大型哺乳动物塑造了人类进化：这就是它发生在非洲的原因

非洲大型哺乳动物的遗产构成了全人类深厚的文化遗产。

人们普遍认为非洲是 人类的摇篮. 但人们普遍认为，非洲生态的独特特征推动了从森林栖息的水果食者到草原栖息的猎人的关键进化转变。 这些转变以土地运动为基础，并因非洲的季节性干旱、基岩土壤和缺乏南北运动障碍而在物理上得到促进。

这些特征促成了广阔的草原大草原的出现，其特点是降雨不稳定、经常发生火灾，以及大量不同的动物在吃草和放牧。

我一生都在研究大型非洲食草动物的生态学及其对大草原植被的影响。 在我的 最近的书，将已经存在的元素联系在一起，我解释了这些动物生态学的独特特征，基于非洲的自然地理，如何促成最终导致现代人的适应性变化。

人们逐渐意识到，这种惊人的进化转变只能发生在非洲。 这种认识凸显了非洲大型哺乳动物的遗产对全人类构成的深厚文化遗产。

猿人

从大约 10 万年前的中新世晚期开始，一股来自地球深处的熔融岩浆、炽热的液体物质将非洲东部地区向上推。 这导致了地壳裂谷、火山喷发以及富含来自熔岩和火山灰的矿物质养分的土壤。 长满草的大草原已经蔓延开来，动物越来越适应以这种植物为食。 这个时代的猴子在树上的时间肯定少了，用两条腿直立行走的时间多了。

降雨量的逐渐减少限制了植物的生长并加剧了旱季的干旱，迫使第一批猿人（南方古猿) 来改变他们的饮食。 他们从吃森林里树上的果实，到吃地下的球茎和大树之间的块茎。 这些很难提取和咀嚼。

这种发展导致了流派的出现 傍人 （俗称“胡桃夹子人”），特点是巨大的下巴和牙齿。 大约一百万年前，胡桃夹子人消失了。 显然，提取和加工这些防御严密的植物部分的努力变得过于艰巨。

能人

大约 2,8 万年前，另一个谱系从南方古猿中分离出来，扭转了强健牙列的趋势。 这条线使用切割的石头作为工具。 它们被用来从被食肉动物杀死的动物尸体上刮下肉，并打开长骨以提取骨髓。 这种生态转变非常重要，足以证明一个新的通用名称：Homo，更准确地说 能人 （“勤杂工”）。

这些早期人类因此成为动物遗骸的拾荒者。 他们很可能利用了中午前后的一个时间段，那时杀手们——主要是剑齿猫——正在休息，而鬣狗每晚都会到来吞噬尸体。 通过直立行走，他们解放了手臂，可以将骨头运送到安全地点进行加工，以补充植物来源的主食。

为了方便这些中午的行程， 能人 失去了他的体毛，这让他成为 活跃 在毛皮动物会很快变得太热的情况下。

直立人

直立行走和大脑容量的数十万年进化导致了下一个重大的适应性转变，石器设计的改进就是例证。 石芯两面成型，便于动物尸体的加工。

这导致了 直立人，大约 1,8 万年前。 这些早期人类已成为高效的猎手。 因此，肉和骨头成为全年可靠的食物来源。

出现了分工。 男人打猎，女人采集植物。 这需要一个家庭基地和更精细的沟通方式来计划远足，为语言奠定基础。

智人

800 万年后，非洲的热度和干旱度波动变得更加极端。 制作精良的石器标志着向石器时代的过渡，以及石器时代的出现 智人 大约 300 万年前在非洲现代。

但是，尽管智人拥有强大的狩猎能力，但在大约 130 万年前的非洲，经历了一个特别严重的冰河时代之后，智人的生存状况已经跌落到一个岌岌可危的水平。 的 DNA证据 表明整个大陆的人口已经减少到不到 40 人，稀疏地分布在从北部的摩洛哥到最南端的开普敦。

一小部分人通过居住在开普敦南部海岸的洞穴中幸存下来，开发海洋资源。 这种可靠的食物来源促进了工具技术的新进步，甚至是最古老的艺术。

大约 60 年前，使用弓箭和长矛作为武器可能对人类向非洲以外地区的扩张做出了至关重要的贡献。 他们遍布亚洲和欧洲，取代了尼安德特人。

只在非洲

正如我在书中解释的那样，正是肥沃的大草原上特别丰富的中型和大型食草动物，在旱季集中在水坑附近，使得一种相对弱小的类人猿进化成为非洲令人畏惧的猎手。

非洲内陆高原造成季节性干旱，限制了东部和南部地区的植物生长。 火山起源的土壤分布广泛，肥沃到足以支持适应干草有效消化的中型断奶仔猪的繁殖。

这些特别丰富的食草动物聚集在残留的水坑周围，提供足够的剩余肉和骨髓，使腐烂成为克服旱季可食用植物部分短缺的可靠方法。 越来越依赖肉类来补充植物性饮食，导致男性猎人和女性采集者之间的社会协调，这促进了通信和工具技术的进步，并得到了脑容量扩张的支持。

如果非洲像南美洲和澳大利亚的大部分地区一样，基本上保持低洼和营养流失，这是不可能的。

非洲的移动食草动物，例如牛羚，是 目前被猎杀 他们的避难所通过扩大人类住区。 这些动物代表了世界文化遗产，在我们的进化起源中发挥了重要作用。 我们必须确保非洲有足够的空间让他们在人口膨胀的情况下生存。

诺曼·欧文·史密斯, 非洲生态学名誉研究教授, 威特沃特斯兰德大学

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