Quem foi Maman Creppy, a rainha dos têxteis e embaixadora da cera?

Morreu aos 89 anos, Maman Creppy foi uma das primeiras Nana Benz do Togo, que criou um poderoso império de tecidos de cera. Retrato.

Dédé Rose Gamelé Creppy, é morreu aos 89 anos. Ela foi uma das mais influentes comerciantes de tecidos de cera na África Ocidental. Ela era a mais jovem e última da "Nana Benz", a famosa primeira geração de mulheres comerciantes de tecidos do Togo.

O tecido de cera é uma adaptação europeia de uma técnica clássica de tingimento à mão da Indonésia, batik, que cria padrões usando cera quente. As áreas de desenho são mascaradas pela aplicação de cera quente para resistir ao tingimento. O tecido foi introduzido na África Ocidental por fabricantes têxteis holandeses e ingleses na final do século 19. Os lojistas, que se tornaram especialistas na arte de antecipar as necessidades do mercado, passaram a oferecer desenhos e cores aos seus fabricantes. Eles desempenharam um papel essencial no sucesso do tecido. Os Nana Benzes se destacaram nisso.

O tecido de cera tornou-se popular devido às suas cores vibrantes. Pode ser facilmente adaptado para criar roupas elegantes para homens e mulheres. Suas cores são resistentes e não desbotam após a lavagem. Seus designs também transmitiam mensagens e imagens de poder, política, beleza e riqueza. Evocavam as relações alegres ou complexas entre homens e mulheres.

As Nana Benz, um grupo de cerca de quinze mulheres togolesas, embarcaram no comércio de cera impressa. A palavra “Nana” é um diminutivo de “mãe” ou “avó” e “Benz” designa os carros Mercedes-Benz que alguns deles gostavam de conduzir – e que puderam comprar graças ao seu grande sucesso.

Como antropóloga, encontrei Maman Creppy – como ela era carinhosamente chamada – várias vezes durante minhas pesquisas para o meu Livre Padrões de circulação: tecido, gênero e materialidade na África Ocidental.

A jornada de Rose Creppy é incrível. Ela foi uma das primeiras Nana Benz do Togo, que criou um poderoso império baseado no monopólio dos padrões de tecido – os fabricantes distribuíam padrões apenas para certas mulheres. Uma Nana próspera poderia ser a única atacadista de mais de 60 designs, vendidos a comerciantes em todo o continente.

Esses direitos de propriedade sobre modelos, combinados com sua perspicácia nos negócios e profundo conhecimento dos gostos e estilos regionais, fizeram de Maman Creppy, como outras Nana Benzes, uma lenda em toda a África Ocidental.

No entanto, seu know-how infelizmente está em declínio. Desde o início dos anos 2000, a produção de tecidos passou para o fábricas chinesas. Hoje, o tecido de cera está muito longe das roupas tradicionais.

Das miçangas ao tecido

Nascida em 22 de dezembro de 1934 na cidade de Aného, ​​no sul do país, Maman Creppy estava determinada a se tornar uma empresária de sucesso. Ela começou sua carreira negociando pérolas importadas de Gana. No entanto, como ela lembrou em uma de nossas muitas conversas, “era um trabalho braçal duro”. É por isso que, depois de formar um pequeno estoque de mercadorias, ela se voltou para o tecido.

Começou com o comércio de tecidos sofisticados fabricados na Europa. Eles eram mais baratos de produzir e, portanto, mais baratos. A indústria têxtil africana com serigrafia sofisticada começou no início dos anos 1960, quando muitos países recém-independentes recorreram à indústria têxtil para apoiar sua economia.

À medida que Maman Creppy acumulava capital, ela se voltou para as estampas de cera inglesas da Arnold Brunnschweiler & Company (ABC) e, mais tarde, para o tecido de cera holandês. Vlisco.

Maman Creppy então se tornou uma Nana Benz, uma das super-atacadistas de tecido de cera. Na década de 1940, suas esposas coletavam tecido de cera na capital de Gana, Accra, mas no final da década de 1950, o coração do comércio mudou para o mercado de Lomé, capital do Togo. Eles fizeram do mercado de Lomé um lugar de poder econômico e prestígio nacional.

A ascensão de Nana Benz

O auge da Nana Benz foi entre os anos 1960 e o início dos anos 1980. Os comerciantes afluíram ao mercado de Lomé, não apenas de Abidjan, Accra, Kumasi, Cotonou, Porto-Novo, Onitsha e Lagos, mas também de Kinshasa e Libreville.

