En Túnez, el caso Zenith Energy avergüenza al mundo empresarial

Reclamando 48 millones de dólares a Túnez, la petrolera canadiense Zenith Energy ha iniciado un procedimiento de arbitraje internacional. Explicaciones.

En los pasillos de la Cámara de Comercio Canadiense-Tunecina (CCCT), en Montreal, el asunto está dando mucho que hablar. "Es una bofetada a un primo", resume, bajo condición de anonimato, un empresario de Quebec que siguió los pasos de Zenith Energy contra Túnez. Un expediente que podría debilitar las relaciones entre Ottawa y Túnez, ya que, según cifras del gobierno canadiense, el valor de las inversiones canadienses directas en Túnez asciende a 57 millones de dólares.

El 6 de junio, Zenith Energy, empresa productora y exportadora de petróleo y gas, inició un procedimiento contra Túnez ante el Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones, regido por la Convención de Washington de 1965. origen de la disputa entre las dos partes: la concesión petrolera de Ezzaouia, en Zarzis, gestionado por Ecumed Petroleum Zarzis, filial del grupo canadiense, y el de Sidi El Kilani, gestionado por otra filial, Canadian North Africa Oil & Gas.

¿Una asociación debilitada por Túnez?

Zenith Energy había adquirido, en marzo de 2021, la filial de Candax Energy, Ecumed Petroleum Zarzis, que poseía una participación del 45% en la concesión de Ezzaouia. El resto de las acciones pertenecen a la empresa pública petrolera tunecina (ETAP). En su momento, el jefe de Zenith Energy, Andrea Cattaneo, saludó esta operación que iba a generar importantes ingresos mensuales. En los últimos años, las distintas empresas petroleras internacionales han vivido situaciones difíciles, marcada por bloqueos administrativos. Recordamos las salidas de ENI, EnQuest, Shell e incluso Petrofac, Medco y Gulfsands Petroleum. "Zenith Energy, a pesar de todo, siguió invirtiendo en Túnez", dijo un periodista económico tunecino.

Según la solicitud de arbitraje, que hemos podido consultar, Zenith acusa a la República de Túnez y a ETAP de "actuaciones contrarias a las condiciones de los permisos de Sidi El Kilani y Ezzaouia, retrasos en el pago del petróleo entregado y obstrucciones inexplicables en la tramitación de la venta del aceite producido”. Una persona familiarizada con el asunto se sorprende de que Túnez no haya reaccionado antes: "Zenith Energy lógicamente está haciendo valer sus derechos, pero al no responder a las solicitudes de la empresa, Túnez está socavando una asociación que, sin embargo, es beneficiosa para todos".

Zenith Energy, lista para negociar amigablemente

Porque a pesar del proceso legal iniciado por Zenith, la canadiense continúa con sus actividades en Túnez, en particular en las concesiones de Robbana y El Bibane que le pertenecen al 100%. Alcanzado por teléfono, Zenith Energy, que apeló al bufete de abogados Gide Loyrette Nouel, “se niega a comentar” sobre un procedimiento en curso. Del lado de las autoridades tunecinas, también es silencio de radio, incluso si, más localmente en Zarzis, apoyamos implícitamente el enfoque de Zenith.

Sobre todo porque, según el documento confidencial que pudimos leer, la empresa canadiense, que reclama 48 millones de dólares estadounidenses, dice estar lista para una negociación amistosa con la República de Túnez. Y por el lado de sus concesiones, una fuente cercana a la gobernación de Zarzis afirma que “la empresa siempre ha mantenido buenas relaciones con las poblaciones locales”. Zenith también patrocina al club de fútbol Espérance Sportive de Zarzis.