Mientras las majors Total y Eni esperaban el próximo Congreso de Petróleo y Gas de Tanzania para presentar sus ofertas para la explotación de gas en el país, fueron cortocircuitadas por Equinor y Shell.
El sábado 11 de junio, Tanzania firmó su primer gran acuerdo de explotación de gas con la noruega Equinor y la anglo-holandesa Shell. Un acuerdo marco que debería permitir la construcción de un proyecto de 30 millones de dólares, el cuarto mayor complejo gasista de África. El acuerdo entre Tanzania, Shell y Equinor prevé el inicio de la extracción en 2025 y la entrada en operación de la planta de gas natural licuado (GNL) de Lindi en 2029.
Se trata sin duda de una enorme concesión por parte del Estado tanzano, que asciende a 1 billones de metros cúbicos de reservas en aguas tanzanas. El ministro de Energía de Tanzania, January Makamba, dijo: “Este es el mayor desarrollo de gas natural en la historia de nuestro país. Este proyecto cambiará significativamente nuestra economía”.
La firma de este acuerdo toma por sorpresa a las dos majors más activas en África Oriental, la francesa Total y la italiana Eni. Estos últimos han organizado varias reuniones con el gobierno de Tanzania en los últimos meses. Eni y Total habían sido invitados al 4º Congreso de Petróleo y Gas en Tanzania, que se llevará a cabo el 2 de agosto. Sin embargo, la firma del acuerdo de gas con Shell y Equinor deja fuera de juego a los dos competidores.
¿Un “acuerdo en preparación desde hace mucho tiempo”?
Si por un lado la directora de Equinor para Tanzania, Unni Fjaer, asegura que “el acuerdo estuvo en preparación durante mucho tiempo”, otros factores explican estas nuevas alianzas del lado de Dar es Salaam.
Tras los muchos escándalos que rodearon el oleoducto Uganda-Tanzania de Total, el Oleoducto de África Oriental (EACOP), Tanzania parece menos convencida del desempeño del mayor francés. Total estaba negociando abiertamente bloques para el proyecto de gas de Tanzania, pero el presidente Samia Suluhu Hassan había dejado en claro que la competencia será dura. “Hemos llegado a una buena etapa de discusiones sobre el proyecto de GNL, pero todavía nos espera mucho trabajo para hablar sobre él y hacerlo competitivo”, dijo Hassan durante su última reunión con el jefe de Total, Patrick Pouyanné, en febrero pasado.
Dos preocupaciones parecen haber disuadido a Samia Suluhu Hassan de una futura asociación con la compañía petrolera francesa.. Primero, el abandono puro y simple de Total de su proyecto Cabo Delgado en Mozambique, ubicado a 40 kilómetros de los campos de gas de Tanzania. Total no ha intentado retomar su proyecto mozambiqueño a pesar de la vuelta a la calma en la región. Por lo tanto, existen dudas sobre la fiabilidad del socio francés.
Para Tanzania, no se trata de dar un monopolio a Total
En segundo lugar, la protesta de las ONG ambientalistas y de derechos humanos por el proyecto petrolero gemelo Lake Albert Tilenga-EACOP también mostró que la mala reputación de Total podría ser un obstáculo importante. Desde que asumió el cargo, Samia Suluhu Hassan ha tratado de mantener estándares aceptables en términos de respeto por el medio ambiente y los derechos humanos. Por lo que ofrecer un monopolio a Total en el país podría generar problemas que el presidente de Tanzania no querría enfrentar en el futuro.
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Entonces, para el gobierno de Tanzania, aumentar los inversores extranjeros también es una opción política. Embajador de Francia en Tanzania, Nabil Hajlaoui, dijo que su país estaba “en camino de convertirse en el principal inversionista europeo en Tanzania” Al final de Mayo. Sin embargo, Tanzania no solo ha descartado el monopolio chino en sus asociaciones internacionales desde que Samia Suluhu Hassan asumió el cargo. Hoy, Francia debe "hacerlo mejor" que China, India, Reino Unido, Emiratos y Canadá, y otros tres países cuyas inversiones en Tanzania superan a las de París.
Tanzania en camino de convertirse en uno de los principales productores de gas en África
Sea como fuere, al firmar el acuerdo con Shell y Equinor, Tanzania da el paso dentro de un movimiento para capitalizar la crisis energética global. Según el grupo de expertos emiratí ABiQ, el proyecto de GNL de Tanzania es el segundo proyecto de energía más grande en construcción en África. Llamado Likong-o-Mchinga, el proyecto también será el cuarto complejo de gas más grande de África después de su finalización.
La capacidad de producción debería alcanzar los 10 millones de toneladas de GNL al año. Las exportaciones rondarán los 7,5 millones de toneladas a los mercados internacionales. Alrededor del 10% del gas que llegará a la planta de Lindi se reservará para Tanzania, y podrá producir 8 teravatios/hora de electricidad en particular. Con estas cifras, y las reservas ya descubiertas, la producción podría durar más de 30 años. El primer megaproyecto tanzano, por tanto, que sin duda será un vector de transformación económica del país.