Eles se beneficiaram de uma posição comercial única. As regras comerciais em vigor em alguns países africanos após a independência dificultaram o comércio de tecidos. Em Gana, por exemplo, as políticas nacionalistas e protecionistas de Kwame Nkrumah impuseram altas tarifas sobre as importações. As importações de tecidos de cera estampados não eram, portanto, lucrativas. No Togo, os baixos direitos aduaneiros baixaram os preços. Os Nana Benzes tornaram-se jogadores-chave no comércio de tecidos de cera e permitiram que os holandeses penetrassem em outros mercados africanos.

Os Nana Benzes também detinham o monopólio de designs frequentemente exclusivos. Por exemplo, eles interceptaram as redes comerciais iorubás que operavam ao longo do corredor costeiro entre Lagos e Accra e venderam os chamados designs iorubá e igbo com combinações de cores específicas para Lomé. É por meio de seu monopólio efetivo sobre esses fundamentos que os Nana Benzes acumularam uma riqueza sem precedentes.

Os Nana Benzes logo obtiveram os direitos de distribuição desses designs clássicos de empresas coloniais, como a United Africa Company (UAC) da Unilever. Ao fazê-lo, fortaleceram os seus laços com empresas europeias. Isso lhes permitiu exercer controle sobre uma economia cultural urbana emergente baseada no gosto.

As Nana Benzes inseriram-se habilmente nos restritivos sistemas atacadistas das tradings europeias, com as quais negociaram a exclusividade dos moldes para a distribuição dos tecidos.

Num contexto de mudança de regimes políticos, as mulheres conseguiram consolidar o seu poder e os seus interesses económicos criando a sua própria organização profissional em 1965, a Association Professionnelle des Reveneuses de Tissu, organização que negociava políticas comerciais diretamente com o Estado. Eles concordaram com um regime de tarifas baixas que tornou suas importações de tecidos holandeses e ingleses relativamente baratos em comparação com outros países da região. Em troca, eles emprestaram sua imagem de marca ao estado, dando-lhe uma fachada corporativa moderna e próspera.

O declínio

O fim da Guerra Fria e a movimento democrático que os espaços políticos e econômicos liberalizados tiveram sérias consequências para o comércio de tecidos. E também para Rose Creppy.

A desvalorização do Franco CFA (em 50%) em 1994 transformou um bem de consumo cotidiano, o tecido de cera, em um produto de luxo quase da noite para o dia. Até então, o tecido de cera acessível ao maior número, tornou-se um produto de luxo, pois seu preço dobrou. Muitos consumidores recorreram a alternativas mais baratas, incluindo falsificações da China.

A liberalização da economia no Togo pós-Guerra Fria ajudou a descarrilar ainda mais o comércio de Nana Benz. O principal distribuidor de tecidos de cera - a Unilever's United Africa Company - retirou-se do mercado e o fabricante holandês Vlisco assumiu os seus pontos de distribuição na África Ocidental. Essa decisão desmantelou o sistema de direitos atacadistas exclusivos que garantiam a lucratividade.

Para agravar ainda mais a situação da Nana Benz, as falsificações chinesas surgiram no mercado no início dos anos 2000.

Legado da Mama Creppy

Até sua morte, Maman Creppy permaneceu intimamente ligada ao mercado por meio de sua filha, Yvette Sivomey, que ela apresentou ao comércio de tecidos no início dos anos 2000.

Como muitos de seus pais, Maman Creppy era casada, mas vivia independente com seus filhos, que ela enviou para estudar na França. Ela possuía uma propriedade em Lyon. Além das atividades empresariais, ocupou cargo ministerial no Lolan Royal Palace, em Aného, ​​sua cidade natal.

Hoje, Sivomey é um empresário de tecidos muito bem-sucedido. Ela trabalha em estreita colaboração com Vlisco para redescobrir e reviver padrões antigos em novas combinações de cores.

O legado de Dédé Rose Gamélé Creppy continua através do trabalho de sua filha. Está vivo e bem presente, integrado nos padrões clássicos da cera que co-desenhou e comercializou como uma das mais notáveis ​​Nana Benz, estas mulheres comerciantes do Togo.

Nina SilvanoProfessor Associado de Antropologia, Northeastern University

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