Крупные млекопитающие повлияли на эволюцию человека: вот почему это произошло в Африке

Наследие крупных млекопитающих Африки составляет глубокое культурное наследие для всего человечества.

Общеизвестно, что Африка является Колыбель человечества. Но общепризнано, что уникальные особенности африканской экологии привели к решающему эволюционному переходу от лесного фруктоеда к обитающему в саванне охотнику. Эти переходы были основаны на перемещениях суши и физически облегчались сезонной засушливостью Африки, коренными почвами и отсутствием барьеров для движения между севером и югом.

Эти особенности способствовали появлению обширных травянистых саванн, отмеченных неустойчивыми дождями, регулярными пожарами и большим количеством разнообразных животных, пасущихся и пасущихся.

Всю свою жизнь я изучал экологию крупных африканских травоядных и их влияние на растительность саванн. В моем недавняя книга, связывая воедино уже существующие элементы, я объясняю, как отличительные особенности экологии этих животных, исходя из физической географии Африки, способствовали адаптивным изменениям, которые в конечном итоге привели к появлению современного человека.

Возникает понимание того, что эта удивительная эволюционная трансформация могла произойти только в Африке. Это признание подчеркивает глубокое культурное наследие, которое наследие крупных африканских млекопитающих составляет для всего человечества.

человекообразные обезьяны

Начиная с позднего миоцена, около 10 миллионов лет назад, шлейф расплавленной магмы, горячей жидкой материи из недр Земли, подтолкнул восточные части Африки вверх. Это привело к рифтогенезу земной коры, извержениям вулканов и обогащению почв минеральными питательными веществами из лавы и пепла. Распространились травянистые саванны, и животные все больше приспосабливались к кормлению этим растительным компонентом. Обезьяны этой эпохи, должно быть, проводили меньше времени на деревьях и больше времени ходили прямо на двух ногах.

Постепенное уменьшение количества осадков, ограничивающее рост растений и усугубляющее засушливость сухого сезона, вынудило первых человекообразных обезьян (австралопитеки) изменить свой рацион. Они перешли от поедания плодов с деревьев в лесу к поеданию подземных луковиц и клубней, найденных между широко расставленными деревьями. Их было трудно извлечь и жевать.

Это развитие привело к появлению жанра парантропы (в просторечии известный как «человек-щелкунчик»), характеризующийся огромными челюстями и зубами. Около миллиона лет назад человек-щелкунчик исчез. Очевидно, усилия по извлечению и обработке этих хорошо защищенных частей растений стали слишком пугающими.

Человек умелый

Около 2,8 миллиона лет назад от австралопитеков отделилась другая линия, повернувшая вспять тенденцию к крепким зубным рядам. Эта линия использовала ограненные камни в качестве инструментов. Их использовали, чтобы соскоблить плоть с туш животных, убитых хищниками, и вскрыть длинные кости, чтобы извлечь костный мозг. Этот экологический переход был достаточно важным, чтобы оправдать новое родовое название: Homo, точнее, Homo. умелый ("разнорабочий").

Таким образом, эти ранние люди стали падальщиками останков животных. Скорее всего, они воспользовались временным интервалом около полудня, когда убийцы — в основном саблезубые кошки — отдыхали, до ночного прибытия гиен, чтобы пожрать останки. Идя прямо, они освобождали руки, чтобы транспортировать кости для переработки в безопасные места в качестве дополнения к основным продуктам питания растительного происхождения.

Чтобы облегчить эти поездки в полдень, Homo habilis потерял волосы на теле, что позволило ему быть активный в условиях, когда меховым животным быстро станет слишком жарко.

Человек прямоходящий

Несколько сотен тысяч лет эволюции прямохождения и способности мозга привели к следующему крупному адаптивному сдвигу, примером которого являются усовершенствования конструкции каменных орудий труда. Каменные ядра были обработаны с обеих сторон, чтобы облегчить обработку туш животных.

Это привело к возникновению человек прямоходящий, около 1,8 млн лет назад. Эти ранние люди стали эффективными охотниками. Следовательно, мясо и кости стали надежным источником пищи в течение всего года.

Возникло разделение труда. Мужчины охотились, женщины собирали растения. Это требовало домашней базы и более сложных форм общения для запланированных экскурсий, закладывая основу для языка.

Хомо сапиенс

Спустя 800 000 лет колебания температуры и засушливости в Африке становятся более резкими. Тонко обработанные каменные орудия ознаменовали переход к каменному веку, а также появление Хомо сапиенс современный в Африке около 300 000 лет назад.

Но, несмотря на их охотничье мастерство, Homo sapiens упал до опасного уровня в Африке около 130 000 лет назад, после особенно сурового ледникового периода. Принадлежащий доказательства ДНК указывают на то, что все человеческое население континента сократилось до менее чем 40 000 человек, редко разбросанных от Марокко на севере до Кейптауна на крайнем юге.

Остаток выжил, населяя пещеры вдоль южного побережья Кейптауна, эксплуатируя морские ресурсы. Этот надежный источник пищи способствовал новым достижениям в технологии инструментов и даже древнейшему искусству.

Использование луков и стрел в качестве оружия, а также копий, вероятно, сыграло решающую роль в экспансии людей за пределы Африки около 60 000 лет назад. Они распространились по Азии и Европе, вытеснив неандертальцев.

Только в Африке

Как я объясняю в своей книге, именно специфическое изобилие средних и крупных травоядных в плодородных саваннах, сосредоточенных вблизи водоемов в сухой сезон, позволило эволюционно превратить относительно хилую обезьяну в внушающего страх охотника в Африке.

Высокое внутреннее плато Африки вызывало сезонную засуху, которая ограничивала рост растений в восточных и южных регионах. Почвы вулканического происхождения, которые были широко распространены, были достаточно плодородны, чтобы поддерживать размножение отъемышей среднего размера, приспособленных к эффективному перевариванию сухой травы.

Эти особенно многочисленные травоядные толпились вокруг оставшихся водоемов, обеспечивая достаточное количество оставшейся плоти и костного мозга, чтобы сделать сбор мусора надежным средством преодоления нехватки съедобных частей растений в засушливый сезон. Возросшая зависимость от мяса в качестве дополнения к растительной диете привела к социальной координации между мужчинами-охотниками и женщинами-собирателями, что способствовало прогрессу в области коммуникации и орудийной технологии, поддерживаемой увеличением объема черепа.

Если бы Африка оставалась в значительной степени низменной и с вымытыми питательными веществами, как большая часть Южной Америки и Австралии, это было бы невозможно.

Подвижные травоядные животные Африки, такие как антилопы гну, в настоящее время охотятся своих убежищ за счет расширения населенных пунктов. Эти животные представляют собой мировое культурное наследие, сыграв важную роль в нашем эволюционном происхождении. Мы должны обеспечить, чтобы в Африке осталось достаточно места для их выживания, несмотря на рост населения.

Норман Оуэн Смит, заслуженный профессор экологии Африки, Университет Витватерсранда

Эта статья переиздана с Беседа под лицензией Creative Commons. Прочитайтеоригинальная статья.