Por que a África parece tão pequena nos planisférios?

A área da África é maior do que a dos Estados Unidos, Europa e China juntos. Não é fácil saber ao olhar para um mapa do mundo. Um debate histórico envolve este assunto.

O mapa-múndi é uma projeção do globo terrestre, que por sua vez é uma deformação do primeiro. É por esta razão que, ao observar um planisfério, a África parece muito menor do que realmente é.

Desde que Gerardus Mercator, em 1539, projetou o mapa-múndi na representação mais antiga conhecida da Terra, como um elipsóide, sua representação monopolizou a perspectiva humana do mapa-múndi. Tanto é assim que, ao longo do tempo, cientistas de todos os matizes adotaram, por sua vez, a forma tridimensional de Mercator para o mapeamento.

A percepção comum é que a África é muito grande. Sua área de 30 milhões de quilômetros quadrados representa 20% da massa terrestre da Terra. No entanto, olhando para um mapa, a África parece menor do que a Groenlândia, embora se diga que é catorze vezes maior em termos de área!

Uma simples armadilha visual? Não somente. “O Mercator” foi projetado para opor terras emergentes, de forma que os marinheiros possam traçar linhas retas entre os portos de partida e os de chegada. Em resumo, em uma representação do globo, a Terra é comprimida enquanto os oceanos são maiores.

Poderíamos, portanto, perguntar por que os países do Norte são sobredimensionados em comparação com as terras mais próximas do equador? Até hoje, a teoria era que era necessário reduzir uma parte da terra para revelar todos os países habitados, encontrando uma escala homogênea para essa deformação. Portanto, é o equador que foi designado como eixo dessa imperfeição.

Em 1973, o cartógrafo alemão Arno Peters propôs o "Peters", uma projeção bidimensional do mapa mundial. Ele usou uma abordagem exatamente idêntica à de Mercator, tomando o fuso horário do Tempo Universal Coordenado (UTC) como eixo de deformação. E os resultados destacaram os países do Terceiro Mundo, mas também aproximaram a África do seu tamanho real.

Mapas, física e filosofia

Peters estabeleceu sua própria abordagem para desafiar o que ele acreditava ser um privilégio para os países ricos às custas dos países pobres. No entanto, a projeção de Peters, apesar de sua pouca notoriedade, é a única que mantém a proporção entre o desenho do mapa e a superfície real da Terra.

Portanto, não é por acaso que o Terceiro Mundo e os movimentos antiglobalização posteriores, na África e na América do Sul, adotaram o mapa de Peters como um símbolo de luta. Também não é por acaso que mapas do mundo, ao longo da história, representaram a África com tamanhos diferentes.

O procedimento científico de mapeamento tem duas doutrinas distintas. Um é de origem grega, foi desenvolvido por Dicearque que se baseou ao longo do tempo mais na matemática, é este método que foi aplicado por Mercator. A segunda escola de cartografia é romana e inspirou-se na primeira, foi desenvolvida por Marinos de Tire, e se baseava mais na física e na filosofia, é também o ponto de partida da abordagem de Peters.

É importante ressaltar que cartógrafos, tanto quanto políticos orientais ou africanos, sempre adotaram a cartografia romana, como Al Idrissi. Enquanto suas contrapartes ocidentais sempre optaram pela cartografia grega, incluindo a Mercator, que ainda hoje é essencial. As razões, portanto, parecem ser de fato políticas, mas é difícil prová-lo.

O mais importante é saber que é impossível medir uma distância ou duas áreas em um mapa físico, apesar da indicação de uma escala. E a lição a ser aprendida com essa história é que a África é muito maior do que as pessoas podem pensar quando olham para um planisfério ou globo.