Se Samuel Eto'o e Patrice Motsepe acreditam que uma seleção africana pode um dia ganhar a Copa do Mundo, um estudo de pesquisadores de Harvard tenta explicar por que levará várias décadas.
"Uma seleção africana deve ganhar a Copa do Mundo em um futuro próximo." Quando assumiu as rédeas da Confederação Africana de Futebol (CAF), o sul-africano Patrice Motsepe prometeu, em meias palavras, que uma seleção continental em breve levantaria o troféu mais prestigiado do futebol. É preciso, especificou o novo chefe da CAF, que “deixemos de ser muito pessimistas e negativos sobre a Copa do Mundo”. Mais recentemente, o novo chefe de futebol camaronês Samuel Eto'o disse: “As pessoas pensam que ganhar uma Copa do Mundo é quase impossível para a África. Mas digo a mim mesmo que é possível”.
No entanto, o recorde africano fala por si: em Copas do Mundo anteriores, nenhuma seleção de um país do continente conseguiu ir além das quartas de final. É certo que, em 1990, Camarões criou uma surpresa na Itália, tornando-se o primeiro país africano a chegar às quartas de final. Depois de uma prorrogação equilibrada, Roger Milla e seus parceiros finalmente perderam. Doze e vinte anos depois, Senegal e Gana pararam na mesma fase da competição.
Diante das últimas atuações africanas, fica claro que nenhuma seleção continental parece realmente pronta para vencer a próxima Copa do Mundo. Especialmente porque 2018 traumatizou o continente: nenhum time africano conseguiu se livrar da fase de grupos.
Se houver um verdadeiro problema de formação nos diferentes países do continente, os africanos parecem ter se decidido: a vitória na Copa do Mundo não é para amanhã. E a perspectiva deuma Copa do Mundo a cada dois anos, o que seria benéfico para o futebol africano não dá esperança de uma vitória final africana a curto prazo.
As equipas africanas estão a melhorar, mas a diferença está a aumentar
Mas haveria outras razões para os fracassos africanos na Copa do Mundo? A descoberta interessou pesquisadores da Universidade Americana de Harvard. Este último publicou um estudo sobre o assunto há alguns meses. Uma análise do desempenho das melhores seleções africanas entre 1970 e 1979, depois entre 2010 e 2019, mostra que o nível aumentou no continente, mas que as seleções africanas ainda estão longe do desempenho de seleções históricas como Brasil, Alemanha ou França.
Acima de tudo, o estudo mostra sobretudo as equipas mais regulares, longe de estarem apenas interessadasno ranking da FIFA : assim, a Argélia é o time mais regular, com Camarões, Egito ou mesmo Gana e Costa do Marfim.
Problema para a África: quando suas seleções avançam, as outras seleções internacionais também o fazem. Para explicar isso, os pesquisadores de Harvard contam com o “índice de desempenho” das seleções. Para a África, esse índice que não ultrapassou 45 em 1979 está entre 43 e 57 entre 2010 e 2019. No entanto, o índice de desempenho também aumentou para os outros continentes, chegando a 90 para algumas equipes. A diferença realmente aumentou entre as equipes ocidentais e africanas.
"A África está melhor do que no período 1970-1979, mas tem ainda menos chances de ganhar o troféu das melhores nações do mundo do que naquela época", resume a agência Ecofin, que relata o estudo de Harvard.
Uma história de talento?
Existe uma lacuna de talento entre os jogadores africanos e europeus? Difícil de aceitar, muitos africanos jogando em outros lugares nos maiores campeonatos europeus.
Para mostrar que o futebol não é apenas uma história de talento, os pesquisadores observaram as atuações da seleção tunisiana da década de 70, que reuniu verdadeiras estrelas do futebol como Mokhtar Dhouib, Néjib Ghommidh ou Tarak Dhiab. Mas contra eles, Platini, Tigana ou Giresse tiveram melhor desempenho.
Por quê ? Muito simplesmente graças a um curso mais difícil para os franceses do que para os tunisianos. Em resumo, ao enfrentar as melhores nações do mundo, os Blues, por exemplo, progrediram ano após ano, enquanto a Tunísia jogou apenas algumas partidas contra as principais equipes. Resultado: durante os grandes encontros, a pressão recai sobre os ombros tunisianos e não sobre os franceses, acostumados a este tipo de jogo.
Se um time africano quiser ganhar a Copa do Mundo um dia, terá que aumentar a qualidade de seus adversários. Isso significa mais amistosos contra as principais nações do futebol.
Mas vai levar tempo. Muito tempo. O estudo varre, assim, as perspectivas dos observadores, que veem uma seleção africana levantando a Copa do Mundo até 2040. A culpa, segundo pesquisadores de Harvard, é a falta de abertura das seleções africanas internacionalmente.
Por fim, o estudo aponta para outro grande problema: infraestrutura — vimos isso durante a última Copa das Nações Africanas — e a formação é insuficiente para dar todas as oportunidades ao continente. Finalmente, as relações muitas vezes turbulentas entre os jogadores e suas federações, bem como as partidas, muito jovens, de jogadores para a Europa também retardam o progresso africano.