Quando o boom do cacau na Libéria leva ao desmatamento

O boom no número de plantações neste país da África Ocidental baseia-se nos benefícios que os migrantes, em grande parte burquinenses, obtêm da exploração.

Em 2018, o presidente da Libéria, o antigo jogador de futebol George Weah, e o seu então homólogo burquinense, Roch Marc Christian Kabore, assinaram um acordo que visa facilitar a deslocação dos burquinenses para a Libéria para a agricultura. Esta reunião teve nomeadamente como consequência a aceleração do boom da cacau, iniciado em 2016, neste país de cinco milhões de habitantes localizado na África Ocidental.

No entanto, se o Libéria segue a trajetória historicamente observada há quatro séculos, esse boom, que é objeto de nosso pesquisa recente, poderá muito bem tornar-se imparável e levar a uma desmatamento sistemático ainda hoje pouco reconhecido no leste do país, perto da fronteira com o Côte d'Ivoire.

Vários indicadores mostram hoje que este é realmente o caso: de facto, a economia do cacau baseia-se na migrações massivas e todos os migrantes são quase todos homens jovens, com pouca ou nenhuma escolaridade. 88% deles vêm de Burquina Faso, para apenas 7% da nacionalidade marfinense, e 5% dos malianos, guineenses e outros.

A Libéria viveu duas guerras civis, em 1989-1996 e depois em 1999-2003. Estas guerras desencadearam a emigração dos liberianos para a Costa do Marfim. Este episódio ajudou a estabelecer laços entre os refugiados e certas comunidades, nomeadamente os burquinenses. Durante a sua estadia na Costa do Marfim, puderam também familiarizar-se com a língua francesa, facilitando o contacto com os trabalhadores do mundo agrícola.

Em 2002, enquanto a crise da Libéria estava a ser resolvida, eclodiu a rebelião da Costa do Marfim, que levou os burquinenses e os marfinenses a fugirem para a Libéria. Os refugiados plantaram então campos de arroz e milho para sobreviver, mas também descobriram a riqueza dos solos florestais da Libéria, que são muito pouco explorados.

Os primeiros pedidos de terras serão dirigidos aos aldeões liberianos porque há uma escassez crescente de terras na Costa do Marfim. Estes pedidos são facilmente aceites pelos indígenas liberianos que viram a força de trabalho dos Burkinabés e o seu sucesso na Costa do Marfim. Este boom liberiano beneficia, portanto, também da grande experiência dos migrantes, acumulada em particular na Costa do Marfim. Na amostra do nosso último trabalho de investigação, 66% dos migrantes já possuem uma pequena plantação na Costa do Marfim (valor médio de 3 ha) e 25% são filhos ou irmãos de proprietários.

Acesso sem capital

Na Libéria, a maioria destes migrantes obtém 10 hectares (ha) de floresta, principalmente através de um contrato de “partilha de plantas”: o indígena liberiano concede 10 ha de floresta ao migrante que se compromete a plantar a totalidade com cacau. Quando a plantação entra em produção, ela é partilhada, 6 ha para o arrendatário e 4 ha para o cedente.

Por outras palavras, para além de uma modesta doação e de uma possível comissão a um intermediário, o migrante acede à floresta sem capital. Alguns deles aproveitarão para adquirir áreas maiores e transferi-las para um novo contrato de partilha de usina. Em qualquer caso, este fácil acesso à floresta constitui um dos factores universais que explicam o poder dos booms do cacau durante quatro séculos.

A fonte de informação citada pelos plantadores é igualmente típica dos booms do cacau: redes familiares que transferem rapidamente informações constituíram assim uma força motriz no desenvolvimento do sector.

Em um pequeno romano, o escritor marfinense Venance Konan ilustrou magnificamente o dinamismo imparável dos migrantes burquinenses em frente a uma floresta, vista como uma futura plantação de cacau. Com o sotaque local, são assimilados pelos nativos à verdadeira “catapila” (“lagarta”, ou lagarta em francês). Para aceder a este recurso económico, instalam-se na Libéria fazendo tudo o que podem, arriscando por vezes as suas vidas. Por exemplo, atravessam o Cavally, rio que marca a fronteira entre a Costa do Marfim e a Libéria, numa canoa, embora não saibam nadar.

No geral, os conflitos na África Ocidental geraram migrações anteriores ao cacau e misturas populacionais. Todos os ingredientes para um poderoso boom do cacau foram assim reunidos na Libéria. Poderia agora acelerar através do efeito de imitação através de redes migratórias, sem esquecer o impacto da falta de terras e do envelhecimento dos pomares na Costa do Marfim.

Qualquer ação para controlar o Desmatamento na Costa do Marfim também actuará como acelerador da migração e da desflorestação na Libéria. Especialmente porque agora parece difícil convencer um país soberano de que não pode optar por um cenário que tem sido amplamente aplicado por outros países produtores de cacau...

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Abelle Galo Kla, presidente da ONG Iniciativa para o Desenvolvimento do Cacau (ID-Cocoa), contribuiu na redação deste artigo.

François Ruf, Agroeconomista, CIRAD

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob licença Creative Commons. Leia oartigo original.