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Entre Coca-Cola y Castel, la guerra no ha hecho más que empezar

Durante varios años, Coca-Cola y Castel han estado revisando sus asociaciones. Los dos gigantes de las bebidas están enfrascados en una terrible batalla en el sector de las gaseosas.

Mientras que, por un lado, la firma de Atlanta retrasa la salida a bolsa en Sudáfrica de su filial continental Coca-Cola Beverages Africa (CCBA), por otro lado, Coca-Cola está activa en el resto del continente y parece estar cambiando de tono. Según Africa Intelligence, la empresa de refrescos “sigue deshaciendo sus asociaciones africanas”. Última operación: fin de la asignación de la licencia de Coca-Cola a la embotelladora marfileña Solibra. La Société de limonaderies et de brasseries d'Afrique, perteneciente a Castel y que embotellaba productos de Coca-Cola en Yopougon, ha sido efectivamente informada del fin de su asociación con el gigante estadounidense.

Este retiro de licencia, previsto para el próximo mes de julio, corresponde a un reposicionamiento de Coca-Cola en el continente. Desde que se estableció en África, el gigante de Atlanta multiplicó adquisiciones y sociedades. Y entre los socios históricos de la firma americana, el grupo Castel ocupaba una cómoda posición. Pero últimamente, hay agua en el gas entre los dos industriales. Resultado: además del fin de la asociación Castel-Coca en Costa de Marfil, el grupo francés ha anunciado que dejará de ser el embotellador de Coca-Cola en Camerún, Senegal, Burkina Faso o Angola.

Cómo Castel quiere competir con Coca-Cola

El final de un cuarto de siglo de colaboración entre los dos grupos. Recientemente, fue en Madagascar donde Castel y Coca-Cola terminaron su asociación. Pero esto no significa que el estadounidense pretenda desvincularse del continente: en 2019 anunció que quería invertir masivamente en África. En Costa de Marfil, Coca-Cola simplemente ha cambiado de tono: será el grupo Carré d'Or, propiedad de la familia libanés-marfileña Ezzedine, quien embotellará las bebidas Coca-Cola este verano.

Y si Castel y Coca-Cola siguen estrechamente vinculados -Equatorial Coca-Cola Bottling Co (ECCBC) está ahora en el capital de dos filiales argelinas de la cervecera francesa-, estos incumplimientos de contrato se deben a desavenencias entre los dos gigantes. Castel critica a Coca-Cola por imponerle condiciones poco rentables, mientras que la firma estadounidense critica a Castel por querer jugar su propio papel con sus bebidas, como Youki en Costa de Marfil, pero también World Cola en casi todas partes de África o de Top a Camerún.

Por su parte, Coca-Cola cuenta, por tanto, con la expansión de ECCBC en el África subsahariana para desarrollarse. Frente al estadounidense, Castel puede contar con sus fábricas ya instaladas: el grupo francés ya está presente en veinte países y cuenta con 170 líneas de embotellado. Según Africa Intelligence, se está iniciando una verdadera guerra de influencias: "Castel debería presionar para que sus distribuidores habituales limiten su cooperación con Carré d'Or y distribuyan YouZou y World Cola en su lugar", indica el diario.

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