Las actividades mineras destructivas en áreas protegidas en la RDC son comunes ya que generan dinero para ciudadanos, funcionarios y grupos armados.
Las provincias del este de la República Democrática del Congo (RDC) afectadas por el conflicto albergan muchas áreas protegidas. Estas áreas albergan una biodiversidad única y varias especies en peligro de extinción, como el okapi, el elefante del bosque y el gorila de montaña. También forman parte de la selva tropical de la cuenca del Congo, que forma una línea de defensa crucial contra el cambio climático.
Estas mismas áreas protegidas abundan en depósitos de minerales de importancia mundial, incluidos oro, coltán y casiterita.
laminería está muy extendida en estas áreas, incluida la Reserva Natural Itombwe, el Parque Nacional Maiko y la Reserva de Vida Silvestre Okapi.
La mayoría de estas minas son minas artesanales intensivas en mano de obra, que utilizan tecnologías básicas. Sin embargo, en los últimos años ha habido un fuerte aumento en la minería semi-industrial, que requiere un importante capital inicial para la compra de tecnologías intermedias, como dragas y bombas.
Ambas formas de minería tienen impactos negativos sobre la conservación de la biodiversidad. Los efectos directos incluyen la deforestación, la degradación de la tierra y la contaminación del agua.
Más efectos indirectos se derivan de la construcción de nuevos caminos para hacer accesibles los sitios mineros y del crecimiento de la población cerca de las minas. Esto conduce a una mayor explotación de los recursos naturales, como la extracción de leña y madera de construcción, la caza de animales silvestres y la agricultura migratoria.
Esta minería destructiva en áreas protegidas a menudo se lleva a cabo con la complicidad de actores armados estatales y no estatales, quienes se apropian de parte de los ingresos. Miles de personas también dependen de estas actividades mineras para su sustento.
La importancia económica de la minería dificulta detener la minería en áreas protegidas. También está en el centro de los complejos vínculos entre la minería, los conflictos armados y la protección ambiental en el este de la RDC. NUESTRO estudio buscó capturar estos vínculos, lo cual es crucial para diseñar medidas efectivas para salvaguardar las áreas protegidas.
Con base en investigaciones en las reservas de Okapi e Itombwe, hemos encontrado que la minería genera conflictos entre diferentes poderes del estado, entre empresarios y poblaciones locales, y entre mineros artesanales y semi-industriales. En un entorno militarizado, estos conflictos pueden desencadenar la violencia.
Medios de vida y enriquecimiento
La minería está muy extendida en las áreas protegidas, ya que genera ingresos para los ciudadanos, los funcionarios y los actores armados.
Las barreras de entrada son bajas y ingresos de los mineros son más altos que los de grupos comparables de la población. Para muchas familias, la minería es una de las pocas oportunidades de movilidad social.
Los ingresos de la minería también ayudan a complementar los magros salarios de muchos administradores, soldados y otros funcionarios estatales. En la República Democrática del Congo, sueldos oficiales los funcionarios públicos son débiles o no reciben remuneración. La mayoría de estos trabajadores ganan dinero extra y extraen ingresos de los ciudadanos a través de diversas formas de impuestos, tasas de protección y extorsión. También están bajo la presión de sus superiores, quienes esperan una parte de estos ingresos.
Funcionarios del Servicio de Atención y Apoyo a la Minería Artesanal y de Pequeña Escala (SAEMAPE) y el Ministerio de Minas provincial suelen gravar las actividades mineras en áreas protegidas. Las fuerzas armadas congoleñas también se enriquecen considerablemente protegiendo esta minería, que está prohibida en la mayoría de las áreas de conservación. grupos armados en beneficio también mediante la imposición de impuestos sobre los sitios mineros y los bloqueos de carreteras.
El reciente aumento de la minería semi-industrial, a menudo dirigida por contratistas chinos, benefició enormemente al ejército congoleño. Los oficiales superiores que protegen estas operaciones mineras despliegan unidades del ejército para proteger las instalaciones y niegan el acceso al área a visitantes no deseados.
