Sudáfrica: ¿es posible una “transición justa” en una sociedad profundamente desigual?

En la COP26, Sudáfrica se comprometió con una transición ecológica justa. Esta ambición implica mucho trabajo para el país, que sigue siendo profundamente desigual.

La Declaración para una transición justa, adoptado en la COP26, reconoce la importancia de desarrollar acciones climáticas que sean “plenamente inclusivas y beneficien a los más vulnerables”. África es un buen ejemplo de la complejidad del equilibrio que debe encontrarse entre, por un lado, las necesidades de desarrollo de los Estados y, por otro lado, la necesidad de mitigar las emisiones de gases de efecto invernadero.

Si bien el África subsahariana representa solo el 4% de los 2,5 millones de toneladas de carbono emitidas a nivel mundial desde 1850, se estima que para cumplir con los compromisos actuales en términos de trayectorias de emisiones, la región tendría que dejar de quemar 90% de sus reservas conocidas de carbón. Comprendemos mejor la importancia de repensar las trayectorias de desarrollo.

Sin embargo, en términos más generales, es el concepto mismo de “transición justa” lo que debe aclararse. En un capítulo sobre Sudáfrica publicado en el libro “Economía Africana 2022”, subrayamos los desafíos y la necesidad de pasar de una transición justa afirmativa, donde bastaría recompensar a los perdedores de la transición baja en carbono, a una transición justa transformadora que, además de promover el surgimiento de una economía baja en carbono , reestructuraría el sistema de producción y propiedad para lograr una distribución más equitativa de las oportunidades y la riqueza.

Sudáfrica como caso de libro de texto

El concepto de transición justa fue desarrollado por el Sindicato de Trabajadores del Petróleo, la Química y la Atómica de América del Norte en 1973. Surgió de la comprensión de que las crisis ambientales y sociales están vinculadas, y que la transición debe tener en cuenta a los trabajadores y los pobres.

A través del caso de Sudáfrica, mostramos en el capítulo los desafíos relacionados con el surgimiento de una transición justa e invitamos a repensar el concepto tradicional de "transición justa", tal como lo propusieron los sindicatos estadounidenses en la década de 1970, para avanzar hacia un enfoque que tenga en cuenta la diferentes facetas de la desigualdad.

Estas van desde las desigualdades en educación y salud entre la población negra y mestiza y la minoría blanca, hasta las desigualdades espaciales entre provincias y municipios, particularmente en relación con antiguos bantustanes, sino también a la escala de las ciudades, polarizadas y en expansión, donde los pobres viven lejos de los centros económicos y enfrentan costos de transporte significativos.

Sudáfrica es el país que probablemente mejor simboliza las limitaciones y oportunidades de transformación vinculadas al desarrollo de una economía baja en carbono. El país concentra el 90% de las reservas de carbón de África y es el primer emisor del continente. también es el país más dispuesto embarcarse en una trayectoria baja en carbono, en particular revisando a la baja sus objetivos de emisiones para 2030 antes de la COP26.

Pero Sudáfrica es también uno de los países, si no el país, el mas desigual al mundo. El 10% más rico recibe más del 66% del ingreso total, mientras que el 50% más pobre comparte solo el 5,3% del ingreso. Estos niveles de desigualdad están ligados en parte a la historia del país, pero también al predominio de complejo mineral y energético en su economia. En 2016, el sector minero representó el 7,3% del PIB y más de 455 empleos directos en Sudáfrica.

Así, en un país donde el tasa de desempleo supera el 30% (y el 70 % para los jóvenes), centrarse en los empleados del sector del carbón o de la energía, cuyos salarios están por encima del salario medio, correría el riesgo de aumentar aún más las desigualdades. En 2017, el salario medio de los mineros era de 11 000 rand al mes (alrededor de 633 €). Por el contrario, el salario medio de los trabajadores de las refinerías y la fabricación más abajo en la cadena de producción era de alrededor de 5 rand (alrededor de 000 €), aproximadamente el mismo que el de otros trabajadores del sector formal.

La transición justa aplicada a los campos de la energía, la agricultura y el agua

En nuestro análisis, proponemos partir de la visión sudafricana de la transición justa, tal como la propone el Comisión Nacional de Planificación – que se basa en el enfoque del nexo Explicar las interconexiones entre sectores: resaltar los principales desafíos en los tres sectores interdependientes de energía, agricultura y agua, prestando especial atención al bienestar de las poblaciones.

El enfoque de nexo, como se muestra en el gráfico anterior, muestra cómo los tres dominios de la inseguridad están interconectados y afectan a las poblaciones de manera compleja y multidimensional. Además de resaltar la complejidad de las interrelaciones, este enfoque nos permite resaltar temas que a veces se descuidan en las (muchas) discusiones sobre la transición justa.

Por ejemplo, la cuestión de los conflictos en torno al uso del agua muestra cómo la inseguridad hídrica debe ser aprehendida en su conjunto. La mitad de las plantas de tratamiento de aguas residuales y plantas de tratamiento de agua se encuentran en un estado crítico o son completamente disfuncionales. Esto en un país muy seco donde el agua juega un papel esencial en la producción de energía y donde la escasez de agua es cada vez más frecuente, como se ve en Ciudad del Cabo, donde la amenaza del "día cero" se cierne desde 2018.

Otro ejemplo es el del sector energético, que se basa en más del 70% en el carbón, y cuyo único operador, la empresa eléctrica nacional Eskom, también actor importante en la transición justa, se encuentra en estado de confusión. Esto se debe a múltiples problemas que van desde la deuda insostenible hasta la mala gobernabilidad, pasando por la falta de personal calificado y la sabotaje de la red. Esto conduce a cortes de energía recurrentes, planificados y no planificados, que cuestan entre el 8 y el 10% del PIB, lo que exacerba las diversas fuentes de inseguridad energética.

El ejemplo sudafricano lo muestra bien: combinar consideraciones de desarrollo social y económico con el respeto por los límites ambientales mientras se reducen las desigualdades multidimensionales no es una tarea fácil. Esta es, sin embargo, la ambición que el país se ha fijado. La vivacidad de los numerosos debates en los círculos académicos, políticos y civiles subraya la relevancia de este tema y la importancia otorgada al surgimiento de una transición justa en Sudáfrica.

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Wendy Annecke y Peta Wolpe son coautoras de este artículo.

antoine godin, economista-modelador, Agencia Francesa de Desarrollo (AFD) y anda david, Investigador senior, Agencia Francesa de Desarrollo (AFD)

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