Más de 32 personas mueren cada año en África a causa de las mordeduras de serpientes. Muchas personas mordidas por serpientes recurren a los curanderos, los hospitales se quedan sin antivenenos.
Más de 32 personas mueren cada año en el África subsahariana como resultado de mordeduras de serpientes, según un estudio publicado en septiembre de 2017 en la revista Naturaleza.
Este estudio vino a corroborar la acción de la OMS que, en abril del mismo año, había agregado envenenamiento de serpientes en la lista de enfermedades tropicales desatendidas prioritarias.
El objetivo, que se inspiró en la estrategia del grupo de trabajo de la OMS sobre mordeduras de serpientes, es reducir las consecuencias de las mordeduras de serpientes (muertes y discapacidades) en un 50 % para 2030.
Los primeros afectados por esta medida son los habitantes de las regiones pobres y rurales de los países en desarrollo.
En una nouvelle étude llamado One Health (One Health), publicado en junio de 2022, un equipo de investigadores analizó las experiencias de las víctimas de mordeduras de serpiente al acceder a atención formal (hospital) e informal (curanderos tradicionales).
El estudio también analiza las circunstancias, por ejemplo, las actividades durante las cuales las víctimas fueron atacadas por la serpiente.
Si bien no hay cifras disponibles para las mordeduras de serpientes en Ruanda, según un modelo basado en datos regiones, hay 4172 casos de mordedura de serpiente cada año en el país, lo que resulta en 196 muertes.
Janna M. Schürer, autora principal del nuevo estudio, dice que ella y sus colegas realizaron el estudio para comprender mejor cómo las personas interactuaban con las serpientes en ambientes compartieron, por qué fueron mordidos y las razones por las que eligieron buscar tratamiento de un curandero tradicional o de un hospital.
Este estudio se realizó durante la pandemia. COVID-19. Como resultado, el principal obstáculo ha sido llegar a las víctimas de mordeduras de serpientes y encontrar formas de comunicar con ellos a la distancia.
El investigador añade que “en el pasado hemos utilizado los registros hospitalarios de los pacientes de EPS[ 1 ]. En cuanto al marco temporal, nos limitamos a 2017 y 2018. En este estudio de seguimiento, reclutamos pacientes de el estudio inicial, pero ampliamos el horario para poder recoger el punto de vista de las víctimas que no acudieron al hospital. »
Prácticas peligrosas
Asuntos de Ruanda trece serpientes venenosas consideradas un problema de salud pública, incluida la cobra escupidora de cuello negro, la serpiente pájaro, la cobra de agua, la cobra del bosque o la pseudohaje goldii.
También están las víboras bocanadas, de las cuales más del 50% de los envenenamientos graves que no son tratados conducen a la muerte; y cuya serpiente adulta puede tener suficiente veneno para matar hasta cinco personas.
La mamba de Jameson que también es una serpiente muy venenosa, la serpiente parra del bosque, la mamba negra… también son algunas de esas serpientes cuyo veneno provoca parálisis, dificultad para respirar. En la mayoría de los casos, las personas son atacadas en la vía pública o en sitios agrícolas.
Los venenos de serpiente varían en composición y las manifestaciones clínicas varían desde daño tisular local y sangrado hasta cardiotoxicidad y parálisis respiratoria.
“Me sorprendió la cantidad de víctimas que fueron sometidas a prácticas inseguras, donde les hacían cortes en la herida, donde la quemaban. Estas prácticas son peligrosas porque retrasan el acceso al tratamiento y pueden empeorar la situación. Cada minuto cuenta una vez que una serpiente venenosa ha mordido a una persona", dijo Janna M. Schürer, quien también es profesora principal en One Health Center enUniversidad de Equidad Global en Salud (Universidad de Equidad Global en Salud) con sede en Ruanda.
Las mordeduras de serpientes no tratadas pueden provocar daños muy graves en los órganos, la interrupción de las funciones de los órganos y, por supuesto, la muerte. Como informó SciDev.Net en un dossier publicado en 2018, se cree que las mordeduras de serpientes acentúan la vulnerabilidad de mujeres y niños.
Medicina tradicional
De 363 pacientes que buscaron atención hospitalaria entre 2017 y 2018, 116 dieron un número de teléfono y 56 aceptaron participar en el estudio dirigido por Janna M. Schürer.
Los trabajadores comunitarios de la salud también reclutaron a nueve pacientes adicionales que buscaron tratamiento hospitalario y 40 que confiaron en los curanderos tradicionales.
