Comercio en África: por qué se deben valorar las historias positivas

Un informe de Africa No Filter revela el alcance del problema de la cobertura mediática estereotipada del comercio en África. Debemos valorar las historias positivas que no se destacan, escribe Moky Makura, director ejecutivo de la ONG.

Quizás recuerdes la historia de estos dos vendedores de zapatos que viajaron a África a principios del siglo XX para encontrar nuevos mercados… A los pocos días de su llegada, el primer vendedor decidió que no había potencial para vender zapatos porque todos iban descalzos. Sin embargo, su socio llegó a la conclusión de que, dado que nadie parecía estar usando zapatos, había un enorme mercado sin explotar que aprovechar.

Esta historia me recuerda cómo el mundo continúa subestimando a África y optando por el punto de vista de “aquí no hay necesidad de zapatos, gracias”. Esta situación se debe, en cierta medida, a la forma en que los medios de comunicación presentan los asuntos africanos.

Nous avons publicó recientemente un informe analizando historias, palabras clave y representaciones de los medios locales e internacionales. Esto puso de relieve que lo que nos dicen los medios no refleja con precisión la realidad empresarial sobre el terreno.

Los jóvenes africanos se ven a sí mismos como personas empoderadas

Por ejemplo, África tiene la población más joven del mundo: el 70% de los africanos subsaharianos tienen menos de 30 años, pero sus historias no aparecen en los medios. Según una encuesta de jóvenes de 2020 realizada por la Fundación de la Familia Ichikowitz, los jóvenes africanos se ven a sí mismos como personas empoderadas. Tres cuartas partes de ellos planean iniciar su propio negocio en los próximos cinco años, y si se les dieran $100, el 50% invertiría en su propio negocio. Dos de cada tres personas dijeron que ya tenían una idea para iniciar un negocio. Sin embargo, la cobertura de los medios apenas refleja esta actividad y optimismo.

Los datos de Google Trends lo confirman: analizamos lo que buscaba la gente en África y destacamos la dimensión del espíritu empresarial en el continente. Descubrimos que África tiene ocho de los diez principales países del mundo con poblaciones que investigan negocios y seis de los diez principales países con poblaciones que investigan el espíritu empresarial en 2021. Los datos muestran una historia diferente que va en contra de la narrativa de que los jóvenes africanos son pasivos, carecen de autonomía y esperar a que sus gobiernos les proporcionen trabajo oa que los organismos de desarrollo los rescaten.

Mujeres africanas ausentes de las historias de negocios

No son sólo los jóvenes los que están ausentes de las historias de negocios. Este es también el caso de las mujeres africanas. El discurso sobre el papel menor de las mujeres africanas en un África patriarcal debe ser revisado. El continente ocupa el primer lugar en el mundo en términos de mujeres empresarias, y representan el 58% de la población autoempleada del continente. El Índice MasterCard de Mujeres Empresarias de 2020 clasificó a Uganda, Botswana y Ghana como las tres principales economías del mundo con la mayor cantidad de mujeres empresarias. Sin embargo, sus voces, como las de los jóvenes, están subrepresentadas en la cobertura mediática de los casos.

África ha recibido muchos elogios que comienzan con las palabras "de más rápido crecimiento", que a menudo significa un cambio rápido a un ritmo constante. Pero muchas de estas tendencias no son recogidas ni desglosadas por los medios de comunicación. La agricultura y el turismo son buenos ejemplos. África tiene el sector agrícola de más rápido crecimiento de todos los continentes en 2019 y el segundo mercado turístico de más rápido crecimiento en el mundo. Es evidente que el aumento del turismo y la estabilidad alimentaria crean un entorno propicio para los negocios y la inversión. Sin embargo, cuando observamos la cobertura comercial en el continente, encontramos que se hace poco o ningún intento por diseccionar estos datos y resaltar las oportunidades que existen.

Lo mismo es cierto cuando se observa la cobertura de los sectores de tecnología e innovación en el continente, que, aunque está ampliamente cubierto, a menudo se centra en los inversores de capital internacional, el riesgo y la inversión extranjera, sin prestar mucha atención a las personas locales detrás del ecosistema de start-ups tecnológicas en África.

Estas empresas africanas que no llaman la atención de los medios

La información sobre las actividades de las empresas locales desaparece detrás de las historias de las marcas internacionales que se instalan o se expanden en África. Cuando Twitter abrió su primera oficina continental en Ghana, fue noticia porque cientos de nuevas empresas tecnológicas en el próspero ecosistema tecnológico de Ghana continúan siendo ignoradas.

De hecho, hay más de 400 empresas africanas que tienen ventas anuales de mil millones de dólares o más que no reciben suficiente atención de los medios porque siempre existe esta obsesión con las marcas, las empresas que hacen negocios en África en detrimento de las empresas africanas. No es de extrañar, y no sin ironía, que las marcas más admiradas en África sean Nike, Adidas, Samsung o incluso Coca-Cola. Las marcas extranjeras dominan el ranking.

Las empresas europeas representan casi la mitad de las entradas, seguidas de las empresas norteamericanas (30 %), las empresas asiáticas (16 %), mientras que las empresas africanas lamentablemente solo representan el 13 %.

También estamos presenciando un escenario similar en lo que respecta al comercio africano. El comercio en el continente aumentó en 300% en la última década, y el Área de Libre Comercio Continental Africana (AfCFTA), que es el área de libre comercio más grande del mundo, es sin duda una de las iniciativas comerciales más importantes del continente. A pesar de ello, es uno de los secretos más oscuros del continente, a juzgar por la falta de interés de los medios. Las historias relacionadas con AfCFTA representan menos del 1% de las noticias y análisis de negocios sobre negocios africanos publicados en medios africanos e internacionales. ¿Quién revelará las oportunidades que se ofrecen a los emprendedores, empresarios y comerciantes sino los medios de comunicación?

En última instancia, falta mucho en la cobertura empresarial en África: las voces de los jóvenes, las mujeres, los emprendedores, las empresas creativas y los pequeños países africanos exitosos. La atención se centra en las marcas internacionales, los jugadores extranjeros, los gobiernos y las principales economías como Nigeria y Sudáfrica.

Los negocios y la inversión son esenciales para el desarrollo inclusivo y sostenible del continente, y los medios de comunicación juegan un papel crucial para resaltar lo que hay allí. Es hora de difundir las posibilidades que ofrece el continente, porque no queremos ser nosotros los que nos arrepintamos de no haber invertido en calzado.

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Moky Makura es el Director Ejecutivo de África sin filtro, que es una iniciativa colaborativa de donantes que trabaja para cambiar los estereotipos y las narrativas dañinas sobre y dentro de África. Para este propósito, ANF lleva a cabo investigaciones, divulgación, desarrollo comunitario y otorgamiento de subvenciones a narradores y plataformas de medios.

Puedes seguirla en Twitter @mokymakura.