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Rudy Gomis, un artista magistral que ha preservado la música senegalesa en su diversidad

Gomis fue el último sobreviviente de los fundadores de la Orquesta Baobab, la banda más famosa de Senegal.

El mundo ha perdido a uno de los grandes pioneros del movimiento posterior a la independencia de la música popular moderna en Senegal. Después de una larga enfermedad, Rudolphe "Rudy" Clément Gomis, miembro fundador de la famosa Orquesta Baobab, director de orquesta, compositor, cantante y percusionista, es fallecido el 27 de abril de 2022 a la edad de 75 años en su ciudad natal, Ziguinchor, capital de Casamance, en el sur de Senegal.

No había podido actuar con el grupo durante algún tiempo, pero sus baladas hipnóticas como "Kumba" et “Utrus Horas” – con letras poderosas, melodías suntuosas y ritmo conmovedor – se encuentran entre las canciones más emblemáticas de Baobab, aún tan fascinantes después de casi medio siglo.

Como cantante y compositor, el talento de Gomis residía en "la fusión del humor y la melancolía", como me dijo el veterano cantante Amadou Sarr en una nota que escribió para el funeral de su viejo amigo. Su genio brilló no solo en sus letras filosóficas y metafóricas, sino también en sus melodías conmovedoras. En canciones como Coumba, su voz ligeramente ronca y expresiva oscila maravillosamente entre el patetismo y el optimismo.

Jugó un papel clave en la creación del estilo muy particular de la Orquesta Baobab, un grupo formado por músicos excepcionales de diferentes regiones de Senegal, así como de Malí y Togo. Su éxito se debe en gran parte a sus cualidades de liderazgo y espíritu de equipo. Cincuenta años después, la Orquesta Baobab sigue manteniendo viva y diversa la música senegalesa y viajando por el mundo con ella, principalmente gracias a Gomis.

Los primeros años de la Orquesta Baobab

Gomis fue el último superviviente de los fundadores del grupo. Creó la Orquesta Baobab en 1970 en Dakar con otros dos músicos excepcionales, el cantante Balla Sidibe también de Casamance, y barthélemy attisso, el guitarrista togolés. Ya habían trabajado juntos en un pequeño grupo llamado Standard, diseñando un estilo colectivo, cosmopolita y variado.

Récords del circuito mundial

En Senegal en la década de 1970, muchas bandas locales en su mayoría hicieron versiones de éxitos cubanos de la década de 1950, cantando en un español entrecortado. Pero con Baobab las referencias a la música cubana fueron sutilmente repensadas en otros lenguajes musicales para hacer nuevas composiciones, y esa deliciosa mezcla fue su encanto.

De todos los grupos que animaron la noche de Dakar en la década de 1970, la Orquesta Baobab fue la más profesional, tanto en el escenario como en el estudio, siempre en perfecta sintonía con arreglos controlados, sofisticados y bien anclados en el ritmo.

Senegal obtuvo la independencia en 1960. Tocando para el establecimiento político en el elegante club nocturno "Baobab" en el centro de Dakar, la banda disfrutó de un gran éxito durante la década de 1970, con álbumes icónicos como " Ya veremos " (Ya veremos). “Sí, éramos muy populares, pero eso no nos garantizaba una vida fácil”, comentó Gomis.comentó Gomis en una larga entrevista que hice en 2001 y que se conserva en el Archivo Sonoro de la Biblioteca Británica.

En ese momento, teníamos un presidente católico, (Léopold Sédar) Senghor, que decía que se podían tocar piezas de estilos francés y cubano… Luego, a partir de principios de los 1980, los senegaleses perdieron interés por los sonidos del Baobab; solo querían escuchar música wolof.

En las wólofs son la etnia mayoritaria y el wolof la lengua más hablada en Dakar y el norte de Senegal. En 1980, el nuevo presidente Abdu Diouf, un musulmán wolof, introdujo una dinámica social y cultural diferente.

Aunque tienen un montón de grandes canciones Wolof en su repertorio, como mohamadou bamba, cantada por Thione Seck, el cantante wolof, la Orquesta Baobab no se sentía cómoda con la idea de lanzarse de lleno a la mbalax, un estilo musical de origen wolof que luego se hizo famoso por Youssou N'dour.