En total, los investigadores entrevistaron a 65 personas que solicitaron tratamiento hospitalario, más de la mitad de las cuales eran mujeres.
En cuanto a los pacientes que eligieron la medicina tradicional, hubo 40 víctimas que recurrieron a un curandero. La mayoría de este segundo grupo eran hombres.
Janna M. Schürer dice: “Este estudio es de vital importancia para comprender por qué muchas víctimas de mordeduras de serpiente buscan curanderos tradicionales en lugar de médicos y qué podemos hacer para cambiar este comportamiento. »
“También hemos identificado prácticas dañinas de primeros auxilios que pueden ser consideradas en campañas de información sobre la prevención y manejo de mordeduras de serpientes. Si queremos desarrollar intervenciones basadas en datos evidencia que reduce la frecuencia y la gravedad del envenenamiento por serpiente, necesitamos entender por qué y dónde se muerde a las personas. »
Agotado
A juzgar por las respuestas de los participantes, en la mayoría de los casos buscaron atención informal y formal de inmediato. En algunos casos, quienes buscaron ayuda en un hospital fueron luego a ver a un curandero tradicional. Finalmente, algunos esperaron a que sus síntomas empeoraran. Otros solo tenían oraciones…
Uno de los participantes del estudio, por ejemplo, informó que “la única ayuda que recibí vino en forma de oraciones. Los cristianos vinieron y oraron por mí, incluso vino el pastor. »
Uno de los pacientes fue primero a un hospital: “Después de que llegué al hospital, no me atendieron adecuadamente. Tomé una pastilla que me dieron, pero no me la inyecté porque estaban agotadas. Así que me enviaron a una farmacia fuera del hospital para comprar estas inyecciones. Pagué por esos tragos y esperé tanto que fue demasiado tarde. Me dije que me podía morir… Decidí dejar el hospital y fui a ver a los curanderos tradicionales para pedirles ayuda. »
Otro buscó tratamiento en el hospital cuando la medicina tradicional no dio resultados concretos: “Corrí al curandero tradicional que dijo que era un especialista en el tratamiento de víctimas de mordeduras de serpientes. Pero no me ayudó. Regresé a casa por la noche. Me enfermé gravemente y sentí que me iba a morir. Así que decidí ir al hospital”.
Cuando se trata de cubrir los costos médicos, los pacientes recurren a sus ahorros, piden préstamos o, como dijo un paciente, "vendimos nuestra vaca para pagar el hospital", confiesa uno de los participantes del estudio.
Tiempo entre mordida y tratamiento
Janna M. Schürer señala que “los ingresos de los agricultores dependen de su ganado. Cuando el ganado tiene que ser vendido para pagar las facturas médicas, o si los propios animales son víctimas de una mordedura de serpiente, la familia sufrirá. »
Los resultados del estudio demostraron que quienes buscaron tratamiento en un entorno hospitalario en general estaban satisfechos con la atención que recibieron; pero también que en la mayoría de los casos las serpientes los atacaban en la vía pública, sitios agrícolas, incluso en sus casas, y no lograban identificar a la serpiente.
Los retrasos entre la mordida y el tratamiento presentan un gran problema. Las principales causas de las demoras son las distancias y las ambulancias que no pueden trasladar a los pacientes.
Peter S. Larson, investigador postdoctoral de la Universidad de Michigan es el autor del estudio titulado: “Perfiles de víctimas de mordeduras de serpientes y comportamiento de búsqueda de tratamiento en dos regiones de Kenia: resultados de un sistema de vigilancia demográfica”.
Se interesó en las mordeduras de serpientes cuando comenzó a encontrarse con personas gravemente heridas mientras trabajaba en el campo en proyectos relacionados con otros problemas de salud. Santé Pública.
"Los estudios sobre mordeduras de serpientes son particularmente importantes para el este de África, ya que prácticamente todos en las zonas rurales corren algún riesgo de ser mordidos por todo tipo de especies venenosas de serpientes", dijo.
“Dado el alto riesgo y los problemas de acceso a opciones de tratamiento adecuadas por razones de infraestructura o financieras, el tema es de gran importancia para la región”, agrega.
Trasfondo cultural
Peter S. Larson también señala que, a largo plazo, los estudios de este tipo tienen un papel importante que desempeñar para alentar a los tomadores de decisiones locales y nacionales a trabajar de manera proactiva con las comunidades locales para garantizar que las mordeduras se notifiquen cuando ocurran. y alentar a las personas a que acudan a los centros formales de atención lo antes posible.
