¿Quién fue Maman Creppy, la reina de los textiles y embajadora de la cera?

Fallecida a la edad de 89 años, Maman Creppy fue una de las primeras Nana Benz de Togo, que había creado un poderoso imperio de telas de cera. Retrato.

Dédé Rose Gamelé Creppy, es muerto a la edad de 89 años. Fue una de las comerciantes más influyentes de telas de cera en África Occidental. Era la más joven y última de las "Nana Benz", la famosa primera generación de mujeres comerciantes de telas de Togo.

La tela de cera es una adaptación europea de una técnica clásica de teñido a mano de Indonesia, el batik, que crea patrones usando cera caliente. Las áreas de dibujo se enmascaran mediante la aplicación de cera caliente para resistir el teñido. La tela fue introducida en África occidental por fabricantes textiles holandeses e ingleses en el finales del siglo XIX. Los tenderos, expertos en el arte de anticiparse a las necesidades del mercado, comenzaron a ofrecer diseños y colores a sus fabricantes. Desempeñaron un papel fundamental en el éxito del tejido. Las Nana Benz sobresalieron en esto.

La tela de cera se ha vuelto popular debido a sus colores vibrantes. Se puede adaptar fácilmente para crear conjuntos elegantes tanto para hombres como para mujeres. Sus colores son resistentes y no se desvanecen después del lavado. Sus diseños también transmitían mensajes e imágenes de poder, política, belleza y riqueza. Evocaban las relaciones alegres o complejas entre hombres y mujeres.

Las Nana Benz, un grupo de unas quince mujeres togolesas, se han embarcado en el comercio de la cera impresa. La palabra “Nana” es un diminutivo de “madre” o “abuela” y “Benz” designa los autos Mercedes-Benz que a algunos de ellos les gustaba conducir – y que habían podido comprar gracias a su gran éxito.

Como antropólogo, conocí a Maman Creppy, como se la conocía cariñosamente, varias veces durante mi investigación para mi livre Patrones en circulación: tela, género y materialidad en África Occidental.

El viaje de Rose Creppy es increíble. Fue una de las primeras Nana Benz de Togo, que creó un poderoso imperio basado en el monopolio de los patrones de tela: los fabricantes distribuían patrones solo a ciertas mujeres. Una próspera Nana podría ser la única mayorista de más de 60 diseños, vendidos a comerciantes de todo el continente.

Estos derechos de propiedad de los modelos, combinados con su perspicacia comercial y su profundo conocimiento de los gustos y estilos regionales, convirtieron a Maman Creppy, al igual que otras Nana Benz, en una leyenda en toda África occidental. .

Sin embargo, lamentablemente sus conocimientos están en declive. Desde principios de la década de 2000, la producción de telas se ha trasladado a la fábricas chinas. Hoy en día, la tela de cera está muy lejos de la vestimenta tradicional.

De las cuentas a la tela

Nacida el 22 de diciembre de 1934 en la localidad de Aného, ​​en el sur del país, Maman Creppy estaba decidida a convertirse en una empresaria de éxito. Comenzó su carrera comerciando con perlas importadas de Ghana. Sin embargo, como recordó en una de nuestras muchas conversaciones, “era un trabajo manual duro”. Por eso, una vez que reunió un pequeño stock de productos, se dedicó a la tela.

Comenzó comerciando con telas elegantes hechas en Europa. Eran más baratos de producir y por lo tanto más baratos. La industria textil africana con serigrafía de lujo comenzó a principios de la década de 1960, cuando muchos países recién independizados recurrieron a la industria textil para apoyar su economía.

A medida que Maman Creppy acumuló capital, recurrió a los estampados de cera inglesa de Arnold Brunnschweiler & Company (ABC) y, más tarde, a la tela de cera holandesa. Vlisco.

Maman Creppy luego se convirtió en Nana Benz, uno de los súper mayoristas de tela de cera. En la década de 1940, sus esposas recolectaban telas de cera en la capital de Ghana, Accra, pero a fines de la década de 1950, el corazón del comercio se trasladó al mercado de Lomé, la capital de Togo. Hicieron del mercado de Lomé un lugar de poder económico y prestigio nacional.

El ascenso de Nana Benz

El apogeo del Nana Benz fue entre la década de 1960 y principios de la de 1980. Los comerciantes acudían en masa al mercado de Lomé, no solo de Abidjan, Accra, Kumasi, Cotonou, Porto-Novo, Onitsha y Lagos, sino también de Kinshasa y Libreville.

