Jean-Paul Zé Bella, el soldado camerunés que se convirtió en leyenda de la música mundial

Su grupo Zangalewa satirizó al ejército de Camerún desde dentro e inspiró "Waka Waka", el himno de la Copa Mundial de la FIFA 2010.

Una de las grandes estrellas de la música camerunesa, Jean-Paul Ze BellaMurió el 15 de enero a la edad de 71 años, luego de una batalla contra el cáncer. El cantante y baterista fue miembro fundador de la banda Zangalewa, con la que actuó hasta su retiro del ejército. Continuó haciendo música durante los años previos a su enfermedad, pero sin la logística militar, nunca alcanzó la fama de sus primeros años. Sigue siendo un elemento importante de la cultura popular camerunesa. Ha vivido una vida extraordinaria, desde sus primeros días como soldado raso hasta crear un popurrí de música popular e influyente, incluida la canción de éxito mundial Zangalewa (Waka Waka). Le pedimos a Lyombe Eko, profesor de estudios de medios, que nos cuente más sobre él.

¿Quién fue Jean-Paul Zé Bella?

Jean-Paul Zé Bella era un músico polifacético. Fue compositor, cantante, baterista, bailarín y letrista. Fue un músico atípico. Su historia es también una historia militar. Era un soldado cuya música entretenía a las masas en Camerún y más allá al satirizar a los militares y crear caricaturas divertidas pero burlonas de soldados.

¿Cuál es su legado?

Zé Bella y Zangalewa son culturalmente significativos en Camerún ya que el grupo no tiene paralelo. Es una versión africana deprivilegio de bufón(Privilegio del bufón). El gobierno represor de Camerún ha dado carta blanca a Zangalewa para hacer payasadas, de modo que sus caricaturas y números populares suavizan la imagen descarnada y brutal de los militares. Sin embargo, daban la impresión de ser soldados sufrientes que hablaban el idioma del barrio y se reían de sí mismos.

Los Zangalewa tenían cierta complicidad con sus oyentes. Insertaron en su música mensajes críticos que los oficiales no entendieron. En última instancia, Zé Bella y Zangalewa dejaron su huella en la música camerunesa como maestros caricaturistas y parodistas que usaban el humor y la exageración para deslizar críticas que la gente común podía entender al “leer” entre líneas.

¿Qué le pasó en el ejército?

Zé Bella fue reclutado en el ejército y se unió al cuerpo musical de la Policía Nacional en la década de 1970. Su talento como baterista en su banda militar le valió un ascenso al cuerpo musical de la Guardia Republicana, la guardia de élite del primer presidente de Camerún, Ahmadou Ahidjo.

Cuando Ahidjo renunció en 1982 y cedió el poder a Paul Biya quien ha sido el presidente del país desde entonces. Cuando Biya llegó al poder, las cosas tomaron un giro terrible. En 1984, la Guardia Republicana, cuyos oficiales y soldados procedían en su mayoría del bastión de Ahidjo en el norte de Camerún, organizó un golpe de Estado e intenta sin éxito derrocar a Biya. El levantamiento es aplastado con extrema violencia. La Guardia Republicana es disuelta y todos sus miembros, sospechosos de haber participado en el golpe, son ejecutados y enterrados en fosas comunes en la carretera de Mbalmayo, en el sur de Camerún. Otros fueron condenados a largas penas de prisión. Zé Bella, sin embargo, no estuvo involucrado en el intento de golpe.

¿Cómo creó el grupo The Golden Sounds?

Tras la disolución de la Guardia Republicana en 1984, Biya invitado al gobierno israelí para crear un nuevo aparato de seguridad presidencial. Los generales israelíes crearon y entrenaron una nueva Guardia Presidencial camerunesa, y Zé Bella formó parte del cuerpo musical de esta nueva guardia. En 1986, Zé Bella y algunos de sus compañeros decidieron humanizar al ejército camerunés, conocido por su extrema brutalidad y por tener disidentes civiles sometidos a consejo de guerra. Por lo tanto, Zé Bella creóLos sonidos dorados. Sus sonidos no eran dorados en absoluto. Los Golden Sounds interpretan un popurrí de canciones humorísticas, satíricas, de Boy Scouts y de campos de entrenamiento militar, tan bailables como cargadas de ironía humorística.

La música de The Golden Sounds se convierte en un fenómeno cultural. Los arreglos magistrales de Zé Bella, por todo lo alto Makossa, eran imágenes de palabras ingeniosas, caricaturas y parodias cantadas en el lenguaje de la calle, el camfrInglés expresivo. Es una mezcla de inglés pidgin, francés, douala, ewondo, bassa y otros dialectos cameruneses.

Las canciones popurrí de Zé Bella se deslizan sin esfuerzo de un idioma a otro, de una frase a otra. Zé Bella era un vendedor de música que vendía al público un lado más ligero del ejército autoritario.

¿Cómo nació la exitosa canción Zangalewa?

Irónicamente, es la emisora ​​​​gubernamental estrictamente controlada, la Corporación de Radio y Televisión de Camerún (CRTV), que convirtió a Zé Bella y su grupo en un nombre familiar, primero en Camerún, luego en África y más allá. La canción más popular de The Golden Sounds fue Zangalewa (el soldado barrigudo). Los productores de CRTV superpusieron las grotescas parodias militares de Zé Bella y Golden Sounds en imágenes de solemnes desfiles militares cameruneses en el Día de la Unificación Nacional. El efecto es divertidísimo.

Los Golden Sounds cambian su nombre a “Zangalewa”. Bajo la dirección de Zé Bella, Zangalewa se convirtió en una banda militar que no tocaba música militar tradicional. Es un grupo disciplinado que trata a los militares con una broma extrema, rayana en el ridículo. Sus letras "locas" y sus imágenes exageradas en melodías como Zangalewa, 'Caporale grille' y 'Casque Coloniale' (casco de piel de médula), satirizaban a los soldados corruptos y barrigones, e incluso al país en general, que aún no había "vistido" un médula casco.

Zangalewa fue una canción de éxito que cruzó rápidamente las fronteras de Camerún. CRTV envió una copia al extinto Centro de Intercambio de Programas de la Unión Nacional de Radio y Televisión de África en Nairobi, Kenia. Zangalewa se incluyó en una colección de música africana llamada African Musical Safari y se distribuyó en inglés y francés a las estaciones de televisión de África. La televisión alemana ZDF transmitió un fragmento de Zangalewa como parte de su programación de la Copa del Mundo de 1986. Los DJ africanos presentaron Zangalewa a la comunidad afrocolombiana en Colombia y la canción se convirtió en un éxito en bares y discotecas nocturnas de ciudades como Medellín y Cartagena. Así que no sorprende que Shakira la preparara para la Copa Mundial de la FIFA en Sudáfrica en 2010.

Su canción, Waka Waka, que significa "vagabundo" en Camfranglais, fue un adaptaciónes de partes de Zangalewa, el popurrí de canciones “absurdas” de los exploradores y los campos de entrenamiento del ejército, hábilmente ensambladas por Zé Bella. Waka Waka se convirtió en el tema principal del torneo y en un éxito mundial.

Lyombe Eko, Profesor de Periodismo e Industrias de Medios Creativos, Texas Tech University

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