Mamadou Racine Sy, primer capitán negro del ejército francés

Estudiar la vida de Mamadou Racine Sy, quien fue un pionero de los soldados negros en el ejército francés, arroja luz sobre las ambigüedades de la relación con los “nativos” durante la era colonial.

Primer soldado negro al servicio de Francia en alcanzar el grado de capitán (en 1883) y en recibir el grado de oficial de la Legión de Honor (en 1888), Mamadou Racine Sy constituye una excepción entre los muchos soldados reclutados por la ejército francés en África Occidental (los "tirailleurs senegaleses") durante el período colonial, entre las décadas de 1850 y 1960.

Su grueso expediente personal, conservado en los Archivos del Ejército, así como sus retratos fotográficos, que se han conservado, lo distinguen de las decenas de miles de escaramuzadores anónimos que lucharon con uniforme francés entre 1857, fecha en la que Faidherbe creó el primer batallón de escaramuzadores senegaleses y la independencia africana un siglo después.

Luchador, intérprete, diplomático y administrador, Mamadou Racine fue un auxiliar esencial de la colonización francesa de Senegal y, sobre todo, de Sudán (nombre dado a finales del siglo XIX).^e siglo a un territorio que corresponde esencialmente al actual Malí) en la segunda mitad del siglo XIX.^e siglo, pero los archivos también revelan el alcance de las reticencias que tuvo que vencer para adquirir galones y premios.

Un extranjero ilustre

Mamadou Racine es uno de los pocos auxiliares africanos de la colonización francesa cuyo nombre e imagen no han sido olvidados.

Famoso en los círculos coloniales en la segunda mitad del siglo XIX.^e siglo, es, según el administrador colonial Alfred Guignard que participó en la conquista de Sudán, un "héroe de las tropas negras y de la epopeya sudanesa, cuyo nombre se encuentra en cada página de nuestra conquista".

Hay, sin embargo, muchas zonas grises en torno a la biografía de Mamadou Racine, que no dejó escrito, salvo algunas cartas e informes dirigidos a sus superiores jerárquicos. La tradición familiar oral, recogida por su nieto y biógrafo, Seydou Madany Sy, no ha permitido levantar el misterio de ciertos aspectos de su vida, que el historiador debe resolver a captar a través de fuentes escritas exclusivamente por los colonizadores. En esto, la excepcional trayectoria de Mamadou Racine no le permite escapar de los múltiples sesgos y carencias que caracterizan la historia de auxiliares "nativos" de la colonización francesa.

El estado civil de Mamadou Racine está sujeto a un cierto número de variaciones en las páginas de su expediente personal. Su primer nombre fue escrito durante un tiempo "Mahmadou" por los oficiales franceses, un error que el interesado rectificó en 1888 en una carta oficial. En cuanto a su apellido, Sy, no aparece en ningún documento militar. No se conocen con certeza ni su fecha ni su lugar de nacimiento (habría nacido en 1838 o en 1842 en los alrededores de Podor, en Senegal) y su número de registro cambió tres veces.

De su vida antes del regimiento, sin embargo, sabemos que era hijo de Élimane Racine, jefe del pueblo de Souyouma, que mantuvo buenas relaciones con los colonizadores franceses. A través de su madre, Seynabou Rabi Bâ, Mamadou Racine está relacionado con la nobleza de Bosséa, una región en el noreste de Senegal. Después de haber seguido estudios religiosos, Mamadou Racine trabajó durante un tiempo como maestro de escuela coránica, antes de enrolarse en 1860 como simple soldado en la cuerpo de escaramuzadores senegaleses, creado tres años antes por el general Faidherbe. No hay nada que explique esta decisión, pero la tradición de la familia Sy la atribuye a una disputa entre Mamadou Racine y su padre, quien incluso propuso al jefe de los escaramuzadores senegaleses reclutar a diez jóvenes que estaban a su servicio en el lugar de su hijo, sin éxito.

El lento ascenso militar

Entre 1860 y 1895, año de su retiro, Mamadou Racine escaló gradualmente todos los escalafones de su carrera militar, participando en la mayor parte de las operaciones de conquista, primero en Senegal, contra Ahmadou Cheikou, jefe del imperio Toucouleur, y sus aliado Lat Dior (en la década de 1880), luego en Sudán, contra el almamy Samory Toure) (entre 1880 y 1898), quien gobernó un poderoso estado en la región de Níger. Se destacó en 1883 durante la toma de la fortaleza de Daba, durante la cual fue herido en el muslo y estuvo presente en importantes batallas como la de Koundian en 1889 y la de Ségou (capital de Ahmadou Cheikou) en 1890.

Su expediente registra las principales etapas de su ascenso por las armas. Nombrado cabo en 1865, luego sargento el 9 de agosto de 1866, en 1868 ascendió al rango de subteniente nativo, un rango que en ese momento era el pináculo de la carrera de un fusilero. Su ascenso se desaceleró a partir de esa fecha. En efecto, si los rangos de oficiales están teóricamente abiertos a los nativos desde la creación del cuerpo de escaramuzadores senegaleses en 1857, su obtención real está limitada por el bajísimo número de oficiales nativos existentes en las compañías de escaramuzadores senegaleses. Por lo tanto, Mamadou Racine tuvo que esperar doce años antes de ser ascendido a teniente nativo en 1880.

