Novas evidências confirmam que diferenças culturais antigas e notáveis entre os grupos moldaram os estágios posteriores da evolução humana na África.
Nossa espécie, Homo sapiens, apareceu na África a cerca de 300 anos. Os objetos que os primeiros humanos fizeram e usaram, conhecidos como cultura material da Idade da Pedra Média (Paleótico Médio), são encontrados em grande parte da África e estão associados a uma ampla gama de inovações.
Entre estes, devemos citar o tecnologia de arco e flecha, de formas de ferramentas transporte especializado de objetos de longa distância, como conchas do mar eobsidiana, de adornos pessoais, o uso de pigmentos, finalmente, o armazenamento de água e arte. Embora seja possível que outros ancestrais do homem moderno tenham contribuído para essa cultura material da África, algumas das ferramentas de pedra mais antigas da Idade da Pedra Média foram desenterradas junto com os fósseis mais antigos. Homo sapiens descoberto até agora.
De acordo com os livros didáticos, cerca de 40 anos atrás, a Idade da Pedra Média havia acabado na África. Este é um marco importante na história de nossa espécie: o fim da primeira e mais longa cultura associada à humanidade, e a fundação de todas as inovações subsequentes e da cultura material que nos define hoje.
Apesar de seu papel central na história da humanidade, achamos difícil entender como terminou a Idade da Pedra Média. Saber como os diferentes grupos foram distribuídos pela paisagem, como eles foram capazes de trocar ideias e passar genes uns para os outros, e como esses processos moldaram os estágios posteriores da evolução humana.
Infelizmente, vastas áreas da África permanecem quase inteiramente vazias no mapa em relação a uma pré-história tão distante, tornando difícil o estudo desses casos. A pesquisa tende a se concentrar em regiões como este de África, onde a conservação de artefactos é considerada de alto padrão, sendo os riscos consequentemente minimizados e os ganhos maximizados naturalmente. No entanto, devido ao consenso emergente de que toda a África desempenhou um papel nas origens da humanidade, não podemos mais negligenciar grandes áreas do continente se quisermos reconsiderar nossa evolução em um cenário realista.
É por todas essas razões que meus colegas e eu nos concentramos na África Ocidental, uma das regiões menos compreendidas da África em termos de evolução humana. Além disso, nosso recente travaux validá-los afirmações anteriores de um rico passado da Idade da Pedra Média.
Novo trabalho realizado no Senegal
Em 2014, nosso trabalho no senegal resultou na descoberta de um local no norte do país que parece sugerir que a Idade da Pedra Média terminou nesta área muito mais recentemente do que sugerem os livros didáticos. Na África Ocidental, várias datas mais antigas foram mencionadas no passado, no entanto, esse trabalho foi amplamente descartado devido a datações problemáticas, realizadas antes do estabelecimento dos padrões atuais.
A datação de Ndiayène Pendao indica que o local tinha aproximadamente 12 anos. No entanto, a cultura material era tradicionalmente da Idade da Pedra Média, sem quaisquer ferramentas ou meios de produção datando da Idade da Pedra Superior (Paleolítico Superior). Em 2016 e 2018, voltamos ao campo para pesquisar locais em diferentes regiões do Senegal e em torno de vários sistemas fluviais, perto de afluentes do Senegal e da Gâmbia. Na verdade, as fontes de água doce eram essenciais para as pessoas no passado, assim como são hoje; Os socalcos fluviais muitas vezes também oferecem excelentes condições de conservação e, portanto, são locais ideais para a pesquisa de sítios arqueológicos.
O site Laminia na Gâmbia nunca foi datado. Fizemos uma avaliação detalhada de suas camadas de rocha, a fim de obter amostras de datação que pudéssemos relacionar com segurança aos artefatos. As amostras retiradas deste local têm 24 anos, confirmando a presença de uma idade da pedra média anterior na região.
O site Saxomununya nos deu uma surpresa ainda maior. Como os artefatos clássicos da Idade da Pedra Média, como o Pontas Levallois e raspadores retocados, provenientes deste local, foram desenterrados num novo terraço do rio Falémé mas também no interior, tornou-se óbvio que o local era relativamente recente. No entanto, datando de 11 anos atrás, coloca-se o início da Idade da Pedra Média na época do Holoceno, o período após a última grande idade do gelo. Foi a primeira vez que uma cultura material tão antiga foi descoberta em tempos tão recentes na África. Esta descoberta indica que os resultados de Ndiayène Pendao não foram uma coincidência nem um erro.
De acordo com esses resultados, a última aparição conhecida da Idade da Pedra Média remonta a 20 anos, o que é espantoso. Ao mesmo tempo, o trabalho de colegas senegaleses parece evocar uma primeira aparição do final da idade da pedra tão tarde quanto, cerca de 11 anos, menos antigo do que na maioria das outras partes da África.
Por que a Idade da Pedra Média durou tanto e por que o Fim da Idade da Pedra começou tão tarde?
Crescimento populacional
Parte da resposta à primeira pergunta pode estar no fato de que partes da África Ocidental parecem ter sido menos afetado pelos extremos de ciclos repetidos de mudanças climáticas. Esses fatores podem ter criado condições ambientais estáveis por um longo período de tempo. Por causa dessa estabilidade, a “caixa de ferramentas” refinada e usada com sucesso por milênios, talvez não precisasse evoluir, independentemente da sociedade complexa que deu origem a essas ferramentas.
Quanto à segunda pergunta, a resposta reside no fato de que esta região da África era relativamente isolada. Ao norte, encontra o Deserto do Saara e a leste estão as florestas tropicais da África Central, que muitas vezes eram isoladas das florestas tropicais da África Ocidental durante os períodos de seca. Cerca de 15 anos atrás, no entanto, um aumento considerável umidade e vegetação florestal foram registradas na África Central e Ocidental. Assim, diferentes áreas foram interligadas, criando assim corredores propícios à dispersão das populações humanas. Pode ter soado a sentença de morte para o primeiro e mais antigo repertório cultural da humanidade e iniciado um novo período de mistura genética e cultural.
É claro que o modelo simples e unilinear de evolução cultural em direção à "modernidade", que prevaleceu por muito tempo, não é sustentado por evidências. Grupos de caçadores-coletores imersos em tradições tecnológicas radicalmente diferentes podem ter ocupado regiões vizinhas da África por milhares de anos, e às vezes compartilharam as mesmas regiões. Além disso, é possível que regiões há muito isoladas tenham sido reservatórios importantes. diversidade cultural e genética. Isso se encaixa bem com estudos genéticos e pode ter sido um fator determinante no sucesso de nossa espécie. Nossos resultados nos lembram dos riscos associados à recusa em levar em conta as lacunas do mapa.
Eleanor Scerri, líder de grupo independente, Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia oartigo original.