Si bien Níger acaba de restaurar Internet después de diez días de recortes a gran escala, nos damos cuenta de cómo Internet asusta a los líderes africanos, que no dudan en limitar el acceso a las redes sociales cuando les conviene.
Junio de 2020. El Tribunal de Justicia de la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO) adoptó una decisión sin precedentes en la que condena al Estado togoleso. La institución criticó al país por haber cortado a sabiendas internet dos veces en septiembre de 2017. Una bendición para el régimen de Gnassingbé, que así había podido reducir el impacto de las manifestaciones que exigían la salida del presidente y protestaron contra la propuesta de revisión constitucional. .
Sin embargo, un año y medio antes, Faure Gnassingbé había descartado querer cortar la conexión con el togolés. Si bien reconoció liderar un estado "frágil", el mandatario consideró que el cierre de las redes sociales fue "ineficaz". “Porque seguimos siendo una empresa de tradición oral. Entonces, puedes cerrar Internet, los rumores pueden circular y desaparecer muy rápidamente ”, continuó. El jefe de Estado finalmente había revocado su decisión.
Cortar Internet, "¿un arma para regímenes débiles?" "
Luego, siete organizaciones de la sociedad civil y un ciberactivista llevaron el caso a la CEDEAO, que emitió una decisión que podría sentar un precedente. La Comunidad Económica había indicado que este corte de Internet constituía una “violación de la libertad de expresión” y había pedido a Togo que “tomara todas las medidas necesarias para que no se repita esa situación”. Irónicamente, Togo tuvo acceso restringido a las redes sociales durante las elecciones presidenciales de ... febrero de 2020.
¿Es la censura de Internet "un arma para regímenes débiles"? », Según lo solicitado por Deutsche Welle ? Faure Gnassingbé no es el único que se ha dedicado a esta práctica. En 2015, el régimen de Kabila cortó Internet para evitar protestas a gran escala en la República Democrática del Congo. Unos meses más tarde, el vecino Congo-Brazzaville hizo lo mismo. En 2016, en medio de las elecciones presidenciales, Chad también censuró Internet. Níger, mientras tanto, acaba de restablecer su conexión después de diez días de interrupción. Allí se observaron recortes significativos tras el anuncio de la victoria de Mohamed Bazoum en las elecciones presidenciales.
"Aislar a la población y reducir su libertad de expresión"
En Senegal, tras violentas manifestaciones de protesta por la detención del opositor Ousmane Sonko, varios servicios y redes sociales quedaron inaccesibles. La ONG NetBlocks indicó, el 5 de marzo, que los servidores de Facebook, YouTube, WhatsApp y Telegram fueron "interrumpidos, limitando el intercambio de fotos y videos". ¿Una forma de poder evitar la propagación de fotos y videos de manifestaciones? "Recordamos que cortar Internet es ilegal y, por tanto, puede considerarse una violación de los derechos humanos", replica en todo caso Issa Touré, miembro de la Internet Society (ISOC) Senegal e investigadora en ciencias políticas.
El investigador, en un foro, cree que "cortar o interrumpir el acceso ayuda a aislar a su población y reducir su libertad de expresión". Issa Touré también se sorprende de que Senegal se vea tentado por acciones dignas de autocracias vecinas. "Es realmente lamentable que Senegal, figura emblemática de la lucha por el establecimiento de infraestructuras de Internet, siga los pasos de regímenes opresores que cortaron el acceso a la web durante las manifestaciones", escribe el investigador de ciencias políticas que cree que cortar el Internet es "una táctica cada vez más popular entre regímenes represivos y autoritarios y ciertas democracias".
¿La prerrogativa de los autócratas y presidentes vitalicios?
Para explicar el cierre de las redes sociales, o incluso los cierres de Internet, los gobiernos destacan los riesgos de la difusión de fake news, las alteraciones del orden público y la falta de control de las redes. El centro de investigación de la Colaboración sobre Políticas Internacionales de TIC en África Oriental y Meridional (CIPESA) recuerda que entre 2014 y 2019, “nada menos que 22 gobiernos africanos ordenaron cortes en la red de Internet”. Entre ellos, Argelia, la República Democrática del Congo, Gabón o incluso Sudán y Zimbabwe. El informe de CIPESA especifica que “estos cortes de Internet son operados exclusivamente por los estados más despóticos de África”.
De hecho, si hacemos una correlación entre los cierres de Internet y el índice de democracia de The Economist, nos damos cuenta de que tres cuartas partes de los cierres son prerrogativa de los regímenes más autoritarios. La cuarta parte restante de los Estados que cortan Internet corresponden a regímenes “híbridos”. Pero esta no es la única lección del informe CIPESA. De hecho, también ha encontrado un vínculo entre la longevidad de los presidentes y la propensión de estos últimos a cortar Internet. "A enero de 2019, el 79% de los 14 líderes africanos que habían estado en el poder durante 13 años o más habían ordenado recortes, principalmente durante los períodos electorales y las protestas públicas contra las políticas gubernamentales", concluye el centro de investigación.