Los tres años que separan su ascenso al grado de teniente de su nombramiento como capitán se explican por las muy numerosas reservas del alto mando y de las instituciones militares francesas, como atestiguan las cartas conservadas en su expediente personal. Mamadou Racine, como "súbdito francés" (las poblaciones colonizadas del imperio están excluidas, con muy pocas excepciones, de la ciudadanía), solo puede servir como un "título nativo", lo que implica un avance más lento y limita la posibilidad de ascenso a los rangos más altos del ejército. Sin embargo, el decreto de creación del cuerpo de escaramuzadores senegaleses no preveía originalmente el cargo de capitán con título indígena. Esta brecha no se debe a la casualidad: las autoridades militares se resisten a poner a los suboficiales franceses a las órdenes de un oficial africano.

Ni la hoja de servicios de Mamadou Racine ni sus condecoraciones, raramente concedidas a súbditos coloniales (fue el primer negro en recibir el título de Caballero de la Legión de Honor en 1869) fueron inicialmente suficientes para superar este obstáculo legal, y fue necesaria toda la insistencia del coronel Borgnis-Desbordes (uno de los principales actores en la conquista de Sudán y la lucha contra Samory) así como varios años de correspondencia interdepartamental para que se le concediera el grado de capitán, finalmente concedido con carácter excepcional, en 1883 .

Está, además, adscrito al Estado Mayor del Comandante Superior del Alto Senegal, donde no ejerce un mando efectivo, lo que de hecho resuelve el principal obstáculo para su promoción. En 1888, al término de una nueva polémica entre la institución castrense, que quería que Mamadou Racine obtuviera nuevas distinciones, y el Gran Canciller de la Legión de Honor, más reacio, fue el primer negro en acceder al grado. de oficial de la Legión de Honor, como recompensa por los servicios excepcionales que ha prestado a Francia.

Una figura ambigua como intermediaria en la colonización

Mamadou Racine pertenece, al igual que los guías e intérpretes locales esenciales para los colonizadores, a la categoría de intermediarios indígenas de la colonización.

Tan pronto como fue contratado como tirailleur, comprendió la necesidad de aprender a leer y escribir en francés, que rápidamente dominó. En 1878 obtuvo permiso para ir a París a visitar laExposición universal. En campaña, adoptó rápidamente los códigos de sociabilidad vigentes entre los oficiales coloniales franceses, a quienes recibió, según el mayor Étienne Péroz, con "una excelente mesa, perfectamente servida al estilo europeo".

Si bien maneja con soltura los códigos europeos, Mamadou Racine conserva, sin embargo, ciertas costumbres musulmanas. Por lo tanto, no sabemos el número exacto de sus esposas (su tarjeta de registro solo especifica que está casado "según la costumbre del país"). Una de ellas, Mariam Inaysa, hija de Ahmadou Cheikhou, es atribuido por Archinard) tras la toma de Ségou en 1890, según una costumbre muy difundida en el ejército colonial francés y atestiguada en las memorias de varios oficiales.

Soldado modelo, Mamadou Racine también desempeñó el papel de guía, intérprete y diplomático, en particular con Samory Touré, entonces aliado de los franceses, quien le confió el cuidado de su hijo Karamoko durante su viaje a Francia en 1886. Algunos años más tarde, en 1898, fue él quien se encargó de traducir a Samory, entonces prisionero de los franceses, la sentencia de destierro a Gabón pronunciada por el gobernador Trentinian.

Considerado como un perfecto ejemplo de asimilación, Mamadou Racine fue sin embargo objeto de cierta sospecha por parte de varios oficiales franceses, en particular Gallieni, que lo consideraban "más vergonzoso que útil", veía con malos ojos su ascenso profesional y criticaba su enriquecimiento. En 1872, fue reprendido por haber dirigido las oraciones en la mezquita de Bakelpost, vestido con un boubou. Después de su retiro en 1895, Mamadou Racine continuó sirviendo a los franceses como fama (rey) de Bambouck, función honorífica que consiste principalmente en transmitir a las poblaciones las instrucciones de los administradores franceses de la provincia.

Un recuerdo conflictivo

Mamadou Racine murió el 24 de febrero de 1902 en Kita. En 2011, a petición de su familia, su tumba fue trasladada al cementerio militar de los soldados franceses.

Un actor importante en la conquista de Senegal y Sudán, Mamadou Racine es objeto de una doble ocultación en las memorias francesa y senegalesa. En Francia se suma a la anónima cohorte de nativos auxiliares de la colonización, cuya memoria ha sido borrada por las figuras de los grandes colonizadores blancos. En Senegal, su nombre está ausente de los libros de texto escolares por razones opuestas: allí se lo percibe como un colaborador de los franceses y como el adversario de los principales héroes de la resistencia a la conquista colonial.

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Este artículo también se puede encontrar en el sitio web de laEnciclopedia de historia digital de Europa (EHNE).

Estefanía Soubrier, Investigador postdoctoral de la Enciclopedia de Historia Digital de Europa (EHNE) e investigador asociado del Centro de Historia del Siglo XIX, Universidad Paris 1 Panthéon-Sorbonne

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