La administración minera también se ha beneficiado de este desarrollo. Por ejemplo, el Catastro Minier, el organismo encargado de emitir y administrar los títulos mineros, ha comenzado a circular una nueva tarjeta de la reserva de vida silvestre del okapi con un perímetro diferente. Esto permitió a la agencia emitir concesiones dentro de los límites de la reserva, manteniendo que están ubicadas fuera de ella.
causar conflicto
Dado que la minería es lucrativa para muchas personas, nuestra investigación muestran que tiene considerables efectos colaterales en la dinámica del conflicto.
En primer lugar, la minería crea fricciones entre los diferentes servicios estatales y los diferentes niveles administrativos. El Ministerio del Medio Ambiente impugnó el nuevo mapa de la reserva de vida silvestre del okapi difundido por el Catastro Minero. El Gobernador y el Ministerio de Minas de la provincia de Kivu del Sur han tomado medidas para regular la minería semiindustrial de las empresas chinas en torno a la reserva de Itombwe. Sin embargo, estas medidas fueron interrumpido por las autoridades nacionales que afirmaron que las provinciales no tenían facultades para ello.
Sobre el terreno, la minería semiindustrial ha desencadenado conflictos al provocar El desplazamiento mineros artesanales a veces violentos. Esto ha llevado a algunos de ellos a unirse a grupos armados oa un recrudecimiento del bandolerismo violento.
La minería semi-industrial también ha llevado a désaccords entre las empresas mineras y las poblaciones locales en materia de inversión social, empleo y compensación por la destrucción de campos agrícolas.
Combinados con la competencia por el acceso a los ingresos, estos conflictos han contribuido a una ola de ataques de grupos armados contra las operaciones mineras chinas.
Sin soluciones fáciles
La participación de altos funcionarios y la importancia de los ingresos mineros dificultan la prevención de la minería destructiva en las áreas protegidas.
Además, el cierre forzoso de operaciones de minería artesanal sin brindar otras oportunidades de sustento a menudo ha demostrado contra-productiva. Los mineros desplazados pueden simplemente regresar a los sitios mineros, a veces con la ayuda de grupos armados para hacerlo, a veces con la ayuda de grupos armados.
Cuando los grupos armados y las unidades del ejército pierden los ingresos que obtienen de la minería, pueden recurrir a otros medios para recaudar dinero, como el bandolerismo violento.
El hecho de que diferentes departamentos gubernamentales no estén de acuerdo entre sí plantea otras dificultades. Es imposible frenar o regular mejor la minería en áreas protegidas cuando las autoridades nacionales y provinciales no siguen la misma política o cuando los militares violan las restricciones impuestas por las autoridades civiles.
El Instituto Congoleño para la Conservación de la Naturaleza (ICCN), que es responsable de la gestión de las áreas protegidas, no tiene el peso político y Recursos necesario para marcar la diferencia.
Por ejemplo, la reserva de vida silvestre del okapi cubre más de 13 000 kilómetros cuadrados, pero ICCN no tiene suficientes guardabosques. Realizan patrullajes regulares en solo el 15% de esta área. En algunas áreas, se encontró que el personal del ICCN estaba cómplice explotación ilegal de los recursos.
Próximas etapas
Entonces, ¿qué se puede hacer para mejorar esta situación?
Para empezar, es importante diferenciar entre minería semi-industrial y artesanal. La minería semiindustrial, especialmente el dragado de oro, es más destructiva para el medio ambiente y beneficia a menos personas. Es más urgente y más fácil prohibirlo en áreas protegidas.
Parece difícil prohibir la minería artesanal, por lo que una mejor regulación y control sería una estrategia más efectiva en el corto plazo. Esto es lo que sucedió en la reserva natural de Itombwe, donde las actividades mineras artesanales todavía están autorizadas en ciertas partes.
También es crucial que las diversas agencias y departamentos estatales cooperen. Para promover esta colaboración, los donantes internacionales que apoyan la reforma del sector administrativo y de seguridad deben transmitir el mensaje de que es inaceptable sacar provecho de la minería en áreas protegidas.
Sin embargo, el gobierno congoleño tiene la responsabilidad final de garantizar que los funcionarios públicos reciban una remuneración adecuada y respeten la ley.
Judith Verweijen, Profesor asistente, Universidad de Groningen; Fergus O'Leary Simpson, Compañero de investigación post-doctoral, Universidad de Amberesy Peer Schouten, Investigador senior, Instituto Danés de Estudios Internacionales
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