Se beneficiaron de una posición comercial única. Las reglas comerciales vigentes en algunos países africanos después de la independencia dificultaron el comercio de telas. En Ghana, por ejemplo, las políticas nacionalistas y proteccionistas de Kwame Nkrumah impusieron altos aranceles a las importaciones. Por lo tanto, las importaciones de telas de cera estampadas no eran rentables. En Togo, los aranceles aduaneros bajos redujeron los precios. Los Nana Benz se convirtieron en jugadores clave en el comercio de telas de cera y permitieron a los holandeses penetrar en otros mercados africanos.

Los Nana Benz también tenían el monopolio de patrones a menudo únicos. Por ejemplo, interceptaron las redes comerciales yoruba que operaban a lo largo del corredor costero entre Lagos y Accra, y vendieron los llamados diseños yoruba e igbo con combinaciones de colores específicas de Lomé. Es a través de su monopolio efectivo sobre estos terrenos que los Nana Benz han acumulado una riqueza sin precedentes.

Los Nana Benz pronto obtuvieron los derechos para distribuir estos diseños clásicos de compañías coloniales, como United Africa Company (UAC) de Unilever. Al hacerlo, han fortalecido sus vínculos con empresas europeas. Esto les permitió ejercer control sobre una economía cultural urbana emergente basada en el gusto.

Las Nana Benz se insertaron hábilmente en los restrictivos sistemas mayoristas de las comercializadoras europeas, con las que negociaban derechos exclusivos sobre los patrones para la distribución de las telas.

En un contexto de regímenes políticos cambiantes, las mujeres lograron consolidar su poder y sus intereses económicos al crear su propia organización profesional en 1965, la Association Professionnelle des Reveneuses de Tissu, una organización que negociaba políticas comerciales directamente con el Estado. Acordaron un régimen arancelario bajo que hizo que sus importaciones de telas holandesas e inglesas fueran relativamente baratas en comparación con otros países de la región. A cambio, prestaron su imagen de marca al estado, dándole una fachada corporativa moderna y próspera.

El declive

El fin de la Guerra Fría y el movimiento democrático que los espacios políticos y económicos liberalizados tuvieron graves consecuencias para el comercio de tejidos. Y también para Rose Creppy.

La devaluación de Franco CFA (en un 50%) en 1994 transformó un bien de consumo cotidiano, la tela de cera, en un producto de lujo casi de la noche a la mañana. Hasta entonces, la tela de cera accesible al mayor número, se convirtió en un producto de lujo, pues su precio se duplicó. Muchos consumidores recurrieron a alternativas más baratas, incluidas las falsificaciones de China.

La liberalización de la economía en el Togo posterior a la Guerra Fría ayudó a descarrilar aún más el comercio de Nana Benz. El principal distribuidor de tejidos de cera - United Africa Company de Unilever - se ha retirado del mercado y el fabricante holandés Vlisco se ha hecho cargo de sus puntos de distribución en África Occidental. Esta decisión desmanteló el sistema de derechos mayoristas exclusivos que aseguraban la rentabilidad.

Para agravar aún más la situación del Nana Benz, a principios de la década de 2000 aparecieron en el mercado falsificaciones chinas.

El legado de Mama Creppy

Hasta su muerte, Maman Creppy permaneció íntimamente vinculada al mercado a través de su hija, Yvette Sivomey, a quien introdujo en el comercio de telas a principios de la década de 2000.

Como muchos de sus mayores, Maman Creppy estaba casada pero vivía de forma independiente con sus hijos, a quienes envió a estudiar a Francia. Tenía una propiedad en Lyon. Además de sus actividades empresariales, ocupó un cargo ministerial en el Palacio Real de Lolan en Aného, ​​su ciudad natal.

Hoy, Sivomey es un empresario textil muy exitoso. Trabaja en estrecha colaboración con Vlisco para redescubrir y revivir patrones antiguos en nuevas combinaciones de colores.

El legado de Dédé Rose Gamelé Creppy continúa a través del trabajo de su hija. Está viva y bien presente, integrada con los patrones clásicos de la cera que ella codiseñó y comercializó como una de las Nana Benz más notables, estas mujeres comerciantes de Togo.

Nina Silvano, Profesor Asociado de Antropología, Universidad del Noreste

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