Insectos, ¿una solución sostenible para garantizar la seguridad alimentaria de la humanidad?

Ante la recurrente escasez de alimentos, especialmente en el continente africano, los insectos pueden ser una alternativa de futuro, explica christophe lavelle, investigador en biofísica molecular.

En enero, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) publicó su primera evaluación de productos alimenticios derivados de insectos. Sus expertos evaluaron la relevancia y consumo seguro de larvas secas del gusano de la harina (tenebrio molitor), más conocidos como gusanos de la harina por su gusto por la harina de cereales.

El consumo de insectos también está en el corazón de La nube, Película francesa del director Just Philippot. La historia es la de un agricultor, una madre soltera con dos hijos dependientes, que decide dedicarse a la cría de insectos o entomocultivo. Pero no todo va de la mejor manera, y el escenario rápidamente se convierte en fantástico, con el telón de fondo de un ataque de enjambres de saltamontes que se han vuelto carnívoros ... Si su liberación se hace mucho tiempo, debido a una crisis de salud, este Su trabajo ya ha hecho hablar de ella: seleccionada para la Semana de la Crítica en el Festival de Cine de Cannes 2020, fue galardonada con el Premio de la Crítica y el Premio del Público en la 28ᵉ Festival de Cine Fantástico Gérardmer.

La oportunidad de cuestionar: ¿puede la entomocultura constituir ¿una solución sostenible para garantizar la seguridad alimentaria de la humanidad? ?

Más de dos mil millones de personas ya consumen insectos

Las conclusiones de la evaluación de la EFSA son claros: el consumo del "nuevo alimento" constituido por las larvas de tenebrio molitor está seguro. Sin embargo, los expertos señalan que las personas con alergias a los mariscos o los ácaros del polvo también podrían ser sensibles a las preparaciones de gusanos de la harina.

Esto no es una novedad para algunos de nuestros semejantes: en varios lugares del planeta, los insectos ya son un recurso alimenticio. Son muchos los que, en Asia, Latinoamérica o Asia, tradicionalmente se alimentan de insectos. Langostas, hormigas, escarabajos, adultos o en estado larvario ... Unas 2 especies son, por tanto, la fiesta de 000 millones de individuos..

Este consumo de insectos, o entomofagia, sin embargo, está luchando por emerger en otras regiones del mundo, donde es repulsivo porque no corresponde a ninguna práctica cultural. En nuestras sociedades higienizadas y urbanizadas, los insectos son considerados sobre todo como plagas, sucios y poco sabrosos, portadores de enfermedades más que fuente de glotonería.

Si las mentalidades resultan imposibles de cambiar, ¿será necesario abandonar la idea de criar insectos para alimentarse? No necesariamente.

Cría insectos para alimentar a los animales.

Alimentar con insectos a los animales que criamos: esta ya es una vía más prometedora y aceptable para los occidentales que nosotros. De hecho, se estima que dentro de 10 años, la demanda de proteína animal será al menos un 50% más alta que hace 10 años. Sin embargo, la producción de carne y pescado es ávida de recursos, en particular de proteínas, que deben encontrarse con gran refuerzo de cultivo intensivo de soja (para alimentar al ganado) o pesca intensiva de peces que se reducen a harina para alimentar ... peces de piscifactoría (el 25% de la pesca mundial se destina a la acuicultura, con las consecuencias que ya estamos observando en agotamiento de los recursos pesqueros).

Por tanto, la solución de encontrar estas proteínas en insectos parece oportuna. Robustos, poco codiciosos en recursos (pueden alimentarse de diversos desechos animales o vegetales), los insectos aportan biomasa (proteínas, pero también lípidos y quitinas, moléculas de la familia de los carbohidratos que constituyen su caparazón) para bajo costo ambiental.

Pero eso no es todo ... porque los insectos, a través de sus excrementos, proporcionan un material rico en nitrógeno que se puede utilizar para hacer fertilizantes naturales que alimentarán los cultivos. Sin embargo, tenga cuidado: las plantas así producidas, como todas las que utilizan fertilizantes de origen animal (purines, estiércol y otros) no son estrictamente hablando no "veganas", porque dependen de un aporte de nitrógeno procedente de la cría de animales.

Un mercado en crecimiento

Hoy en día, las granjas de insectos se están desarrollando, y el líder mundial es francés: es la empresa Ynsect, que recientemente recaudó más de $ 400 millones. Dentro de un año, abrirá la granja vertical más grande del mundo, que producirá más de 100 toneladas por año en más de 000 m.², de una sola especie, el gusano de la harina.

En otros lugares, otros dependen más de las langostas: en Tailandia, 20 granjas de cricket nacionales producen, en promedio, 000 toneladas de insectos por año, destinado tanto al consumo personal como a la venta. En los Estados Unidos, algunas empresas están intentando mejorar el sabor o las propiedades nutricionales de estos insectos con la esperanza de convencer a los consumidores.
Según algunas proyecciones, el mercado mundial de insectos comestibles podría alcanzar 8 mil millones de dólares y un volumen de 730 toneladas en 000.

De la ciencia a la ciencia ficción

¿Deberían dar miedo estas nuevas granjas? ¿Podríamos imaginarnos multitudes de langostas escapando y atacando al hombre, como sugiere la película? La nube, no sin evocar Aves ¿Hitchcock? No, y por una sencilla razón: ¡las langostas son estrictamente herbívoros!

Además, aunque adopten la dieta carnívora de sus primos saltamontes, las mandíbulas de estos insectos son demasiado débiles para causarnos lesiones graves, o incluso para cortarnos la piel.

Sin embargo, las langostas no necesitan mutar en carnívoros para causar muchas víctimas humanas: enjambres de langostas, que asolan las culturas del este de África, amenazan a miles de personas con el hambre, y esto de una manera muy real.

christophe lavelle, Investigador en biofísica molecular, epigenética y alimentación, CNRS UMR 7196, Inserm U1154, Museo Nacional de Historia Natural (MNHN)

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