En Benin, las elecciones legislativas muestran una creciente distancia social entre los ciudadanos y las instituciones políticas. Esta podría ser una de las dinámicas cruciales de los próximos años.
Benin es ahora uno de los países de África occidental que experimenta un crecimiento económico innegable. En una región de África occidental donde el progreso democrático se pone a prueba sin lugar a dudas, también es uno de los países que muestra una trayectoria de continuidad democrática durante tres décadas. Al mismo tiempo, la distribución de los frutos del crecimiento económico sigue siendo muy desigual hasta el día de hoy.
Además, se consideró que la llegada al poder en 2016 del presidente y empresario Patrice Talon marcaba una forma de giro autoritario por parte de muchos observadores de la vida política nacional. Las elecciones legislativas del domingo 8 de enero fueron así las primeras verdaderamente abiertas a la oposición en siete años.
Un presidente reformador
En el momento de su elección, Patrice Talon ya era una figura muy conocida en la escena política beninesa. Emprendedor que surgió gracias a diferentes olas de privatización du secteur du coton à partir des années 1990, d'une manière qui n'est pas sans évoquer celle des oligarques dans d'autres contextes post-socialistes, il devient dès le début des années 2000 l'un des principaux financiers des campagnes électorales en el pais.
Su apoyo al presidente Boni Yayi, electo en 2006, lo llevó a ganar nuevos contratos públicos, hasta su distanciamiento en 2012, dando lugar a lo que parece haber sido un intento de envenenamiento por Boni Yayi por Patrice Talon.
Candidato a las elecciones presidenciales de 2016, Patrice Talon fue elegido tras una alianza en la segunda vuelta de la votación con la otra gran figura de la patronal beninesa, Sébastien Ajavon, ahora exiliado. Desde los primeros meses, el gobierno de Talon se destacó con el anuncio de un 'plan de acción del gobierno', y profundos y múltiples proyectos de reforma.
En unos años, contadores electronicos se establecen para facilitar el acceso a los registros del estado civil. Apoyo para enseñanza en regiones rurales aisladas se refuerza. la educación superior es reforma para adaptarse mejor a las supuestas necesidades del mercado laboral. De nuevos caminos se pavimentan todo el país, así como las vías de los aglomerados, cambiando la fisonomía de varias ciudades. la agricultura es revitalizadoy se desarrollan nuevos sectores agrícolas.
El cultivo del algodón se fomenta y se hace hoy en Benín el principal productor del continente. Se ha lanzado un importante proyecto de industrialización, y ahora está en marcha, en los suburbios del norte de Cotonou, para transformar localmente las materias primas producidas. Se facilita la creación de empresas. El orgullo nacional se ve halagado por una ambiciosa política patrimonial que contempla, en particular, el retorno de ciertos tesoros reales precoloniales expuesto hasta hace poco en el museo parisino del Quai Branly. Porque la reactivación del turismo y la monetización del patrimonio cultural del país también ocupan un lugar destacado en la agenda del gobierno.
reformas impugnadas
Al mismo tiempo, en 2018 se creó un Tribunal para la Represión de los Delitos Económicos y el Terrorismo (CRIET). Esto rápidamente se apoderó de muchos archivos de personalidades del mundo político y económico, pero también de periodistas, y generó un temor generalizado en el espacio público de ser procesados por oposición política o violación de la nueva ley muy restrictiva código digital.
En Benín, entre 2016 y 2021, el número de reclusos se ha duplicado además, pasando de casi 7000 en julio de 2016 a más de 14000 Diciembre 2021.
Desde 2017, los procedimientos de desalojo se han multiplicado en las principales ciudades del país, en nombre de una política de 'liberación de espacios públicos'. En Cotonou, a veces barrios enteros han sido destruido, y con ellos todo su tejido social y económico. Al mismo tiempo, la 'liberación' de los espacios públicos también ha implicado la prohibición y, en su caso, el desalojo de pequeños Actividades comerciales instalado a lo largo de carriles de tráfico pavimentados o alquitranados. Históricamente más involucradas en el pequeño comercio 'informal', las mujeres de las clases trabajadoras urbanas se han visto particularmente afectadas.
Desde 2018, el gobierno se ha opuesto abiertamente al derecho de huelga, tanto que ahora está prohibido en muchos sectores considerados "vitales", desde la salud hasta el transporte aéreo, y limitado a diez días al año en otros lugares.
Se endurecieron las condiciones de acceso a la función pública, y se debilitó la condición de funcionario, al mismo tiempo que se incrementaron considerablemente los salarios de la altísima función pública, politizada. En agosto de 2022, durante una misión económica a Francia, Patrice Talon se jactó ante una audiencia de empresarios franceses de ambiente economico ahora 'totalmente desregulado', donde podrías 'emplear a alguien con contratos de duración determinada por tiempo indefinido'.