El grupo finalmente se separó en 1985 antes de reformarse en 2001 e imponerse en la escena internacional.

un rico viaje

Los orígenes de Gomis son un factor determinante en el estilo musical único y el encanto de la Orquesta Baobab. Defendió los sonidos multiétnicos, una respuesta natural al entorno en el que creció. Senegal está dividido en dos regiones por el río Gambia. Al sur, la exuberante Casamance, donde aclamó Gomis, abarca una multitud de idiomas, religiones y tradiciones musicales que no se encuentran en ningún otro lugar del país y que están subrepresentadas a nivel nacional.

Gomis explicó que su herencia Bissau-Guineana salta a la vista en la primera mención de su apellido. Su abuelo, de etnia manjak, nació en Guinea-Bissau (llamada entonces Guinea portuguesa). Los Manjak fueron en gran parte cristianizados y recibieron apellidos portugueses, como Gomes, que se convirtió en Gomis por criollización. Sus tradiciones musicales son parte de una cultura mucho más grande, compartida por todo el Atlántico Negro, y su idioma principal es el kriolu, una mezcla de idiomas locales y portugués. Este es el idioma que Gomis hablaba en casa, y muchas de sus canciones están en kriolu, como 'Utrus Horas' y 'Cabral'.

Su primer contacto con la música fue el asiko:

En Navidad, Año Nuevo y bodas, mi familia jugaba tambores asiko y todo el vecindario cantaba a nuestro alrededor.

También conocido como gumbé, el asiko es un tipo de tambor de celebración que los cimarrones reasentados trajeron a las costas de África Occidental desde Jamaica en el siglo XIX. Rudy no conocía los orígenes de este instrumento, pero fue una puerta de entrada a otros estilos caribeños como el reggae y el sonido cubano, y varias músicas africanas. “El asiko, dirá después, me conecta con toda la costa africana, hasta Angola”.

El padre de Rudy Gomis era un estricto capitán de barco. Rudy trabajaba duro en la escuela pero su pasión era la música:

Iba a discotecas de Ziguinchor a ver diferentes bandas y me decía que podía hacerlo mejor que este cantante; ¿Por qué estoy pagando por escucharlo? Así que le pregunté a mi papá: 'Si saco buenas notas, ¿me darás todo lo que te pida?' Lo que quería era una guitarra. Ha aceptado.

Entrenaba diariamente, escuchando varias grabaciones. Sus favoritas eran la música de la orquesta cubana. Orquesta Aragón, los estilos tradicionales de Casamance y Guinea-Bissau, y la voz del cantante griot gambiano Laba Sosseh, popular en ese momento. Encontramos rastros de todos estos sonidos e influencias en la música de Baobab. Parte de lo que hace que su música sea tan especial es que hay algo para todos.

En ese momento, en Senegal, personas que no eran descendientes de linajes de artesanos -llamados Griots – no se suponía que hicieran música:

“Mi padre me dijo: 'No, no eres un griot... Dejas la guitarra y sigues tus estudios, o te vas'. Elegí irme. Sin embargo, antes de que pudiera hacer eso, mi padre tiró mi maleta fuera de la casa.

el regreso del baobab

Después de la separación de la Orquesta Baobab, Gomis, un profesor de idiomas capacitado, fundó su propia escuela de idiomas (llamada Centro Baobab) en Dakar, donde enseñó los muchos idiomas que se hablan en el sur de Senegal y Guinea-Bissau. Los miembros de la banda se mantuvieron en contacto y ocasionalmente tocaron juntos.

El legendario productor Nick Gold, Youssou N'Dour y otros instaron a la Orquesta Baobab a reformarse. Nick Gold había reeditado su álbum de 1982 Elección de piratas bajo la etiqueta Récords del circuito mundial, que llegó a una audiencia internacional, y sus grabaciones comenzaron a convertirse en culto. Orquesta Baobab reformada en 2001, lanzando así su nueva carrera internacional.

Bajo la dirección de Gomis reconectaron con su antiguo espíritu de equipo, grabando esta vez en mejores condiciones y con grandes artistas. Se lanzó una serie de nuevos álbumes exitosos que consisten en canciones antiguas y nuevas para sus audiencias repartidas por todo el mundo.

En 2020, Gomis pudo celebrar la 50 años de la creación del Baobab. En 2001, en la emoción de su reencuentro, me confió:

Tengo canciones inéditas en mi bolsillo. soy un compositor Ese es mi trabajo en esta banda... Queremos hacer buena música que perdure.

Orchestra Baobab hará realidad esos deseos, sin duda.


lucy duran, profesor de música, SOAS, Universidad de Londres

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.

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