¿Quién fue el senegalés Ousmane Sembène, el "padre del cine africano"?

Nacido hace 100 años este año, el cineasta más legendario de África, y un novelista prolífico, sigue siendo relevante a través de sus obras políticas bellamente elaboradas.

El 1 de enero de 2023 marca el centenario del nacimiento deOusmane Sembène, el novelista y cineasta senegalés aclamado como el “padre del cine africano”. Durante cinco décadas, Sembène ha publicado 10 libros y realizado 12 películas en tres períodos distintos. Ha sido célebre por sus obras políticas bellamente elaboradas, que varían en estilo desde el realismo psicológico hasta El negro de…) en 1966 a la mordaz sátira de Xala (La maldición) en 1974.

Desde su muerte en 2007, el estatus de pionero de Sembène no ha dejado de crecer. Pero la variedad y riqueza de su obra, su capacidad para reinventarse como artista, a menudo se han pasado por alto. Con motivo de su centenario, vale la pena reflexionar sobre lo que hizo de él una presencia creativa tan notable.

El novelista: 1956-1960

A diferencia de muchos de sus compañeros literarios, Sembène no llegó a escribir a través del sistema educativo colonial. De hecho, dejó la escuela muy temprano y se hizo autodidacta. Nació en la comunidad minoritaria de Lebou en la región de Casamance en el sur de Senegal. Su padre era pescador. Luego se mudó a Dakar, la capital colonial.

Después de haber servido en el ejército francés durante la Segunda Guerra Mundial, se trasladó a Francia en 1946. Empleado como estibador en Marsella en la década de 1950, desarrolló una pasión por la literatura frecuentando la biblioteca del sindicato de obediencia comunista, el Confederación General del Trabajo. Su primera novela, El estibador negro (1956), explora conscientemente las dificultades que enfrenta un escritor negro de clase trabajadora que busca convertirse en un autor publicado.

La novela más famosa de Sembène, Les Trozos de madera de Dios (1960), es un relato ficticio de la huelga ferroviaria de 1947-1948 en el África occidental colonial francesa. Esta vasta epopeya, que se desarrolla en tres lugares diferentes y cuenta con una multitud de personajes, ilustra la visión Marxista et panafricanista del anticolonialismo de Sembene. Creía que el derrocamiento de los poderes coloniales podría lograrse mejor a través de alianzas de la clase trabajadora a través de líneas nacionales y étnicas.

God's Bits of Wood se describe a menudo como el texto clásico de Sembène, políticamente comprometido y realista en su estilo. Sin embargo, resultó ser la culminación de su exploración del realismo literario.

En 1960, regresó a África después de pasar más de una década en Europa para visitar un continente liberado del dominio colonial. Es famoso por decir que, sentado a orillas del río Congo, observando las multitudes repletas, la mayoría de las cuales no sabía leer ni escribir, tuvo una epifanía. Si sus novelas eran inaccesibles para muchos africanos, el cine fue la solución. Se propone convertirse en cineasta.

Novelista y cineasta: 1962-1976

Tras estudiar cine en Moscú, Sembène dirigió su primer cortometraje, Borom Sarret (Le Charretier), en 1962. Esta película, que narra la jornada de un modesto carretero, es una dura crítica a los fracasos de la independencia de Senegal, presentada como el traspaso del poder de unas élites a otras. Como la mayoría de los países africanos de habla francesa, Senegal obtuvo su independencia en 1960. Sería gobernado durante las próximas dos décadas por el Partido Socialista, dirigido por el poeta Leopold Sedar Senghor, que busca mantener estrechos lazos políticos y culturales con Francia.

Entre 1962 y 1976, Sembène publicó cuatro libros y realizó ocho películas, obras de una diversidad estética increíble. Este es quizás el período más rico de productividad artística de cualquier escritor y director africano poscolonial. Sembène ha logrado una serie de primicias para un director negro africano: primera película hecha en África (Borom Sarret), primer largometraje (La Noire de...), primera película en una lengua africana (mandabí).

