La lucha en la jungla: Mohamed Ali, el campeón de Kinshasa

El 30 de octubre de 1974, Mohamed Ali y George Foreman participaron en una de las peleas más importantes en la historia del boxeo, "The Rumble in the Jungle", en Kinshasa, Zaire. Los dos boxeadores competían por el título mundial de peso pesado.

" Ali bomaye ! Las canciones en lingala, este 30 de octubre de 1974, resuenan en el Estadio 20 de mayo de Kinshasa. Entiende "Ali, mátalo". Gritos que galvanizan a Mohamed Ali, opuesto a George Foreman por una pelea histórica, con el título de campeón mundial de peso pesado en juego. La capital de la actual República Democrática del Congo fue, ese año, la ciudad sede de esta pelea de boxeo inglés que permanecerá, mucho tiempo después, en los anales.

Nacido en Kentucky, Estados Unidos, Mohamed Ali estaba tan imbuido de la cultura y los modales estadounidenses como cualquier hombre de su generación. Sin embargo, tenía una profunda conexión con África. LOSLa popularidad de Ali en el continente africano no fue un detalle: el boxeador era africano en sus luchas personales y en sus creencias.

Sin avergonzarse nunca de defender sus orígenes, su fe musulmana y abrazar sus raíces con tenacidad, Ali iba a ofrecer al continente su mejor puntuación. Su participación en las campañas del movimiento de derechos civiles de la década de 1960 lo convirtió en un modelo a seguir para muchos africanos, que podían identificarse con sus causas y luchas.

Mohamed Ali se identificó a sí mismo como africano. Y en un momento en que los héroes de la descolonización habían olvidado sus promesas cuando llegaron al poder, los africanos decidieron poner todas sus esperanzas en el boxeador.

Ali se venga

Mohamed Ali era regularmente el favorito en sus peleas en ese momento. Pero el 30 de octubre de 1974 fue Foreman quien asumió esta responsabilidad. Campeón mundial de peso pesado invicto y considerado por muchos como invencible, Foreman había dominado a oponentes del calibre de Frazier o Norton. Baste decir que Ali parecía una forastera.

Sin embargo, frente a miles de espectadores en el estadio Tata Raphael y frente a los espectadores de todo el mundo, alrededor de mil millones de personas, Ali dio la vuelta a las tornas con un K-O. en el octavo asalto, infligiendo a Foreman su primera derrota en 41 peleas profesionales. Después de este evento, Ali se negó a ofrecer venganza a Foreman, a pesar de un gran plebiscito público.

Esta lucha zairense sonó como otra venganza, la de Mohamed Ali, a quien le habían quitado el título en 1967 después de negarse a unirse a las fuerzas armadas estadounidenses. Foreman había aprovechado la oportunidad para subir de rango. Cuando se hizo cargo de la caja en 1970, Ali pasó a pelear y perdió contra Joe Frazier, a su vez derrotado por Foreman. En plena preparación para la pelea en Kinshasa, Ali se enfrenta a Norton. Una derrota.

Para el público, Mohamed Ali está, por tanto, conmocionado. Tenía entonces 32 años y se cree que su apogeo definitivamente ha quedado atrás. Desafiando al mejor boxeador del momento, Foreman, es sin duda el único que cree que puede lograr la hazaña. La pelea, inicialmente programada para septiembre de 1974, se pospuso. Los dos atletas entrenan durante varios meses en Zaire para acostumbrarse al clima.

Un tema deportivo ... y político.

El Día D, cuando suena el gong, Mohamed Ali sorprende a todos llevando a George Foreman al límite. Si bien se creía que Ali iba a defender y no correr riesgos contra el campeón contundente, apunta a la cara de Foreman sin vacilar. Este último, más animado al final de la primera vuelta, no parece preocupado. Ahí es cuando Ali decide provocar un poco más a Foreman.

Foreman no podría haberlo sospechado: más joven, más resistente, recibirá golpes en los brazos, en el cuerpo. Pero sigue resistiendo. Ali, durante cinco rondas más, continúa dando golpes máximos a Foreman.

Durante las dos últimas rondas de esta pelea legendaria, Foreman incluso se burla de Ali. Sus golpes ya no golpean al retador. Y en el octavo asalto, Ali decide bombardear a Foreman con ganchos para terminar la pelea con un gancho de izquierda y un recto de derecha, derrotando a su oponente. Ali luego recupera su cinturón de campeón mundial de peso pesado.

Además del combate, este último también tenía un interés político. Occidente tenía animosidad hacia el régimen de Mobutu. La autenticidad molestaba a un Occidente que quería imponerse en el Congo hasta el punto de elegir la ropa que debían llevar los congoleños.

Mohamed Ali jugó mucho con la cuerda anticolonialista para meter al público en el bolsillo: cuando George Foreman se presentó con su perro de compañía en Zaire, fue asimilado al ex colono belga. Con 60 personas en el bolsillo, presentes en el estadio ese día, Ali solo pudo ganar. Gracias a la promoción del combate por parte de Mobutu y la segregación racial que reinaba en Estados Unidos, Kinshasa se había convertido, por una noche, en la capital de los negros alrededor del mundo, con Mohamed Ali como campeón.