[Serie] Los estafadores de África: Philippe Simo, el empresario "hablador suave"

Philippe Simo forma parte de esta franja de la diáspora africana que ha desarrollado una importante comunidad a su alrededor. Infancia en Camerún, estudios en Francia e inversor en el continente, desarrolla la idea del desarrollo económico de África por parte de los africanos. Pero en realidad, la realidad es otra.

Hace casi cuatro años, Philippe Simo lanzó “Invest in the country”. Con más de 500 suscriptores, su canal de YouTube atrae a muchos africanos que residen en el extranjero. El empresario camerunés asegura que quiere "contribuir al desarrollo del continente africano" y, para lograrlo, quiere "apoyar a la diáspora africana en el emprendimiento y la inversión". Una llegada al mundo empresarial que llevó su tiempo. Antes de querer dar “poder a los emprendedores”, fue en los círculos cristianos donde Simo intentó abrirse paso. Así se consagró como pastor, sin éxito. Unos años más tarde, el camerunés renunció a su trabajo en algunas empresas francesas, incluida Areva, y comenzó a trabajar como promotor inmobiliario. Al lanzar "Invest in the country", mostró el deseo de iniciar un movimiento económico de africanos hacia África. Pero ya aparece una primera incoherencia: es en Francia donde están archivados los estatutos de su empresa.

Entrenamiento VIP a 1 euros

Sobre todo, mientras destila sus consejos a la diáspora para ganar dinero, Philippe Simo parece totalmente fuera de sintonía. Porque nuestro hombre está domiciliado en una vivienda de alquiler bajo (HLM) en Villeneuve-Saint-Georges, una de las ciudades más pobres de Île-de-France. Sin embargo, para residir en HLM, es imperativo presentar prueba de bajos ingresos. Para los críticos de Philippe Simo, este último no tiene los ingresos que dice tener ni tiene contactos suficientes para ser alojado en condiciones ventajosas.

Pero es su negocio el que cuestiona rápidamente. Simo ofrece formación a precio de oro. Propone, durante estos, enseñar a sus “alumnos” a invertir, y más concretamente en África. En un artículo del diario Le Monde dice que invirtiendo en la producción de pollos es capaz de obtener una ganancia del 30% en… cuarenta y cinco días. Una promesa casi imposible de cumplir. Pero el hombre persiste: la cría de pollos, dice, es “uno de los negocios más rentables que puedes iniciar en África con un presupuesto bajo”. Su credo: invertir en África cuesta poco y aporta mucho a quienes no tienen los medios para establecerse en Francia.

Para ello, Philippe Simo relata “las realidades de África”, pero también “las estafas” que “muchos nacidos en Francia (…) desconocen”. Simo en realidad nació en Douala. Pero desde muy joven se fue a estudiar ingeniería a Troyes, Francia. Desde el comienzo de sus conferencias, Simo fue considerado, como señaló Le Monde, como “un buen conversador”. Pero, sobre todo, el camerunés sabe dónde está el dinero: la diáspora tiene los medios y venderle formación puede generar grandes ganancias. Con una formación de entre 400 y 1 euros, el empresario recoge los frutos: en dos años asegura haber tenido 500 clientes. De ellos, apenas una cuarta parte se han embarcado en algún proyecto en África.

Empresas con sede en Francia

Si es denunciado, Philippe Simo sabe cómo vender una cosa: el sueño de la fortuna. Un simple espejismo, según los testimonios de algunos de sus antiguos clientes, que tuvieron que pagar una formación que distaba mucho de ser satisfactoria. Pero el camerunés sabe comunicarse. Y oculta su falta de títulos en bienes raíces, emprendimiento o inversión gracias a una comunicación bien engrasada. Sobre todo, detrás de su fachada de discurso, querer realmente invertir en África es una decepción. Simo posee siete empresas cuyos estatutos son todos… en Francia, y la mayoría de cuyas actividades parecen sugerir que son cáscaras vacías.

Testimonios de antiguos empleados muestran que solo la venta de formación interesa a Philippe Simo. Una ex colaboradora indica que fue contratada para entrenar algunos de sus cursos de formación, sin tener ninguna experiencia en el rubro. Ella describe a “un hombre codicioso de dinero y desinteresado en los valores humanos”. Ella describe el trasfondo del negocio de Simo: él alienta a sus empleados a ofrecer la capacitación más costosa posible. Con, para los vendedores, comisiones irrisorias, llegando a… 80 euros. Dejando así una colosal ganancia al influencer.

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