En el Sahel, la idea de un "muro verde" debería permitir frenar el avance del desierto. Sougueh Cheik, doctor en ciencias ambientales del IRD, analiza este proyecto.
Un área particularmente vulnerable al cambio climático, África subsahariana se enfrenta hoy a muchos desafíos, a menudo interconectados: seguridad alimentaria y agua, reducción de la degradación de la tierra, gestión sostenible de los recursos naturales y ecosistemas y reducción de la pobreza extrema.
Es probable que estos desafíos se vean exacerbados por el aumento constante de la población en la región, que se espera que crezca en 1,4 millones para 2030 y 2,1 millones para 2050.
En el corazón del África subsahariana se extiende esta vasta región tropical árida y semiárida llamada Sahel, que atraviesa todos los países que bordean el sur del Sahara desde Senegal hasta Djibouti. En esta área, dos tercios de la población viven de la producción animal y vegetal.
Desde un punto de vista ambiental, el aumento de las temperaturas y los patrones cambiantes de las precipitaciones tienden a exacerbar los peligros ambientales, acelerar la desertificación, comprometer la seguridad alimentaria y aumentar la degradación de la biodiversidad y los servicios de los ecosistemas.
Por décadas, sequías recurrentes por tanto, se han convertido en una emergencia prioritaria en la región. En África, la desertificación afecta aproximadamente 45% del área, desde humedales hasta zonas áridas y semiáridas, y afecta a alrededor de 485 millones de personas.
La amenaza de la desertificación en el Sahel
En el Sahel, la precipitación media anual varía de 200 mm en el norte a 600 mm en el sur. La temporada de lluvias es intensa y dura aproximadamente cuatro meses, con períodos prolongados de sequía. La región depende en gran medida de la agricultura y el pastoreo, principales actividades económicas que emplean 70% de su población activa.
Or casi el 95% de la agricultura en África es de secano, la alta variabilidad climática y escasas precipitaciones que caracteriza a la región hacerla particularmente vulnerable.
A esta variabilidad se suman factores antropogénicos como la urbanización, la sobreexplotación de los suelos, los incendios forestales y el sobrepastoreo, con altos niveles de pobreza, rápido crecimiento poblacional y conflictos en muchas regiones del Sahel.
Estos desafíos multidimensionales e interdependientes chocan con la débil capacidad de adaptación de los sistemas socioeconómicos. En el Sahel, se estima que 29,2 millones de personas padecen inseguridad alimentaria, 9,4 millones de las cuales corren riesgo de déficits alimentarios extremos.
Por todas estas razones, la adaptación parece ser una prioridad para la política climática en África y han surgido varias instituciones para combatir la desertificación y la sequía.
Por lo tanto, se ha logrado un progreso significativo en esta área durante la última década, en particular el establecimiento de fondos de adaptación a través de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre cambio climático, el desarrollo de programas de acción de adaptación nacionales y regionales y la integración de esta dimensión en proyectos de desarrollo. La Gran Muralla Verde es un ejemplo emblemático.
Barrera verde contra el avance del desierto
La idea de una barrera viviente para resistir el avance percibido del desierto del Sahara no es nueva. El concepto de presa verde fue lanzado en Argelia en la década de 1960 por el ex presidente Houari Boumediene.
Fue durante la séptima cumbre de jefes de estado y de gobierno de la comunidad de estados de la zona saharo-saheliana del Circum-Sahara en 2005 en Uagadugú (Burkina Faso), que se propuso la idea de la Gran Muralla Verde. Su objetivo general es fortalecer la resiliencia de las poblaciones y los sistemas naturales de la zona.
Lanzado en 2007 bajo los auspicios deUnión Africana y la Agencia Panafricana de la Gran Muralla Verde, la iniciativa tiene como objetivo detener la desertificación y la degradación de la tierra en la zona del Sahel y mejorar los medios de vida de los pequeños agricultores y pastores de la región.
El primer paso consiste en plantar una franja forestal de 7000 km de largo y 15 km de ancho compuesto por una mezcla de especies de árboles nativos que cruzarían el continente africano desde Senegal hasta Djibouti, a lo largo del borde sur del desierto del Sahara (Senegal, Mauritania, Malí, Burkina Faso, Níger, Nigeria, Chad, Sudán, Etiopía, Eritrea, Djibouti).
Restaurar 100 millones de ha de tierras degradadas
Originalmente diseñado como una franja de vegetación, a lo largo del eje Dakar-Djibouti, ahora se extiende a más de 20 países de África, incluido África del Norte (norte del Sahara) y África Meridional (país de la Comunidad de Desarrollo de África Austral).
La estrategia tiene como objetivo armonizar las intervenciones con otros enfoques ambiciosos en cursos en la región, como la Iniciativa de restauración del paisaje forestal africano 100 AFR o el Desafío de Bonn que en 2011 pretendía restaurar 150 millones de hectáreas de tierras degradadas y deforestadas antes de 2020, y 350 millones de hectáreas antes de 2030.
Además, la visión panafricana ha pasado de un simple proyecto de reforestación a una serie de intervenciones multisectoriales a escala de paisaje, destinadas a mejorar el bienestar social y ecológico en la región. Así, cada país miembro ha definido un conjunto de especies arbóreas nativas para la reforestación en base a sobre su adaptabilidad al medio ambiente y su utilidad para las poblaciones locales.
La iniciativa de la Gran Muralla Verde ha reunido a países africanos y socios internacionales en un proyecto que tiene como objetivo restaurar 100 millones de hectáreas de tierras degradadas, secuestrar 250 millones de toneladas de carbono y crear diez millones de puestos de trabajo para 2030.
De las 100 millones de hectáreas previstas para 2030, Se han restaurado 4 millones de hectáreas hasta la fecha. Aunque la Gran Muralla se ha propuesto como una estrategia de adaptación al cambio climático, también podría tener beneficios de mitigación al secuestrar carbono a través de plantaciones a gran escala.
Incluir comunidades en el proceso
En vista de la complejidad de los desafíos, el éxito de una iniciativa de este tipo depende en gran medida de la pacificación de la región y de una mejor apropiación del proyecto por parte de las comunidades locales a través de un enfoque más inclusivo.
Además, la identificación de áreas aptas para forestación y / o prácticas agrícolas sigue siendo un desafío. Según un estudio reciente, el 43,5% del área del Sahel y el 25,6% del área propuesta para la Gran Muralla Verde no son adecuados a una plantación sostenible. Por lo tanto, será necesario combinar la plantación de especies arbóreas bien elegidas con otras formas de uso de la tierra (cultivos, pastoreo, recolección, etc.), lo que requiere un marco territorial y legal.
Finalmente, sería importante conciliar mejor el conocimiento científico y el conocimiento tradicional de las poblaciones locales para encontrar las mejores soluciones a través de enfoques participativos e innovadores para restauración de tierras degradadas.
Sougueh Sheik, Doctor en Ciencias Ambientales, Instituto de Investigación para el Desarrollo (IRD)
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