Naciones Unidas acaba de publicar sus nuevas proyecciones demográficas mundiales para las próximas décadas. Revisiones ligeramente a la baja respecto a las de 2017.
En 2030, el planeta tendrá probablemente 8,5 millones de habitantes, y casi 10 millones en 2050, frente a los 7,9 millones actuales.
Estas cifras están tomadas de proyecciones de población mundial que Naciones Unidas acaba de publicar. Corresponden al escenario medio en el que la fecundidad -que es de 2,3 hijos de media por mujer hoy en el mundo y va disminuyendo año tras año- sigue cayendo, llegando a 2,1 hijos en 2050 y luego a 1,8 en 2100.
Suponiendo que la fecundidad disminuya con menos rapidez y, finalmente, supere en 0,5 hijos, la población alcanzaría los 10,5 2050 millones en 0,5 (escenario alto). Si disminuye más rápido, para llegar a 8,9 niños por debajo, la población solo alcanzaría los XNUMX millones (escenario bajo).
Figura 1. Evolución de la población mundial desde 1900 y proyecciones hasta 2100
La ampliación de las proyecciones conduce a 10,4 2100 millones de habitantes en 15 en el escenario medio y 7 y 1 XNUMX millones respectivamente en los escenarios alto y bajo, como se muestra en la figura XNUMX al lado.
Revisiones al alza para India, revisiones a la baja para China y África
Estas nuevas proyecciones sustituyen a las publicadas hace dos años. Según el país o la región, los cálculos se han revisado al alza o a la baja.
En el escenario medio, la cifra anunciada para India en 2100 es por tanto superior en 83 millones (un 6% más) a la anunciada por la Proyecciones 2019. En cambio, para China baja 294 millones (un 28% menos). Lo mismo para el conjunto de África, que ve reducida su población anunciada en 2100 en 363 millones (un 8% menos).
Para el planeta en su conjunto, las revisiones hacia arriba y hacia abajo se compensan entre sí, pero solo parcialmente. Las reducciones se imponen y el total mundial, aún en el escenario medio, se anuncia en 2050 con 48 millones menos que en las proyecciones anteriores (-0,5%) y en 2100 con 520 millones menos (-5%).
Por lo tanto, las Naciones Unidas revisan sus proyecciones de población cada dos o tres años y, al igual que con las últimas, los cambios parecen modestos en comparación con las proyecciones publicadas anteriormente. Pero acumulados durante varias décadas, son significativos.
Proyecciones muy diferentes a las de hace 40 años
Fue en 1981 que Naciones Unidas publicó las primeras proyecciones de población hasta el 2100. Luego anunciaron 10,5 millones de seres humanos en el planeta en el 2100 en su escenario promedio. Las últimas proyecciones publicadas en julio de 2022 en predecir 0,1 mil millones menos.
Observada a lo largo de 41 años, la revisión es por tanto a la baja, como la operada entre 2019 y 2022. Pero si el total es un poco inferior, el verdadero cambio está en la distribución por continentes: Asia, 5,9 millones de habitantes en 2100 según las proyecciones publicadas en 1981, tiene solo 4,7 por este horizonte en los publicados en 2022 (un 20% menos). La revisión también es a la baja y más para América Latina: 647 millones en 2100 en lugar de 1187 (un 47% menos). En cambio, África, 2,2 millones de habitantes en 2100 según las proyecciones de 1981, tiene casi el doble, 3,9 millones, de las publicadas en 2022.
Figura 2: Comparación de las proyecciones de población publicadas en 1981 y en 2022
La mortalidad ha caído más de lo esperado
La población de un país cambia bajo el efecto de la fertilidad y la mortalidad. La migración también juega un papel, pero en menor medida para muchos países, y su efecto es nulo a escala mundial. Por tanto, los supuestos sobre la mortalidad y la fecundidad son los que más influyen en las proyecciones.
