Trece meses después del lanzamiento del Área de Libre Comercio Continental Africana (Zlecaf), ¿el mercado común más ambicioso del planeta está a la altura de las expectativas?
Han pasado más de trece meses desde la entrada en funcionamiento, para los países signatarios, del Área de Libre Comercio Continental Africana (Zlecaf). Sin embargo, desde el inicio de las actividades del programa económico, el 1 de enero de 2021, el impacto del Zlecaf es apenas visible. Sin embargo, el Zlecaf es, en todos los aspectos, el programa económico más ambicioso de la historia desde la creación de la Organización Mundial del Comercio (OMC). En papel de todos modos.
Porque con 54 de los 55 países del continente que ya han firmado el acuerdo de zona de libre comercio, Zlecaf puede presumir de ser una zona económica que abarca a casi 1,3 millones de personas y dotada de un PIB bruto impresionante: $ 3,4 billones.
El proyecto Zlecaf pretende, concretamente, reducir los costes de insumos y los gastos de transporte y retrasos para los exportadores africanos. La zona económica debe permitir una reducción de los aranceles aduaneros entre los miembros. Según especialistas, el objetivo de Zlecaf es, entre otras cosas, duplicar el comercio intraafricano para 2035.
Un ambicioso programa económico…
En una economía cada vez más interconectada, dominada por agrupaciones de Estados y sus respectivos bloques económicos, nunca han faltado los argumentos a favor de Zlecaf. Sin embargo, es difícil saber, para ciertos Estados miembros, si iban a salir ganadores de este proyecto.
Por el momento, además, es imposible estar seguro: el éxito de la zona de libre comercio dependerá de la forma en que los Estados miembros implementen las reformas y reformas comerciales vinculadas al acuerdo.
La Unión Africana (UA) tenía la voluntad de implementar Zlecaf, segura de que se necesitaba una integración comercial en todo el continente. Pero el proyecto se ha visto obstaculizado durante mucho tiempo por la debilidad de la infraestructura y las normas aduaneras y de transporte.
Si, muy rápidamente, 44 de los 55 estados miembros de la UA aceptaron participar en el Zlecaf a partir de marzo de 2018, otros 10 estados hicieron lo mismo entre 2019 y 2020. El único país que aún no ha firmado el acuerdo es Eritrea, cuya economía se considera ser muy cerrado.
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Trece meses después del lanzamiento oficial de Zlecaf, ya es hora de la primera evaluación.
Si bien las negociaciones sobre muchos temas aún están en curso o ni siquiera han comenzado, aún llevará tiempo que la zona de comercio funcione por completo. Es cierto que nadie esperaba que un programa tan ambicioso estuviera completamente operativo en poco más de un año. Pero está claro que el proyecto se desliza un poco. La primera excusa aducida por la UA para la lenta implementación de las medidas de libre comercio fue, como era de esperar, la pandemia de Covid-19.
… frenado por la pandemia
La pandemia también había provocado el aplazamiento de un año de la entrada en servicio del programa.
Hablando en la última Feria Comercial Intraafricana (IATF 2021), en noviembre pasado, el secretario general de Zlecaf, Wamkele Keabetswe Mene, dijo que Covid-19 era “el mayor desafío” que había conocido desde su elección.
“Lo que hemos aprendido son dos cosas: primero, necesitamos acelerar el desarrollo industrial de África, porque estábamos importando, al menos durante los primeros seis a nueve meses de la pandemia, ventiladores, antigérmenes, equipos necesarios para combatir pandemia. La segunda lección que hemos aprendido es que es importante establecer cadenas de suministro y cadenas de valor específicas para África”, continúa Wamkele Mene.
Para los especialistas, la falta de efectos de la entrada en funciones del Zlecaf sería por tanto la consecuencia lógica de la pandemia. Según un informe de la Universidad de Ciudad del Cabo, el “alto nivel de compromiso político” es, en sí mismo, un resultado positivo. “Las expectativas eran muy altas, y el impulso creado justo antes de la pandemia fue tan excepcional, que hay un poco de decepción de que estemos detrás de algunas de las metas acordadas por los estados signatarios”, se lee en este informe.
¿Ha sido Occidente un obstáculo para Zlecaf?
Según Carlos Lopes, profesor de la Escuela de Gobierno Nelson Mandela, la injerencia de actores extranjeros también estaría en el origen del retraso tomado por el Zlecaf. “Hemos visto cambiar el impulso de un deseo de obtener resultados rápidamente a un deseo de esperar más para ver algunos de los beneficios a nivel nacional por parte de algunos de los países que tienen la mayor participación de mercado en AfCFTA”, resume López.
“Uno de los principales obstáculos para el éxito de Zlecaf es la interferencia de actores externos, en particular la Unión Europea (UE), que están impulsando agresivamente acuerdos comerciales bilaterales con países africanos. Que también son limitantes para Zlecaf”, continúa el especialista.
En efecto, la implementación del marco común del Zlecaf experimentó una retirada de ciertos países -Egipto, Nigeria y Sudáfrica en particular-, que habían jugado un papel importante durante la firma del acuerdo. Estos países ahora son más reservados sobre ciertos aspectos relacionados, en particular, con los aranceles aduaneros y la propiedad intelectual.
Del lado nigeriano, el obstáculo son principalmente los sindicatos nacionales, que están en contra del acuerdo. Sudáfrica está empantanada en el tema de las reglas de origen y la propiedad intelectual, dos marcos comerciales comunes esenciales según los negociadores sudafricanos. Para El Cairo, la reciente firma de varios acuerdos comerciales, en particular con la UE, parece paradójica con la plena participación de Egipto en Zlecaf.
¿Es Zlecaf demasiado ambicioso para convertirse en realidad? ¿O el retraso es simplemente anecdótico? La Unión Africana, en cualquier caso, considera que los problemas relacionados con este expediente no son prioritarios: las discusiones relativas al Zlecaf no figuraron en la agenda de la 35ª cumbre del organismo continental, este fin de semana.