Reivindicando 48 milhões de dólares da Tunísia, a petrolífera canadense Zenith Energy lançou um processo de arbitragem internacional. Explicações.
Nos corredores da Câmara de Comércio Canadense-Tunísia (CCCT), em Montreal, o caso está dando que falar. “É um tapa dado em um primo”, resume, sob condição de anonimato, um empresário quebequense que acompanhou os passos dados pela Zenith Energy contra a Tunísia. Um arquivo que pode enfraquecer as relações entre Ottawa e Tunis, já que, segundo dados do governo canadense, o valor dos investimentos canadenses diretos na Tunísia é de 57 milhões de dólares.
Em 6 de junho, a Zenith Energy, empresa produtora e exportadora de petróleo e gás, iniciou um processo contra a Tunísia junto ao Centro Internacional de Resolução de Controvérsias sobre Investimentos, regido pela Convenção de Washington de 1965. origem da disputa entre as duas partes: a concessão petrolífera da Ezzaouia, em Zarzis, gerida pela Ecumed Petroleum Zarzis, subsidiária do grupo canadiano, e a da Sidi El Kilani, gerida por outra subsidiária, a Canadian North Africa Oil & Gas .
Uma parceria enfraquecida por Tunis?
A Zenith Energy tinha adquirido, em março de 2021, a subsidiária da Candax Energy, Ecumed Petroleum Zarzis, que detinha uma participação de 45% na concessão de Ezzaouia. O restante das ações pertence à empresa pública de petróleo da Tunísia (ETAP). Na altura, o patrão da Zenith Energy, Andrea Cattaneo, saudou esta operação que viria a gerar receitas mensais significativas. Nos últimos anos, as diversas companhias petrolíferas internacionais viveram situações difíceis, marcada por bloqueios administrativos. Recordamos as saídas da ENI, EnQuest, Shell e até Petrofac, Medco e Gulfsands Petroleum. “Apesar de tudo, a Zenith Energy continuou investindo na Tunísia”, disse um jornalista econômico tunisiano.
De acordo com o pedido de arbitragem, que pudemos consultar, a Zenith acusa a República da Tunísia e a ETAP de "acções contrárias às condições das autorizações de Sidi El Kilani e Ezzaouia, atrasos no pagamento do petróleo entregue e obstruções inexplicadas na o processamento da venda do óleo produzido”. Uma pessoa familiarizada com o assunto fica surpresa com o fato de Tunis não ter reagido antes: "A Zenith Energy está logicamente fazendo valer seus direitos, mas ao não responder aos pedidos da empresa, a Tunísia está minando uma parceria que, no entanto, é ganha-ganha" .
Zenith Energy, pronta para negociar amigavelmente
Porque apesar do processo legal iniciado pela Zenith, a canadiana continua as suas atividades na Tunísia, nomeadamente nas concessões Robbana e El Bibane que lhe pertencem a 100%. Contactada por telefone, a Zenith Energy, que recorreu ao escritório de advogados Gide Loyrette Nouel, “recusa-se a comentar” um processo em curso. Do lado das autoridades tunisinas, também é silêncio de rádio, mesmo que, mais localmente em Zarzis, apoiemos implicitamente a abordagem de Zenith.
Até porque, segundo o documento confidencial que pudemos ler, a empresa canadiana, que reclama 48 milhões de dólares americanos, diz estar pronta para uma negociação amigável com a República da Tunísia. E do lado das concessões, fonte próxima da província de Zarzis afirma que “a empresa sempre manteve boas relações com as populações locais”. A Zenith também patrocina o clube de futebol Espérance Sportive de Zarzis.