En cuanto a la mortalidad, ha descendido más rápido de lo que se imaginaba hace 40 años, especialmente entre los niños, lo que ha supuesto un crecimiento más rápido. Ciertamente, la epidemia del SIDA no se había previsto en ese momento. África, el continente más afectado, ha pagado un alto precio por la enfermedad. Pero el exceso de mortalidad que provocó solo duró un tiempo, ya que la esperanza de vida comenzó a aumentar nuevamente en los últimos años, con relativa rapidez. Al final, el exceso de mortalidad debido al SIDA difícilmente habrá hecho mella en la vitalidad demográfica de África.
Los cambios en los supuestos que finalmente pesaron más en la revisión de las proyecciones son los relacionados con la fecundidad.
¿Reemplazo de generaciones?
Hace casi 40 años, las Naciones Unidas asumieron como una tasa de fecundidad promedio de casi 2,1 hijos por mujer a término en todos los países del mundo.
En aquellos en los que estaba por debajo de este umbral, como la mayoría de los países industrializados, debería subir gradualmente hasta 2,1 y permanecer allí una vez alcanzado este nivel. En los países donde la fecundidad era más alta, se suponía que descendería a 2,1 hijos y se mantendría allí a partir de entonces.
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Este umbral corresponde a reemplazo de generaciones - cada pareja es reemplazada en promedio por dos hijos que se convierten ellos mismos en adultos -, y elegirlo como nivel de convergencia equivalía a suponer una estabilización a largo plazo de la población mundial así como de cada una de las regiones que la componen. Así, en las proyecciones de 1981, la forma de meseta que acaba tomando la curva de población de cada región o país una vez finalizada la fase de crecimiento (gráfico 2).
En realidad, la evolución de la fecundidad fue diferente y hubo que revisar los supuestos para tener en cuenta varias sorpresas.
Las sorpresas de la evolución de la fecundidad
Primera sorpresa, la fecundidad se ha mantenido muy por debajo de 2,1 hijos en muchos países industrializados. Y muchos países del Sur se han sumado a los países del Norte en baja fecundidad. Por lo tanto, las Naciones Unidas han abandonado su hipótesis de convergencia a largo plazo en 2,1 niños para una convergencia por debajo, en 1,85 niños, como se puede ver en la Figura 3 a continuación. Las curvas de población toman entonces casi en todas partes una forma de campana: después de haber alcanzado un máximo, la población comienza a disminuir (ver figura 2 arriba).
Figura 3: Tendencias de fecundidad por región del mundo de 1950 a 2020 y proyecciones hasta 2100 (escenario medio)
La segunda sorpresa es que hace 30 o 40 años, las encuestas revelan que la fecundidad comenzó a caer muy rápidamente, más rápido de lo esperado, en muchos países de Asia y América Latina. Como resultado, las Naciones Unidas han reducido significativamente sus proyecciones de población para estos continentes.
La tercera y más reciente sorpresa provino del África intertropical: se esperaba que su fertilidad declinara más tarde que en Asia y América Latina, debido a su retraso en el desarrollo socioeconómico. Pero imaginamos un simple desfase temporal, con una disminución de la fecundidad a un ritmo similar al asumido para las otras regiones del Sur una vez que comenzó el declive.
Esto es lo que sucedió en el norte de África y el sur de África, pero no en el África intertropical. En esta región se está produciendo el descenso de la fecundidad, aunque ha comenzado hoy. más lento de lo esperado. De ahí un aumento de las proyecciones para África que podrían reunir a más de un habitante del planeta de cada tres en 2100.
Estas cifras son previsiones y el futuro obviamente no está escrito. Queda que las proyecciones demográficas son relativamente fiables a la hora de anunciar el tamaño de la población a corto plazo; es decir, para un demógrafo, los próximos 10, 20 o 30 años. En cuanto a proyecciones más lejanas, sin duda experimentarán nuevas revisiones de acuerdo a las sorpresas que nos depara el futuro.
Gilles Pisón, Antropóloga y demógrafa, profesora del Museo Nacional de Historia Natural e investigadora asociada del INED, Museo Nacional de Historia Natural (MNHN)
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