红金：西非棕榈油帝国的兴衰

棕榈油是 21 世纪最具争议的农产品之一，但它与人类的关系可以追溯到数千年前。

几千年来，原产于西非的油棕一直与人类保持着亲密的关系。 之后，整个西非和中非的棕榈林迅速扩张 大约 2 年前的干旱时期 促进人口迁移和农业发展； 反过来，男人通过散播种子和刀耕火种来促进油棕的传播。

考古证据表明，棕榈果及其油已经是西非人饮食中不可或缺的一部分 5年前.

除了“皇家”油棕种植园，该种植园建于 18 世纪，用于在王国生产棕榈酒 达荷美，所有西非油棕都生长在野生或半野生树林中。

妇女和儿童捡起掉在地上的水果，而男人则爬到棕榈树的顶部收集成串的水果。 据报道，这些水果随后被妇女加工成棕榈油。 一个漫长的过程 和劳动密集型，包括反复用水煮和过滤新鲜水果。 类似的方法是 仍然被广泛使用 遍及西非。

虽然从棕榈果实的肉质外中果皮中提取了纯红色棕榈油，但妇女们通常在孩子的帮助下，也将这种树的种子裂开，制成棕色和透明的棕榈仁油。

棕榈油过去和现在仍然是西非美食的关键成分，例如简单的煮山药、棕榈油和 岩盐 （关和），以及 邦加汤.

在整个西非，棕榈油被用于 制皂; 今天，Dudu-Osun Yoruba Black Soap 是尼日利亚的注册商标。 在贝宁王国，棕榈油被用作灯柱和国王宫殿墙壁的建筑材料。 它还被用于数百种不同的仪式和医药产品中，包括作为皮肤软膏和常见的解毒剂。 此外，油棕树的汁液被收集用于生产棕榈酒，棕榈叶为茅草屋顶和扫帚提供材料。

19世纪初的繁荣

自 15 世纪以来，棕榈油就在欧洲广为人知。 19世纪初，利物浦和布里斯托的奴隶贩子开始大规模进口奴隶。 他们知道它在西非的许多用途，并且已经定期购买它来喂养被驱逐到美洲的奴隶。

与废除奴隶贸易 1807年到美洲，英国西非贸易商转向欧洲市场和自然资源作为原材料，尤其是棕榈油。 当时，欧洲富含脂肪和脂类的主要食品是动物源性食品——例如猪油或鱼油——很难保证正常供应。 因此，棕榈油市场是一个现成的出口。

这种油被用作工业润滑剂、马口铁生产、街道照明以及制造蜡烛和肥皂的半固体脂肪。 在 1820 年代，化学的进步促进了向大规模工业肥皂生产的转变。

越来越多的棕榈油——从 157 年代后期每年 1790 公吨至 32 年代初期的 480 吨 – 由西非小商人介绍到英国。

这种交易不适合胆小的人。 每年一次，贸易商将花费长达六周的时间乘坐小型帆船前往西非海岸的众多贸易站之一。 现在尼日尔三角洲的油河地区有几十个贸易站，这里是西非棕榈油贸易的中心。

欧洲商人完全在废弃的帆船上生活和交易。 这部分是为了避免致命的疾病，如疟疾和黄热病，但也因为地方当局阻止他们在旱地上建造。 内部贸易受到当地经纪人和村长的严格控制。

欧洲商人给这些经纪人欧洲商品，如炊具、盐和布。 然后他们在船上等待经纪人返回，这有时可能需要几个月的时间。 许多非洲经纪人本身就是前奴隶。 尼日尔三角洲的奴隶贸易并没有立即以废除而告终，而是与棕榈贸易并驾齐驱 直到 1840 年代. 欧洲棕榈经纪人和贸易商继续使用为奴隶贸易开发的相同网络和系统。

与此同时，欧洲贸易商的制桶匠组装了大桶来盛装棕榈油。

西非主要有现有的野生和半野生林，以满足欧洲的需求。 在油河腹地和许多其他地区，人们可以发现大量的野生油棕可供收获。 还种了几棵其他棕榈树。 加纳东南部，很少有油棕自然生长的科罗博斯人开始修炼 系统文化 以满足欧洲的需求。

在达荷美，也建立了新的种植园。 尼日利亚东南部的一些地区已经如此专注于棕榈油生产，以至于完全依赖从北部进口山药。 然而，土地管理、所有权或生态方面并没有发生根本性和大规模的转变。

棕榈油经纪人的崛起

西非生产商通过修改和扩大现有的小规模生产方法，成功应对了对欧洲棕榈油不断增长的需求。

年轻人 负责收获一串串新鲜水果——危险的工作。 对于棕榈油的加工，已经开发了另一种劳动强度低得多的方法。 必须等待新鲜水果发酵，然后才被踩在地里挖的大坑里，或者有时在旧独木舟上。 这样得到的油更脏，更难消化。 它也更便宜，但这种新技术使得它可以比以前更大规模地生产。

运输棕榈油是一项艰巨的工作：您必须沿着林间道路将装满油的葫芦运送到最近的河流，并在独木舟上工作。 这为年轻人提供了现金收入来源，但通常是年长且已经较富裕的男性，尤其是酋长，他们从“红金”中受益最多，这要归功于他们的妻子和奴隶的劳动以及对土地的控制。贸易。

财富和权力可以通过经纪获得，地方权力结构与棕榈油贸易密切相关。 当时一个特别强大的经纪人是 威廉·达帕·佩普尔中， 阿曼尼亚博 1837 年至 1854 年的邦尼（现为尼日利亚东南部）的（国王）。

殖民接管

19 世纪末，化学家发现氢化可用于将植物油转化为人造黄油。 这在为欧洲不断增长的城市工人阶级的饮食中提供脂肪方面发挥了越来越重要的作用。 随着从西非到英国的棕榈油进口量在 1850 年代至 1890 年代之间趋于稳定，这种新的食用产品的大规模生产在 20 世纪初恢复了对棕榈油的需求。

1854 年至 1874 年间，法国和英国 已经开始了 在塞内加尔、拉各斯和 La Côte-de-l'Or（黄金海岸）建立正式的欧洲殖民地。 英属西非最终并入塞拉利昂、冈比亚、黄金海岸和尼日利亚（以及英属喀麦隆）。

1930 年代，英属西非 每年出口约500万吨棕榈产品. 这些产品继续在西非的农村经济中发挥重要作用，但在殖民政府的统治下逐渐摆脱了当地的控制； 棕榈油给当地人民带来的潜在财富和权力 消失了.

此外，随着殖民列强继续扩大其在热带其他地区的影响力，一个改变游戏规则的发展正在慢慢到来：棕榈油种植园的兴起。

几十年内，东南亚的大片森林被清除，为工业规模的单一种植园创造了一条快速通道，结束了西非作为全球棕榈油生产中心的地位。

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这篇文章的一个版本最初出现在中外对话上。

保琳·冯·海勒曼, 高级讲师, 人类学, 伦敦大学

本文根据知识共享许可从 The Conversation 重新发布。 阅读原创文章.