Nicklaus Brandehoff, profesor de Medicina Clínica de Emergencia en la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado (EE. UU.), también es presidente y director médico de la Fundación Esculapio para mordeduras de serpientes.
Para este último, que no colaboró en este estudio, este trabajo demuestra la eficacia de un buen trato en un ambiente hospitalario y demuestra que los pacientes están satisfechos con ser atendidos en un hospital.
Además, los curanderos tradicionales están bien integrados en el contexto cultural para el tratamiento, aunque muchas de sus intervenciones son ineficaces e incluso pueden hacer más daño que bien.
“Este es uno de los primeros estudios que he visto que midió la satisfacción del paciente y mostró que los pacientes calificaron a los hospitales mejor que los curanderos tradicionales. La OMS y las organizaciones locales buscan recopilar la mayor cantidad de información posible, pero todos los que trabajan en este campo saben que hay una gran cantidad de picaduras que nunca se registran oficialmente”, analiza Nicklaus Brandehoff.
Situación seria
En cuanto a Johan Marais, director de laInstituto Africano de Mordedura de Serpiente (African Snakebite Institute) y especialista en herpetología con más de 40 años de experiencia, si bien las cifras de la OMS son las más confiables disponibles, la situación bien podría ser mucho más grave; porque es difícil cobrar bien datos.
“Muchas víctimas de mordeduras de serpientes mueren y son enterradas y no se sabe nada de estos casos”, dijo. Alrededor del 80% de las víctimas que tienen síntomas tienen síntomas citotóxicos[ 2 ] leve, es decir, un poco de dolor e hinchazón localizada. él dice.
Esta misma fuente añade que “aproximadamente el 10% de las víctimas de mordeduras de serpiente que están hospitalizadas requieren antiveneno y es importante administrarlo lo antes posible. Pero es muy caro y el antiveneno solo, por tratamiento, puede costar de 1000 a 2000 dólares en África. No está disponible gratuitamente y muchos hospitales no lo tienen en stock. »
"Sin embargo, el antídoto salva vidas y, si se administra rápidamente, podría conducir a una reducción drástica del daño tisular en el caso de la cobra escupidora de cuello negro o las picaduras de víboras", señala Johan Swamp.
“Pero, lamenta este último, es raro que las víctimas accedan a la atención hospitalaria. Porque, en África, el tiempo medio que transcurre entre una mordedura y una hospitalización es de cinco a dieciséis horas. En este punto, habrá daño tisular en casos severos y esto a menudo resulta en estadías prolongadas en el hospital y procedimientos quirúrgicos. »
Recursos
“Ahora que el envenenamiento por serpientes se ha agregado a la lista de Enfermedades tropicales desatendidas, el tema está recibiendo una merecida atención mundial”, dice Janna M. Schürer.
“Necesitamos más recursos para desarrollar soluciones en el conflit humanos/serpientes y encontrar una solución a la crisis mundial del antiveneno. Actualmente existe una escasez mundial de antivenenos seguros, apropiados y asequibles, especialmente en el África subsahariana”, añade el investigador.
Janna M. Schürer continúa diciendo: “Este es un problema importante bien conocido en el manejo de pacientes. El envenenamiento por serpientes no se reporta. También hay un déficit de fondos y falta de trabajo investigación. "
“Las primeras víctimas son personas marginadas por otros factores como la pobreza o la lejanía de los grandes centros urbanos. Esto probablemente explica por qué ha habido pocos recherches sobre este tema en el pasado Ruanda. "
Sobre la cuestión de cuál es la mejor solución para brindar un tratamiento de calidad contra las mordeduras de serpientes a las personas en las zonas rurales de Ruanda y por dónde empezar, Nicklaus Brandehoff explica que la solución más simple es brindar capacitación sobre el tratamiento para beneficiar a los proveedores de atención médica en estas áreas y garantizar que allí se encuentran disponibles antídotos seguros, asequibles y efectivos.
Cooperación internacional
Según su análisis, si la calidad de la atención mejora con el tiempo, cada vez más personas verán que es de su interés buscar tratamiento en estas instituciones.
Desafortunadamente, dice, incluso pequeños contratiempos como un breve desabastecimiento de antídoto o la falta de capacitación adecuada para los profesionales médicos, pueden conducir a una pérdida de confianza pública y hacer que recurran a los curanderos tradicionales para brindar atención.
