Como as empresas de telecomunicações chinesas teceram sua teia na África

Onipresentes na África, as empresas chinesas de telecomunicações estão desenvolvendo parcerias estratégicas com vários países do continente. Correndo o risco de colocar as mãos nos dados do continente?

As empresas chinesas de telecomunicações aumentaram sua presença no continente africano nos últimos anos. De acordo com um relatório da Megatrends Afrika, uma ramificação do Instituto Alemão de Assuntos Internacionais e de Segurança (SWP), do Instituto Alemão de Desenvolvimento e Sustentabilidade (IDOS) e do Instituto Kiel para a Economia Mundial (IfW), citado pela agência Ecofin , esta revolução no panorama das telecomunicações em África não é isenta de riscos. Questões de soberania digital, segurança cibernética ou governança… A China colocou as mãos em um baú de guerra?

O relatório menciona em particular os papéis da Huawei e da ZTE, que “desenvolveram parcerias estratégicas com as principais operadoras de telecomunicações africanas, como MTN, Sonatel, Algérie Télécom e Maroc Télécom”. Na superfície, trata-se de estender o acesso à Internet a todas as populações africanas. Na verdade, a onipresença chinesa representa um problema real de segurança.

A China também cuida do financiamento

E a estratégia chinesa está bem lubrificada: segundo a Megatrends Afrika, as empresas chinesas celebram contratos “com empréstimos a taxas preferenciais” feitos por instituições financeiras como o China Exim Bank, o China Development Bank e o China-Africa Development Fund. À primeira vista, essas são oportunidades atraentes para os Estados africanos, que, portanto, não precisam pagar suas despesas. Só entre 2014 e 2018, este financiamento da China, dedicado ao desenvolvimento das redes de telecomunicações em África, ascendeu a 1 bilião de dólares por ano.

Problema: “Os governantes dos vários países que apelam à China não medem as consequências dos acordos que os vinculam à Huawei ou à ZTE”. De fato, contra o desenvolvimento de infra-estrutura e serviços de telecomunicações, as presidências e governos africanos concordam em transferir seus dados para servidores no exterior. Ao que tudo indica, tudo é feito para esquecer o estrangulamento chinês, com servidores baseados nos Estados Unidos ou na Europa.

Mas o principal problema dessas operações são os data centers africanos construídos por essas empresas de telecomunicações chinesas. África do Sul, Egipto, Quénia, Senegal, mas também Côte d'Ivoire, Camarões ou Gana... Um estudo do CSIS Reconnecting Asia Project descreve a estratégia da Huawei: o operador chinês "promete grandes vantagens comerciais aos seus potenciais clientes e associados tipicamente o fornecimento de infraestrutura pesada para serviços e alavanca o financiamento de bancos políticos chineses para adoçar os negócios”.

África, dependente da China?

O suficiente para fechar o ciclo: do financiamento às operações, as operadoras chinesas estão colocando as mãos nos dados. Porque, como no caso da Huawei, nada diz o que a operadora chinesa faz com os dados. Data centers são assim apresentados como projetos chave na mão. Mas a Huawei, uma vez que os centros estejam operacionais, ainda pode ter acesso aos dados.

Mas por que os governos não estão fazendo mais para prevenir esse fenômeno? Para a Megatrends Afrika, os contratos de espionagem entre empresas chinesas e alguns países africanos impedem que estes sejam demasiado cuidadosos com os métodos utilizados: vários governos africanos monitorizam a Internet e utilizam ferramentas de monitorização contra adversários através destes operadores chineses.

Outra preocupação: atrair empresas estrangeiras é quase uma necessidade. "Até que os países africanos sejam capazes de produzir esse tipo de tecnologia, eles dependerão de jogadores chineses ou americanos", disse Henry Tugendhat, analista político sênior do Instituto Americano para a Paz.