"No comemos alquitrán"
En los últimos años, estas reformas divisivas han dado lugar a críticas populares a la acción del gobierno en las que a menudo se repiten tres argumentos.
En primer lugar, diversas críticas apuntan al giro autoritario del régimen. Así, se denuncia periódicamente la reforma del código electoral, luego la ausencia de la oposición en las elecciones legislativas de 2019 y presidenciales de 2021, así como el nuevo control del poder central sobre los poderes municipales. Pero también, la CRIET es considerada en el imaginario popular como un instrumento de represión política al servicio del poder. A veces todavía recordamos los propositos del candidato Talon en 2016, cuando argumentó que 'en países pequeños como el nuestro, lo que permite que un presidente en funciones sea reelegido es su capacidad para subyugar a todos'.
Luego, las reformas administrativas y económicas emprendidas son frecuentemente consideradas en conversaciones ordinarias como también y sobre todo al servicio de los intereses del propio presidente y su entorno. Así, por ejemplo, se desplegaron incentivos masivos para aumentar la producción de algodón, en la que Patrice Talon tiene importantes intereses. Pero también podemos citar los numerosos contratos públicos adjudicados a empresas cercanas al poder, fuentes de posibles sobornos.
Finalmente, también escuchamos con frecuencia la idea de que las políticas públicas desplegadas no satisfacen realmente las necesidades de la población. Esta crítica a menudo surge bajo la fórmula 'no comemos alquitrán'; en otras palabras, ¿cómo la construcción de nuevas carreteras cambia algo en nuestras condiciones de vida? El gobierno de Patrice Talon no es el primero en ser objeto de esta crítica, que ya hemos escuchado desde mediados de la década de 1990 cuando el gobierno de Nicephore Soglo multiplicó las nuevas vías pavimentadas.
A pesar del ritmo sostenido de reformas y nuevas iniciativas tomadas por el gobierno en el campo económico, la falta de inclusividad del crecimiento parece ser un quid del problema. Durante los últimos quince años, la tasa de pobreza (monetaria) nacional no parece haber disminuido realmente. Pasado de moda del 37.5% al 40% entre 2006 y 2015, durante los dos mandatos de Boni Yayi, esta tasa se estaba estableciendo en 2019 al 38.5%, con un descenso limitado en el sureste del país, pero un aumento en el norte y suroeste. Hoy, la ambición del Programa de Acción del Gobierno para el segundo mandato de Patrice Talon no va más allá de un posible reducción 2% de esta tasa de pobreza para 2026.
De hecho, las prioridades de inversión del gobierno parecen estar en otra parte, concretamente en la creación de puestos de trabajo cuya calidad rara vez se cuestiona. En consecuencia, ante esta falta de crecimiento incluyente, se ha desarrollado entre muchos una forma de indiferencia y resignación hacia la clase política. El aumento tardío pero muy real -hasta un 30%- de los salarios más bajos, a un mes de las elecciones, no fue suficiente para convencer a los votantes de acudir masivamente a votar.
Abstención
Luego de las elecciones legislativas de 2019 marcadas por la ausencia de la oposición y una tasa de participación históricamente baja del 27%, las elecciones del 8 de enero de 2023 también vieron una participación bajo fuerte del 38%, a pesar de la participación de una oposición estructurada. En este sentido, estamos lejos de 66% de participación en las elecciones legislativas de 2015.
El viernes 13 de enero, la Corte Constitucional del país falló victoria proclamada partidos del movimiento presidencial, Unión Progresista Renovación y Bloque Republicano, que en conjunto concentraron cerca del 75% de los escaños del nuevo parlamento. El presidente, que por tanto sigue gozando de cierta popularidad, cuenta así con una mayoría muy holgada para proseguir con sus reformas. Sin embargo, la oposición ganó en importantes distritos electorales —en Cotonou, Parakou y en la región de Natitingou— y está en igualdad de condiciones con el poder en el centro del país. La presencia más marcada de la oposición en el centro y norte del país parece señalar así el regreso de una división regional de preferencias políticas, bien conocida en la historia del país.
Pero la lección decisiva de esta elección sin duda está en otra parte: la mayoría de los votantes no se movieron el 8 de enero. Dos formas de abstención parecen estar claramente en aumento. En primer lugar, los ciudadanos cansados de una clase política que produce, en el mejor de los casos, un crecimiento no inclusivo. Luego la de todos aquellos que, dado el giro autoritario del régimen, tienen sólo una limitada confianza en el camino a las urnas. La distancia que parece haberse establecido entre una parte creciente de la ciudadanía y las instituciones del país podría convertirse así en una de las dinámicas políticas cruciales de los próximos meses y años.
Joel Noret, Profesor de antropología, Universidad Libre de Bruselas (ULB) y Narcisse Marcial Yedji, Sociólogo político y docente-investigador, Universidad de Abomey-Calavi de Benin
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