El que muchos espectadores vieron como el hombre de una sola temporada ¿está silenciando las malas lenguas? Esta semana, Riyad Mahrez dio un gran golpe al eliminar solo, o casi, al Paris Saint-Germain de la Champions League, con sus tres goles. El Manchester City argelino, que tuvo un hit en 2016 con el Leicester, club con el que había ganado el título de la Premier League, para sorpresa de todos, fue elegido jugador africano ese año. El argelino dejó entonces a la dupla Sadio Mané-Mohamed Salah reinar sobre el campeonato inglés y el título de jugador africano del año. Desde 2017, los dos jugadores del Liverpool acaparan los debates: mientras que el egipcio ya ha ganado dos veces seguidas el título de jugador africano del año, Sadio Mané es el campeón defensor.
No podemos bloquear su camino en 2021
En 2020, exige Covid-19, ningún futbolista ha podido ganar el título de jugador africano del año. Pero en 2021, la jerarquía bien podría verse sacudida, ya que Mahrez ha salpicado a Inglaterra y Europa con su talento. El Citizen está efectivamente de vuelta al más alto nivel, tras una primera temporada mixta en Manchester y una segunda marcada por el coronavirus. El argelino tiene un récord que habla por sí mismo: además de su título de campeón de la Premier League, ahora tiene un título africano con el Fennecs y podría, sobre todo, lograr un cuádruple histórico: FA Cup, Coupe de la Ligue, campeonato y Champions League. - esta temporada. Imposible bloquear su camino en 2021: Riyad Mahrez solo puede ser elegido como jugador africano del año. Ni Mané, ni Salah, ni siquiera Idrissa Gueye, Édouard Mendy o Pierre-Emerick Aubameyang pueden eclipsarlo.
Argelia, la elección del corazón
Exjugador de Quimper y luego de Le Havre, en Francia, el capitán del Fennecs experimentó un ascenso meteórico en sus últimos años. Tras una temporada sorprendente en el Leicester, dejó su huella en el mundo del fútbol. Hasta convertirse en el máximo goleador argelino de la Champions League con, de momento, diez goles en la contra. Pero Mahrez es también y sobre todo el símbolo de Argelia. Si bien podría haberse unido a la selección francesa, el jugador tomó "una decisión natural" al decidir vestirse con la camiseta argelina. “Por mi apego al país y en memoria de mi padre, decidí apostar por Argelia”, asegura el campeón. Trabajador y siempre elegante, Mahrez es el orgullo de todo un pueblo. Nunca antes un argelino se había llevado a casa el título de mejor jugador del año*. Riad podría dar un doble golpe si gana de nuevo el premio por su temporada excepcional. ¡Uno, dos, tres, viva Argelia!
* Rabah Madjer y Lakhdar Belloumi ganaron el Balón de Oro Africano en la década de 1980, una competencia organizada por la revista France Football y que ya no existe en la actualidad.