Las obras de arte africanas a menudo se mencionan por su origen étnico o región de origen, y rara vez por el nombre del artista. ¿Por qué tanta deshumanización?
“Se admitía sin discusión que el arte africano era un arte anónimo cuyas producciones, regidas por preocupaciones étnicas, religiosas y rituales, dominaban por completo la individualidad creativa”. En un libro dedicado a la restitución de obras de arte saqueadas en África por las potencias coloniales, "Imágenes, memorias y conocimientos", el profesor Mamadou Diawara plantea una cuestión candente: la del origen, a menudo borrado, de las obras de arte africanas.
Algunos artistas africanos como Efon Alaye, Areogun d'Osillorin, su hijo George Bandele, o incluso Osei Bonsu, tienen muy pocas pinturas y esculturas firmadas. En lugar de los nombres de los artistas, en los museos europeos, miles de obras se titulan simplemente: “Bronce de Benín”, “Escultura yoruba” o “Máscara de Mahongwé”. En casos más raros, hay una estimación de la fecha o la región, pero casi nunca el nombre del artista.
Si se tratara de la imposibilidad de rastrear el origen de la obra, los especialistas no estarían en desacuerdo. Excepto que la anonimización de las obras no se detiene en las artes ancestrales: incluso los artistas africanos de los siglos XIX o XX no son citados en sus propias creaciones.
En este caso, arqueólogos, restauradores y antropólogos europeos se atreven a afirmar que “el arte africano es impersonal”. Una falta de respeto por las tradiciones, según el antropólogo italiano Marco Aime.
Arte africano “deshumanizado”
“Un objeto creado en África u Oceanía sólo se convierte en 'arte' cuando se traslada a Occidente. Sólo la mirada selectiva del observador occidental la convierte en una obra de arte, y su valor se basa en nuestras categorías predeterminadas”, lamenta el especialista que continúa: “Se anonimiza al artista primitivo, un individuo sin personalidad, que representa ideas colectivas . (…) Su obra es considerada como el producto de una cultura. Una primera traición”.
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En una columna publicada en la prensa, el investigador denuncia especialmente el valor atribuido por los museos europeos a las obras de arte africanas. Un valor bajo que se debe principalmente a la ausencia de la firma de un artista. Sin embargo, insiste Aime, algunas de las corrientes más importantes de la pintura, en particular el arte y la artesanía y el cubismo, tienen orígenes africanos. Sin embargo, su creación se atribuye exclusivamente a artistas y escuelas de arte occidentales.
Marco Aime recuerda: “Durante una exposición de arte africano, tuve la oportunidad de conocer a Wole Soyinka (Premio Nobel de Literatura de Nigeria, nota del editor). El escritor se paró frente a una máscara y me preguntó: '¿Qué es para ti?'. 'Una máscara', respondí. (…) ‘Si la llevara una persona, pues sí, sería una mascarilla’, replicó”.
Una anécdota significativa. ¿Se deshumanizan las obras de arte africanas?
La restitución de las obras de arte africanas y sus múltiples obstáculos
Otro motivo, además del aprecio de los conocedores, dificulta la valoración del arte africano. La falta de excavaciones arqueológicas, además de la urbanización impiden el establecimiento de un “motivo arqueológico”. Esto aísla las obras de arte más antiguas -algunas, descubiertas en Sudáfrica, datan de hace más de 7 años- y hace imposible su identificación exacta.
Para preservar las obras de arte saqueadas de la pérdida de su valor, “deben ser devueltas”, cree el comisario de artes camerunés Koyo kouoh.
En 2021, Nigeria, Benín y Ruanda celebraron el regreso de cientos de esculturas. Sin embargo, una abrumadora mayoría de las obras de arte saqueadas durante la era colonial todavía se encuentran en Europa hoy. Las autoridades europeas, especialmente francesas, portuguesas, británicas y alemanas, en especial, dificultan mucho el procedimiento de restitución.
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Otra preocupación: las fronteras coloniales. Algunas piezas, en este caso los bronces de Benin, son difíciles de atribuir a una región exacta del África subsahariana moderna. Por lo tanto, es difícil devolverlos a gobiernos particulares.