Sin duda uno de los mayores promotores de las MMA en África, el segundo campeón de la UFC en la historia del continente ya ha defendido su título en cinco ocasiones. Extravagante, desinhibido y, sobre todo, soñando con traer de vuelta la UFC a África, el peleador nigeriano Israel Adesanya es un ícono.
Participa en concursos de baile, pero también es campeón de kickboxing y boxeo inglés, titulado muchas veces. Israel Adesanya, “the last stylebender” –entiéndase, “the last style fighter”– es también un fan empedernido de los dibujos animados japoneses, de los que imita, incluso cuando está en Francia, a uno de sus personajes favoritos.
Desde el 13 de abril de 2019, Israel Adesanya ha sido el campeón de peso mediano del Ultimate Fighting Championship (UFC), la prestigiosa liga de artes marciales mixtas (MMA) de Dana White. Defendió su título cinco veces y sigue siendo, casi tres años después, uno de los campeones con más años de servicio en la historia de UFC.
En marzo de 2021, Israel Adesanya intentó ingresar a una nueva categoría de peso. Luego había perdido su pelea de peso semipesado contra el polaco Jan Blachowicz. Tuvo que volver a su categoría y defender su título ante el italiano Marvin Vettori, luego ante el neozelandés Robert Whittaker. Resultados: dos victorias.
Los sueños africanos de Israel Adesanya
El nigeriano vivía en Nueva Zelanda hasta que a él y a su compañero de equipo Dan Hooker se les prohibió pelear debido a medidas de salud en 2020. Israel Adesanya le dio la espalda a Wellington en ese momento. "Si me hubieran amenazado con arrestarme, la excusa habría sido que soy demasiado descarado o demasiado ruidoso o lo que sea. Pero cuando le hicieron eso a Dan, me di cuenta de que ya no se trataba de mí, se trataba de nuestro deporte”, dijo Israel Adesanya en ese momento.
Desde entonces, el objetivo de Israel Adesanya ha sido llevar el UFC a África. Dana White, presidente de la organización y gran fan de Adesanya, dijo el pasado abril: “En este momento tenemos tres campeones africanos: Francis Ngannou, Usman e Israel Adesanya. Ir a África será un evento monumental en mi carrera”.
A pesar del retraso en el cumplimiento de esta promesa, Israel Adesanya no se da por vencido. “Combatir en África es un sueño que tenemos y se hará realidad. De una forma u otra, queramos o no, lo haremos realidad”. admite a la BBC.
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Y continúa el campeón nigeriano: “Anoche vi un grafiti mío pintado en una pared de un pueblo de Nigeria. El hecho de que alguien se haya tomado su tiempo para pintarme en su pueblo es simplemente increíble para mí”.
Un luchador como ningún otro
Mientras que el campeón indiscutible de peso pesado de la UFC de Camerún, Francis "el depredador" Ngannou, había causado una impresión durante su enfrentamiento con la organización, y el campeón de peso welter Kamaru "la pesadilla nigeriana" Usman manteniendo un perfil bajo, Israel Adesanya es ciertamente diferente de otros campeones africanos de MMA.
Israel Adesanya es delantero, algo bastante habitual en su categoría. Pero ha dominado tantas artes marciales que uno podría preguntarse cuál es el secreto detrás de su dedicación a las MMA. Taekwondo, boxeo inglés, muay-thai… Israel Adesanya está lleno de talento. Su pasión por la danza es inexplicable. Al entrar al ring o al hexágono realiza ciertas coreografías dignas de un bailarín profesional. Sin embargo, nada que pudiera alterar su imagen de feroz luchador.
“Me gusta que los aficionados sonrían. Quiero ser contemplado. Quiero que la gente tenga buenos recuerdos cuando escuchen mi nombre”, dice Adesanya.
El campeón también dice que su amor por las peleas y los dibujos animados lo mantuvieron alejado de las trampas de la fama. “He visto las trampas en las que han caído muchos atletas, actores y músicos famosos, y he visto cómo caían en ellas, así que evité ser solo una historia sensacionalista”, dice.