Prácticas culturales profundamente arraigadas, como la mutilación genital femenina y el matrimonio infantil, impiden que las niñas progresen en la escuela, dice la investigadora Benta A. Abuya.
Senegal tiene un población joven, con alrededor de la mitad de sus 18 millones de habitantes menores de 19 años. Esto indica una demanda potencialmente alta de educación. Sin embargo, entre los niños de 6 a 11 años, 41% no son educados. En el grupo de edad de 12 a 18 años, 43% no son educados. Las estadísticas espectáculo también que el número de niñas matriculadas disminuye a medida que avanzan en el sistema. Para comprender esta dinámica, el Centro Africano de Investigación sobre Población y Salud llevó a cabo un estudio de dos años sobre la educación y el bienestar de las niñas en Senegal. Benta A Abuya, investigadora principal del estudio, analiza los resultados.
Su estudio reveló que sólo alrededor del 34% de las niñas matricularse en la escuela secundaria incluso después de completar su ciclo elemental en Senegal. Como es posible ?
Las razones comienzan desde la escuela primaria. En Senegal, la edad oficial para ingresar a la escuela primaria es de seis años. La primaria tiene una duración de seis años, la secundaria cuatro años y la secundaria tres años.
Nuestros resultados muestran que en el último año de primaria, la tasa de deserción es de 26,7% para las niñas y 22,2% para los niños.
Encontramos que las dificultades financieras del hogar son una de las barreras para la finalización de la escuela tanto para niñas como para niños. Alrededor de 39% de los senegaleses viven por debajo del umbral de la pobreza.
A pesar de la existencia de programas gubernamentales – como la educación pública gratuita hasta los 16 años y el Proyecto de Apoyo a la Educación de Niñas, que proporciona uniformes escolares – el costo de la educación sigue siendo una barrera para muchas familias. Deben pagar el material didáctico y el transporte escolar.
También encontramos una preferencia por educar a los niños sobre las niñas. En los hogares con medios económicos limitados, los niños son más a menudo enviados a la escuela, en detrimento de las niñas.
Además, las comunidades tienden a juzgar severamente a las niñas que son delincuentes, que no están interesadas en la escuela o que participan en actividades sexuales peligrosas. Son considerados una fuente de vergüenza para sus familias. Por lo tanto, los sacan de la escuela y los casan temprano en un intento de remediar este comportamiento.
Las creencias y prácticas culturales profundamente arraigadas, como la mutilación genital femenina, el matrimonio infantil forzado y el embarazo precoz, también impiden que algunas niñas progresen en la escuela. Por lo tanto, están rezagados en términos de educación y bienestar.
La edad legal para contraer matrimonio en Senegal es 16 para las niñas y 18 para los niños. Pero las familias deciden cuándo se casan las niñas. Por ejemplo, en la región de Kolda en el sur del país, 68% de las niñas casarse antes de cumplir los 18. Esto es más del doble del promedio nacional del 31%.
En un estudio exploratorio realizado en 2019, encontramos que de 1 niñas adolescentes, El 78% quedó embarazada entre los 12 y los 18 años.. De estos embarazos, el 25,6% se produjeron antes de que las niñas cumplieran los 15 años. Y según un estudio exploratorio que llevamos a cabo en 2021, los embarazos adolescentes se mencionaron principalmente en las regiones de Zinguinchor y Sédhiou, en el suroeste de Senegal, como la causa de la deserción escolar de las niñas.
Algunas niñas se casan temprano porque sus familias piensan que es menos probable que queden embarazadas a través del sexo transaccional. Otros se casan temprano porque lo ven como la única forma de ganarse la vida después de abandonar la escuela.
¿Por qué es un problema que tantas niñas no vayan a la escuela secundaria en Senegal?
Cuando las niñas no van a la escuela secundaria, ni ellas ni sus comunidades se benefician de beneficios sociales, económicos y de salud que se derivan de la educación.
Cuando aumenta el número de niñas que ingresan a la escuela secundaria, se alienta a las comunidades a construir más escuelas secundarias. Esto, a su vez, estimula una mayor matriculación en la escuela primaria. Las niñas también tienen más probabilidades de estar cerca de las escuelas a las que deben asistir, lo que motiva a los padres a hacer un mayor compromiso para apoyar su educación.
Cuando las niñas reciben educación secundaria, toda la sociedad se beneficia. Las habilidades de pensamiento crítico permiten a las niñas participar en tareas cívicas e impulsar el cambio democrático dentro de sus comunidades. Las mujeres educadas están mejor posicionadas para abordar algunos de los desafíos de salud que enfrentan sus hijos y sus comunidades, ya que a menudo son las principales cuidadoras.
Las madres educadas mejoran vacunación e ingesta de nutrientes de sus hijos, reducir el riesgo de mortalidad infantil y retraso en el crecimiento, tener tasas de fertilidad más bajas y menos embarazos no deseados.
Finalmente, ir a la escuela secundaria reduce el riesgo de que las niñas contraigan enfermedades de transmisión sexual porque pueden acceder a información para cambiar su comportamiento de salud cuando son más vulnerables.
Usted investigó cómo los padres podrían ayudar a aumentar el número de niñas matriculadas en la escuela secundaria. ¿Que encontraste?
Los padres pueden ayudar a aumentar el número de niñas que asisten a la escuela secundaria si:
- dar a las niñas y los niños las mismas oportunidades de ir a la escuela
- abstenerse de casar a las niñas a una edad temprana
- deja de usar la excusa de que las chicas “necesariamente van a terminar en la cocina”
- registrar a todos sus hijos, incluidas las niñas, al nacer para que tengan un certificado de nacimiento.
Encontramos que la falta de seguimiento a la emisión de actas de nacimiento para niñas interfiere con su educación más allá de la escuela primaria, ya que no pueden tomar los exámenes de fin de año.
Los actores gubernamentales y educativos deben alentar a los padres a involucrarse más en los programas para mantener a las niñas en la escuela. Por ejemplo, la participación de los padres es necesaria para liderar la lucha contra el matrimonio precoz y la mutilación genital femenina.
El gobierno también debe asegurarse de que la Marco para la coordinación de intervenciones sobre la educación de las niñas en Senegal trabaja con las comunidades.
Los hombres y los niños deben participar en los programas de intervención. Eso podría cambiar la dinámica del poder desafiando las normas de género y las creencias patriarcales de que hombres y mujeres no son iguales.
En áreas donde los factores culturales y religiosos obstaculizan la educación de las niñas, los padres deben ser los primeros en abordar estas barreras. Pueden hacer esto hablando en contra del matrimonio precoz y manteniendo a las niñas en la escuela.
Benta A. Abuya, Investigador científico, Centro Africano de Investigaciones sobre Población y Salud
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