No continente, apenas a África do Sul tem hoje uma usina nuclear. Embora as necessidades energéticas africanas continuem a aumentar, vários outros países africanos cobiçam o mercado nuclear.
No início deste ano, Princy Mthombeni, a 'dama nuclear' da África do Sul, lamentou que 'a distância entre cientistas e cidadãos seja tão grande que os fatos científicos, particularmente no que diz respeito à energia nuclear, são ignorados pela retórica. Em outras palavras, a energia nuclear é impopular hoje, apesar de suas muitas vantagens.
No Ocidente, os líderes estão começando a perceber a realidade científica da energia nuclear. Os combustíveis fósseis – petróleo, gás natural e especialmente carvão – são muito mais sujos e perigosos do que a energia nuclear moderna. A energia nuclear seria até mais limpa do que a energia hidráulica e várias outras energias ditas “verdes”.
De acordo com a Agência Internacional de Energia (AIE), o continente africano precisa aumentar sua produção de energia em 700 terawatts por hora até 2040. E está ficando cada vez mais claro que os estados africanos, que apresentaram metas em termos de energia limpa, encontrarão é difícil alcançar a suficiência energética confiando em combustíveis fósseis.
Pior ainda, no caso da África do Sul, Gana, Tunísia ou mesmo Costa do Marfim, investir em turbinas eólicas, energia solar ou usinas hidrelétricas tornou-se contraproducente. No entanto, os vários Estados fazem questão de respeitar a restrição da Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre Mudança do Clima. Em jogo, ajuda internacional e subsídios.
Mas, de fato, se a África pretende se desenvolver, especialmente industrial e socialmente – 40% das famílias africanas não têm acesso à eletricidade – a energia nuclear pode ser a solução preferida.
Por que a África está lutando para desenvolver energia nuclear
Por que a África não tem usinas nucleares? A resposta é bastante simples, embora confusa. Em termos de abastecimento de matérias-primas - urânio, tório ou mesmo rádio - África actua como fornecedor para o Ocidente mas também como lixeira, apesar da Convenção de Bamako que proíbe a importação de resíduos perigosos no continente.
Do lado da produção, a Namíbia e o Níger estão entre os maiores exportadores de urânio do mundo. Quanto a Angola, RDC e Marrocos, possuem grandes reservas de tório.
É antes de tudo a extração desses recursos que coloca um problema. Com exceção da Argélia, África do Sul e Angola, nenhum país africano possui especialistas nacionais ou empresas especializadas na extração de materiais nucleares.
Além disso, enriquecer, estabilizar e distribuir energia nuclear de forma segura e, acima de tudo, econômica, requer tecnologias que nenhum país africano possui hoje.
Finalmente, o custo de manutenção é muito alto. De acordo com o cientista nuclear Michael Gatari, da Universidade de Nairobi, “o custo de manutenção de uma instalação nuclear pode prejudicar o orçamento de um país por muito, muito tempo”.
Resta uma solução imediata para os países africanos que buscam desenvolver seu setor nuclear: contratar empresas estrangeiras.
Rosatom, um competidor nuclear russo competitivo na África
A África do Sul, por exemplo, contratou a empresa francesa Framatome para sua usina Koeberg, construída entre 1976 e 1984. Desde então, a empresa sul-africana Eskom formou sua própria mão de obra, e agora são engenheiros e cientistas sul-africanos que administram a usina .
No entanto, outros dez países africanos buscam obter energia nuclear antes de 2030. No topo desta lista, Marrocos, Nigéria, Argélia e Gana que já possuem reatores de pesquisa, usados para pesquisa científica de minerais e enriquecimento de materiais nucleares. Mas também a República Democrática do Congo (RDC), Etiópia, Ruanda, Quênia, Sudão e Tunísia.
Nos últimos anos, a empresa russa Rosatom, carro-chefe da indústria nuclear de Moscou, estabeleceu acordos energéticos com Argélia, Nigéria, Ruanda e Egito para a construção de usinas nucleares. O único projeto atualmente em construção é o de Rosatom no Egito, assinado em 2017. A usina El Dabaa foi financiada em 85% por um empréstimo russo de 22 bilhões de dólares.
Para outros países africanos que buscam lançar suas próprias usinas nucleares, a crise financeira atrasou o estabelecimento de projetos. E as sanções que atingiram a Rússia em 2014, após a anexação da Crimeia, atrasaram o andamento de outros projetos africanos com a Rosatom. Um contexto que pode ser complicado com a operação militar russa atualmente em andamento na Ucrânia.
Imperativos que a Rosatom procura contornar através de uma oferta muito competitiva. Um relatório do Centro para o Desenvolvimento Global (CGDEV) garantiu em 2018 que “a Rosatom domina as exportações nucleares para países em desenvolvimento devido ao seu generoso financiamento e ao treinamento de especialistas locais”. Uma transferência de tecnologia que contrasta com o estrangulamento que as empresas ocidentais procuram exercer quando se instalam em África.