En Senegal, ¿los hipopótamos están condenados a desaparecer?

Mientras un hipopótamo recibe un disparo después de haber sembrado el terror en un pueblo senegalés, surge nuevamente la cuestión de la protección de esta especie en peligro de extinción.

¡Sin matar! En Senegal, el hipopótamo es una especie protegida. Pero la matanza de uno de estos animales en los últimos días, por parte de la policía senegalesa, plantea la cuestión de la protección de la especie. Porque si la policía tuvo que ejecutar al hipopótamo, es en parte por el peligro que representaba para los habitantes de la ciudad de Thilogne. Mientras se dirigía a un pueblo cercano, el mamífero fue asesinado a tiros. Hay que decir que los hipopótamos sufren una terrible contradicción: si están protegidos, el hecho de que maten a más y más hombres a veces provoca tragedias.

Sin embargo, a los expertos les sorprende el curso de los acontecimientos en los últimos días: mientras que agentes de agua y forestales podrían haber sido llamados para intentar neutralizar al animal y devolverlo a su hábitat natural, el río cercano, la policía prefirió tirar. Sobre todo, ¿por qué no se han tomado medidas para frenar un fenómeno cada vez más frecuente?

Ya en 2016, los vecinos del río Gambia habían intentado advertir a las autoridades locales. El Director Nacional de Pesca Interior, Djibril Signaté, instó al Ministerio de Pesca a proporcionar a los pescadores de Gouloumbou, un pueblo atravesado por el río, canoas metálicas motorizadas para evitar ataques de hipopótamos. Solo en diez años, en esta región, más de 25 personas habían sido asesinadas por hipopótamos. En octubre de ese año, un animal había sido sacrificado, por los riesgos de ataque.

La autodefensa, un arma de destrucción masiva

Hechos recurrentes: en marzo de 2019, otro hipopótamo fue asesinado esta vez en la ciudad de Kédougou. Si fue un cazador francés el que disparó, lo hizo a petición de las autoridades locales. El exministro de Medio Ambiente, Haïdar el Ali, había recordado entonces que el hipopótamo era particularmente esencial porque "lleva el pan de los árboles", de los que disemina las semillas.

Esto no impide que los cazadores, a menudo autorizados por las autoridades senegalesas, maten regularmente hipopótamos que causan problemas en los pueblos que bordean los grandes ríos.

Sin embargo, el Código de Protección de la Vida Silvestre, este acto es sancionado con prisión de 1 a 5 años. A menos que tengas un “permiso científico”. Sin embargo, recordó en 2019 Bamba Cissé, abogado del Colegio de Abogados de Dakar y especialista en delitos contra la vida silvestre, la matanza de estos animales “está autorizada por la ley en un solo caso, el de legítima defensa”.

Antes de cada matanza, por lo tanto, es necesario medir que un peligro amenaza la vida de alguien. Pero en pánico, a menudo es difícil evaluar la situación. "Depende de las autoridades competentes garantizar que se maten la menor cantidad posible de hipopótamos", dijo un experto en flora y fauna senegalesa. Hasta el día de hoy no se ha puesto en marcha ninguna política eficaz para tratar de salvar esta esperanza”.