Comenzó a ganar fama internacional, pero las oportunidades de ver su trabajo en casa eran escasas. Mandabi (Le Mandat), por ejemplo, ganó un premio en el Festival de Cine de Venecia pero no se estrenó en Senegal, donde fue criticado por el gobierno por presentar una visión negativa del país.

Entre 1971 y 1976, Sembène realizó su trilogía de películas más ambiciosa: Emitai, Xala y Temprano. Estas películas están impulsadas por tramas sólidas. Pero lo más importante para Sembene es la capacidad de una película para condensar las realidades sociales, políticas e históricas en una serie de imágenes apasionantes. Estos a menudo desdibujan los límites del espacio y el tiempo.

En Ceddo, condensó varios siglos de historia en la vida de un pueblo senegalés, dando como resultado una lucha por el poder entre losanimismo, Cristianismo y elislam. Este último se impuso por la fuerza de las armas, una posición controvertida en un país que entonces era más del 90% musulmán. Ceddo fue prohibido por Senghor, el enemigo jurado de Sembène. No hará otra película durante más de diez años.

Años salvajes hasta la floración tardía: 1976-2004

Después de una década en el desierto creativo, Sembène experimentó un florecimiento tardío a partir de finales de la década de 1980. Entonces tocó a una nueva generación de espectadores. Sus obras posteriores son menos ambiciosas estéticamente, pero igual de poderosas.

su obra maestra, Moolaade (2004), es una denuncia mordaz de la mutilación genital femenina en las zonas rurales de África occidental. En este trabajo, las fuerzas del cambio se oponen a la autoridad patriarcal y conservadora. Las imágenes de las radios de las mujeres quemadas por los hombres frente a la mezquita del pueblo son una representación visual cruda de este conflicto. Como en sus películas anteriores, lo que importa son las relaciones de poder fundamentales, no un realismo observado de cerca que describe el mundo tal como es pero no puede imaginar cómo cambiarlo.

Sembene hoy

Desde la muerte de Sembène, hemos aprendido más sobre su vida y carrera a través del minucioso trabajo de su biógrafo. samba gadjigo, quien también es coproductor del documental Sembene! (2015). A veces, lo que el escritor y académico senegalés ha aprendido ha sido negativo, incluido el 'robo' de la idea de la película por parte de Sembène. Campamento Thiaroye (1988) a dos jóvenes creadores senegaleses. Pero es una parte necesaria para superar los relatos demasiado reverentes que a veces pasan por discusiones sobre la carrera de Sembène.

La reciente apertura de Archivos de Sembene en la Universidad de Indiana ofrece a los académicos una nueva oportunidad para profundizar su comprensión de su vida y obra.

Aquellos que no estén familiarizados con Sembene deberían adquirir una copia de su novela Les Bouts de bois de Dieu o encontrar ediciones recientes en DVD de películas clásicas como La Noire de... o Xala (de la cual la secuencia inicial es parte, en mi opinión, de los cinco mejores minutos de todo el cine africano).

Mi película favorita es su tragicomedia Mandabi, recientemente reeditada en versión restaurada. Bajo la apariencia de una simple historia de un hombre pobre que intenta cobrar un giro postal, Sembène teje una brillante crítica al capitalismo y al poder del dinero para socavar los lazos sociales y familiares.

En París, la Cinémathèque française conmemora el centenario del nacimiento de Sembène con una retrospectivo de sus películas.

Las películas de Sembène siguen siendo relevantes, no solo por la relevancia de muchos de los temas sociales y políticos que abordan. Pero también porque supo crear un lenguaje cinematográfico que supo conmover al público de todo el mundo.

Forjó una carrera que abarcó cinco décadas, mientras que muchos de sus contemporáneos lucharon por hacer más de un puñado de películas. Esta creatividad y longevidad han ayudado a dar forma al cine africano de maneras complejas: los directores contemporáneos pueden seguir los pasos de Sembène o optar por rechazar su estilo políticamente comprometido, pero su legado no puede ser ignorado.

David Murphy, Profesor de estudios franceses y poscoloniales, Universidad de Strathclyde

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