En el continente, solo Sudáfrica tiene hoy una planta de energía nuclear. Mientras que las necesidades energéticas africanas continúan aumentando, varios otros países africanos codician el mercado nuclear.
A principios de este año, Princy Mthombeni, la 'dama nuclear' de Sudáfrica, lamentó que 'la brecha entre los científicos y los ciudadanos es tan amplia que los hechos científicos, particularmente con respecto a la energía nuclear, son pasados por alto por la retórica. En otras palabras, la energía nuclear es impopular hoy en día, a pesar de sus muchas ventajas.
En Occidente, los líderes comienzan a darse cuenta la realidad científica de la energía nuclear. Los combustibles fósiles (petróleo, gas natural y especialmente carbón) son mucho más sucios y peligrosos que la energía nuclear moderna. La energía nuclear sería incluso más limpia que la energía hidráulica y varias otras energías denominadas “verdes”.
Según la Agencia Internacional de Energía (AIE), el continente africano necesita aumentar su producción de energía en 700 teravatios por hora para 2040. Y cada vez está más claro que los estados africanos, que se han propuesto objetivos en términos de energía limpia, encontrarán Es difícil lograr la suficiencia energética al depender de los combustibles fósiles.
Peor aún, en el caso de Sudáfrica, Ghana, Túnez o incluso Côte d'Ivoire, invertir en turbinas eólicas, energía solar o plantas hidroeléctricas ahora se ha vuelto contraproducente. Sin embargo, los diversos Estados están dispuestos a respetar la restricción de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático. En juego, ayudas y subvenciones internacionales.
Pero, de hecho, si África tiene la intención de desarrollarse, especialmente industrial y socialmente (el 40 % de los hogares africanos no tienen acceso a la electricidad), la energía nuclear puede ser la solución preferida.
¿Por qué África lucha por desarrollar la energía nuclear?
¿Por qué África no tiene plantas de energía nuclear? La respuesta es bastante simple, aunque confusa. En términos de suministro de materias primas -uranio, torio o incluso radio- África actúa como proveedor de Occidente pero también como vertedero, a pesar de la Convención de Bamako que prohíbe la importación de residuos peligrosos en el continente.
Por el lado de la producción, Namibia y Níger se encuentran entre los mayores exportadores de uranio del mundo. En cuanto a Angola, la RDC y Marruecos, tienen grandes reservas de torio.
Es en primer lugar la extracción de estos recursos lo que plantea un problema. A excepción de Argelia, Sudáfrica y Angola, ningún país africano cuenta con expertos nacionales o empresas especializadas en la extracción de materiales nucleares.
Además, enriquecer, estabilizar y distribuir la energía nuclear de forma segura y, sobre todo, rentable, requiere tecnologías que ningún país africano tiene hoy en día.
Finalmente, el costo de mantenimiento es muy alto. Según el científico nuclear Michael Gatari de la Universidad de Nairobi, “el costo de mantener una instalación nuclear puede paralizar el presupuesto de un país durante mucho, mucho tiempo”.
Queda una solución inmediata para los países africanos que buscan desarrollar su sector nuclear: contratar empresas extranjeras.
Rosatom, un actor nuclear ruso competitivo en África
Sudáfrica, por ejemplo, contrató a la empresa francesa Framatome para su central eléctrica de Koeberg, construida entre 1976 y 1984. Desde entonces, la empresa sudafricana Eskom ha formado a su propia mano de obra, y ahora son ingenieros y científicos sudafricanos los que gestionan la planta. .
Sin embargo, otros diez países africanos buscan obtener energía nuclear antes de 2030. Encabezan esta lista Marruecos, Nigeria, Argelia y Ghana que ya cuentan con reactores de investigación, utilizados para la investigación científica de minerales y el enriquecimiento de materiales nucleares. Pero también la República Democrática del Congo (RDC), Etiopía, Ruanda, Kenia, Sudán y Túnez.
En los últimos años, la empresa rusa Rosatom, buque insignia de la industria nuclear moscovita, ha establecido acuerdos energéticos con Argelia, Nigeria, Ruanda y Egipto para la construcción de centrales nucleares. El único proyecto actualmente en construcción es el de Rosatom en Egipto, firmado en 2017. La central eléctrica de El Dabaa fue financiada en un 85% por un préstamo ruso de 22 millones de dólares.
Para otros países africanos que buscan poner en marcha sus propias plantas de energía nuclear, la crisis financiera ha retrasado el establecimiento de proyectos. Y las sanciones contra Rusia en 2014, tras la anexión de Crimea, retrasaron el avance de otros proyectos africanos con Rosatom. Un contexto que podría complicarse con la operación militar rusa que se desarrolla actualmente en Ucrania.
Imperativos que Rosatom busca sortear mediante una oferta muy competitiva. Un informe del Centro para el Desarrollo Global (CGDEV) aseguraba en 2018 que “Rosatom domina las exportaciones nucleares a los países en desarrollo debido a su generosa financiación y la formación de expertos locales”. Una transferencia de tecnología que contrasta con el dominio absoluto que buscan ejercer las empresas occidentales cuando se instalan en África.
