Níger: ¿cómo alimentar a 25 millones de personas más en 30 años?

Un mejor suministro de alimentos, una reducción en la tasa de crecimiento de la población y una mayor integración en los mercados mundiales son tres medidas clave que Níger debe tomar.

Níger, un país africano sin salida al mar en el Región del Sahel, luchando por alimentarla 25 millones de habitantes Actualmente ocupa el puesto 115 entre 121 países en elÍndice Global del Hambre, y el número de personas que pasan hambre se ha reducido de alrededor del 13% de la población en 2014 a 20% en 2022.

La situación podría empeorar aún más, ya que Níger es uno de los países más expuestos al cambio climático. El país tiene uno de tasa de crecimiento de la poblacion el más alto del mundo, y hay pocas señales de una desaceleración. Su tasa de fecundidad – con un promedio de siete hijos por mujer – es el más alto del mundo.

Además, la mayor parte de la tierra del país es infértil. Dos tercios de su superficie se encuentran en el desierto del Sahara. La mayoría de tierras agrícolas del país se encuentran en una estrecha franja cerca de la frontera con Nigeria al sur y están invadidos por el desierto.

La población de Níger también se encuentra entre los índices de desarrollo humano más bajos, lo que en particular significa que las personas no pueden ganar lo suficiente para permitirse comprar alimentos. Este desafío es tanto más importante cuanto que la cambio en las prioridades presupuestarias ha tenido lugar recientemente a expensas del desarrollo social y en beneficio de la seguridad nacional, debido a la creciente inestabilidad en la región del Sahel.

Para colmo, Níger es uno de los países más vulnerables a cambios climáticos. Está muy expuesto al calor y tiene una baja capacidad de adaptación a los cambios climáticos, como pluviosidad cada vez más impredecible. Esto tendrá un impacto negativo en el rendimiento de los cultivos en un país donde menos del 1% la tierra cultivada es de regadío.

Según las previsiones, dos nigerianos adicionales se verán empujados a la desnutrición para 2050 debido a los efectos del cambio climático en el rendimiento de los cultivos y porque los trabajadores agrícolas (alrededor del 75% de la fuerza laboral total) tendrá dificultades para trabajar en el calor.

Entonces, ¿cómo pasará Níger de alimentar a 25 millones de personas a 50 millones, la población proyectada en 2050?

En una estudio publicado recientemente, mis colegas y yo nos propusimos descubrir cómo lograr esto, o acercarnos lo más posible.

Aumentar la seguridad alimentaria

Hemos identificado tres intervenciones para abordar el problema de la disponibilidad de alimentos:

• una mejor oferta alimentaria, con inversiones aceleradas en investigación y desarrollo agropecuario.
• menor demanda de alimentos debido a un menor crecimiento de la población
• integración del mercado mundial.

Pero, ¿cuál debe ser la prioridad para obtener el mejor resultado?

Creamos un modelo (al que llamamos SIMPLE-Níger) para responder a esta pregunta. Utilizó datos de una variedad de fuentes, incluidas encuestas de hogares y granjas e imágenes satelitales.

Con base en las simulaciones de nuestro modelo, argumentamos que, a menos que disminuyan las tasas de fertilidad, es probable que el rápido crecimiento de la población y los reveses del cambio climático superen los posibles avances en la productividad agrícola.

Por el lado de la oferta, lo que se pone en la agricultura, las intervenciones y el gasto deben centrarse en una mayor productividad agrícola, como inversiones en investigación climáticamente inteligente, el acceso de los agricultores a nuevas tecnologías y su adopción.

Una mayor integración en los mercados regionales también ayudará a combatir la desnutrición. Hará que los alimentos sean más accesibles y disponibles a través de un mayor comercio y mejores integración regional de precios (efecto del precio de un mercado sobre otro mercado).

Así es como llegamos a estas conclusiones.

Integración, inversión y capital humano

A pesar de lo grave que es la situación de la seguridad alimentaria, hay signos de mejora. Creemos que más intervenciones en estas áreas son cruciales para mejorar la situación.

La productividad agrícola ha aumentado, bajo el impulso de :

• nuevas variedades de cultivos
• los tecnologías locales de conservación de suelo y agua, como hoyos zai (pozos pequeños y poco profundos en el suelo, que mantienen más húmedas las raíces de las plantas)
• los regeneración natural gestionada por agricultores en el que los agricultores utilizan su conocimiento indígena para seleccionar y promover la regeneración natural de árboles y arbustos.

La Área de Libre Comercio Continental Africana debería conducir a una mayor integración del mercado y un aumento del comercio de bienes y servicios en el sector agroalimentario, desde las regiones con superávit a las deficitarias.

Sin embargo, las barreras no arancelarias formales e informales de Níger son alta.

El país debe mejorar infraestructura relacionada con el comercio y el transporte, incluida la logística de temperatura controlada para productos agrícolas, la facilidad de organizar envíos a precios competitivos y procedimientos aduaneros eficientes. Al diseñar intervenciones, también es importante recordar que gran parte del comercio se realiza a través de comercio transfronterizo.

También es necesario realizar inversiones adicionales en investigación y difusión agrícola local, y convertir esto en crecimiento de la productividad agrícola. La tasa de adopción de nuevas tecnologías y variedades es baja entre los agricultores de Níger, incluso para los estándares del Sahel. Un mejor apoyo a los investigadores locales, mejores servicios de extensión, alianzas con el sector privado para la difusión de tecnología y el acceso al mercado de insumos pueden impulsar la adopción de nuevas tecnologías por los agricultores, lo que acelerará el reciente crecimiento de la productividad.

Probables contratiempos

Sin embargo, es probable que el crecimiento de la productividad agrícola sea superado por el crecimiento de la población y los reveses del cambio climático. Esto significa que la tasa de crecimiento de la población debe bajar.

Los fondos deben asignarse a la planificación familiar y la salud. Pero la fertilidad es un cuestión profundamente política y difícil, lo que dificulta la asignación de fondos para estos fines.

De hecho, el tasa de fertilidad deseada es superior a la tasa de fecundidad actual, lo que significa que hombres y mujeres quieren tener más hijos de los que tienen actualmente. Es importante considerar el contexto socioeconómico al diseñar programas de planificación familiar en Níger.

Una gran victoria sería aumentar la inversión en educación de la mujer y la participación en el mercado laboral. Es de conocimiento general ampliamente conocida que esto permitiría a las mujeres tomar decisiones sobre el parto con libertad y responsabilidad. Hacer que las niñas asistan a la escuela también reduce el riesgo de matrimonio infantil, que es tanto una causa como una consecuencia del embarazo adolescente. Invertir en educación también es mentira a una mejor seguridad alimentaria y nutricional.

Una inversión que vale la pena

Estas medidas podrían dejarse de lado en una región que está experimentando un creciente inestabilidad. Pero la historia nos enseña que una población joven y en crecimiento que se enfrenta a la inseguridad alimentaria y el desempleo puede proporcionar un terreno fértil para una mayor inestabilidad.

Garantizar la seguridad alimentaria para la población joven de Níger, que crece rápidamente, es igualmente importante para su seguridad nacional.

kayenat kabir, Asociado de Investigación y Docencia, Purdue University

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