Luego, esta confianza deberá restaurarse a través de estrategias de tratamiento consistentes y acceso a antivenenos. Se necesita un enfoque de salud pública para explicar a las personas cómo vivir con serpientes en sus comunidades, reconocer los signos de una mordedura de serpiente y adónde llevar a las personas cuando han sido mordidas.
“Mi opinión personal es que hay que empezar por educar a los niños desde una edad temprana antes de que se desarrolle en ellos un profundo miedo a las serpientes. Integrar a los curanderos tradicionales en el proceso de referencia hospitalaria tendría enormes beneficios”, reconoce Nicklaus Brandehoff en una entrevista con SciDev.Net.
Continúa diciendo que “esta medida es, sin embargo, muy compleja de tomar debido a las consecuencias culturales y financieras para los curanderos si comienzan a perder pacientes.
La cooperación internacional es muy importante. Aunque los enfoques efectivos diferirán de una región a otra, si podemos aprender unos de otros lo que funciona y lo que no funciona, y los mejores enfoques para diferentes problemas, esto minimizará el esfuerzo financiero y para estudiar los impactos en la salud pública y los resultados clínicos”.
Estrategias
Para Nicklaus Brandehoff, “si varios países con recursos insuficientes pudieran trabajar juntos para apoyar la producción local de antídotos, un porcentaje significativo de pacientes locales se beneficiaría de una mejor atención en sus propios países. Esto no solo aliviaría la carga médica sino que también mejoraría la productividad económica total de estas naciones”.
Según Janna M. Schürer, “Existen varias estrategias que las personas pueden emplear para evitar las mordeduras de serpientes dentro de los edificios. Por ejemplo, limpie regularmente para evitar que los roedores se sientan atraídos por los desechos o las reservas de alimentos, bloquee el acceso a los agujeros por los que puedan pasar roedores y serpientes, limpie la maleza alrededor de la casa, evite dormir afuera incluso en el piso, use un mosquitero bien enhebrado debajo la cama cuando duermes y asegúrate de que el espacio esté bien iluminado. »
Según este último, los proveedores de servicios de salud reciben regularmente capacitación continua para mejorar su desempeño en áreas clave. Esto podría incluir apoyar a las personas que cuidan a humanos y animales para mejorar los resultados de los pacientes.
El investigador también explica que es extremadamente difícil cambiar las creencias y los comportamientos en torno a las opciones sobre dónde se obtiene la atención.
Ella cree que es necesario incluir a las víctimas de mordeduras de serpientes en los mensajes públicos y usar sus historias y experiencias para convencer a otros de que los hospitales son los más adecuados para tratar las mordeduras de serpientes.
Existe un gran interés, tanto a nivel local como mundial, eneducación poblaciones vulnerable sobre prevención de mordeduras de serpientes. El centro " Una salud " actualmente está trabajando con el Gobierno de Ruanda y socios internacionales para desarrollar herramientas educativas que aumentarán la conciencia sobre este problema.
En áreas endémicas, los lugareños saben que el envenenamiento por serpientes es un problema importante. “Deberíamos asegurarnos de que todas las personas con alto riesgo de ser mordidas por una serpiente reciban información sobre la prevención de mordeduras y dónde pueden acceder a atención si son mordidas”, dice Janna M. Schürer.
Morbosidad
Según Johan Marais, hemos avanzado poco en la comprensión precisa de cómo se muerde a las personas (el 85 % de las mordeduras son debajo de la rodilla) y qué podemos hacer para reducir el número de casos.
“Necesitamos educar a las personas sobre las serpientes, su comportamiento y cómo deben reaccionar cuando las encuentran. Pero la mayoría de las mordeduras ocurren de noche cuando los humanos las pisan”, dice.
“La OMS ha declarado que las mordeduras de serpientes son una enfermedad tropical desatendida y quiere reducir las muertes por envenenamiento de serpientes en un 50 % en ocho años. Pero esto no tiene en cuenta la morbilidad y un campesino pobre que pierde la mano después de una mordedura de serpiente no puede alimentar a su familia extensa”, agrega Johan Marais.
Por lo tanto, para estos últimos, la siguiente pregunta es la disponibilidad de antivenenos a precios asequibles y suficientes médicos que sepan cómo tratar las mordeduras de serpientes.
Este artículo fue publicado en la versión francesa de SciDev.net y se reproduce con su permiso.