 2018 年，我们返回实地，在塞内加尔的不同地区以及各种河流系统周围、塞内加尔和冈比亚的支流附近寻找地点。 事实上，淡水资源在过去对人们来说是必不可少的，就像今天一样； 河流阶地通常也提供极好的保护条件，因此是研究考古遗址的理想场所。
冈比亚的拉米尼亚遗址从未被注明日期。 我们对其岩层进行了详细评估，以获得可以自信地与人工制品相关联的测年样本。 从该地点采集的样本已有 24 年的历史，证实该地区存在较早的平均石器时代。
Saxomununya 网站给了我们更大的惊喜。 像经典的中石器时代文物，例如 Levallois 点和修饰的末端刮刀来自该地点的 ，在 Falémé 河的一个新梯田上出土，而且在内部，很明显该地点相对较新。 然而，追溯到 11 年前，最早的中石器时代进入全新世，即最后一个大冰河时代之后的时期。 如此古老的物质文化在近代以来在非洲首次被发现。 这一发现表明 Ndiayène Pendao 的结果既不是巧合也不是错误。
根据这些结果，中石器时代最后一次出现可以追溯到 20 年前，这是令人震惊的。 与此同时，塞内加尔同事的工作似乎唤起了一种 石器时代晚期的首次出现 同样晚了，大约有 11 年的历史，比非洲其他大部分地区都要晚。
为什么中石器时代持续了这么久，为什么晚石器时代开始得这么晚？
人口增长
第一个问题的部分答案可能在于西非部分地区似乎已经 受气候变化反复循环的极端影响较小. 这些因素可能在很长一段时间内创造了稳定的环境条件。 由于这种稳定性，“工具箱”经过改进并成功使用了数千年，也许不需要进化，独立于产生这些工具的复杂社会。
至于第二个问题，答案在于非洲这个地区相对孤立。 它的北面与撒哈拉沙漠相接，东面是中非的热带雨林，在干旱时期，这些热带雨林经常与西非的热带雨林隔绝。 然而，大约 15 年前， 大幅增加 中非和西非已经记录了水分和森林植被。 不同的地区因此被联系起来，从而创造了有利于人口分散的走廊。 它可能敲响了人类第一个也是最古老的文化曲目的丧钟，并开创了 基因和文化混合的新时期.
很明显，长期以来盛行的文化向“现代性”演化的简单、单线模型并没有证据支持。 沉浸在完全不同的技术传统中的狩猎采集者群体可能已经占领了非洲的邻近地区数千年，有时还共享相同的地区。 此外，长期孤立的地区可能是重要的水库。 文化和遗传多样性. 这与基因研究非常吻合，可能是我们物种成功的决定性因素。 我们的结果提醒我们与拒绝考虑地图差距相关的风险。
埃莉诺·塞里, 独立组长, 马克斯·普朗克人类历史科学研究所
本文根据知识共享许可从 The Conversation 重新发布。 阅读原创文章.