Los perros salvajes africanos se están adaptando al aumento de las temperaturas utilizando un índice que ya no predice con precisión las mejores condiciones de reproducción.
Los animales salvajes reaccionan y se adaptan al cambio climático de varias maneras. Algunas adaptaciones son más obvias. Las plantas con flores, por ejemplo, florecer más temprano cada año en partes del hemisferio norte, ya que el cambio climático hace que la primavera aparezca cada vez más temprano en el calendario.
Otras adaptaciones son más discretas, como descubrimos en el caso del perro salvaje africano, o “lycaon”.
El perro salvaje es un gran carnívoro en peligro de extinción cuya población mundial cuenta menos de 700 paquetes (menos de 7 individuos) distribuidos por el continente africano en subpoblaciones aisladas. Suelen criar a sus crías durante los meses más fríos del año. Sin embargo, nuestro nouvelle étude muestra que se adaptan a temperaturas más cálidas dando a luz más tarde cada año, ya que siguen la disminución del período fresco.
Al rastrear el destino de 60 manadas de perros salvajes en el delta del Okavango de Botswana, la subpoblación restante más grande de la especie, aprendimos que la fecha promedio de parto es ahora más de tres semanas más tarde que hace 1,6 años. Este retraso corresponde casi perfectamente a un aumento de la temperatura media diaria de XNUMX °C durante el mismo período.
A primera vista, nuestra conclusión de que los perros salvajes siguen el ritmo del calentamiento sugiere que no hay motivo de alarma. Cachorros nacidos durante los meses más fríos tienen más probabilidades de sobrevivir. Entonces, ¿no es esta una estrategia eficaz para hacer frente a un clima cambiante? Desgraciadamente no.
Dado que la época más fresca del año también se acorta, el efecto neto de rastrear estos cambios de temperatura es que los perros salvajes ahora, sin darse cuenta, crían a sus crías en temperaturas más cálidas.
es un problema porque ya hemos mostrado que las temperaturas más altas después del nacimiento afectan la tasa de supervivencia de los cachorros en Kenia, y nuestro nouvelle étude muestra lo mismo en Botswana.
Durante los tres meses del año, cuando los vulnerables cachorros permanecen en la seguridad de la guarida, la manada debe parcourir de longues distancias entre sus terrenos de caza y la guarida. Es posible que los costos de viaje asociados con estos entregas diarias de carne explican por qué menos crías tienden a sobrevivir las épocas más calurosas del año. También es posible que las temperaturas más cálidas afecten el éxito de caza de los perros. Finalmente, las altas temperaturas también están ligadas a una caída en la tasa de supervivencia de adultos. Esto puede deberse a factores como el coste energético de la caza a altas temperaturas.
El aumento de la mortalidad es una gran amenaza para una especie como el perro salvaje, cuya supervivencia depende de su número. De hecho, el tamaño del paquete está indisolublemente ligado a su supervivencia y éxito. Menos cachorros sobrevivientes significan menos ayudantes futuros para encontrar comida, lo que lleva a menos cachorros al año siguiente, lo que a su vez lleva a menos ayudantes: esa es la situación.
Avanzar no es una opción
Lamentablemente, no es posible trasladarse a entornos más adecuados. Los perros salvajes tienen fama de tener un vasto territorio, con paquetes individuales que ocupan áreas de distribución de varios cientos a más de mil kilómetros cuadrados. Confinado a solo 7% de su rango histórico, no tienen mucho espacio y es comprensible que la gente sea renuente a compartir espacio extra con depredadores que amenazan su ganado.
De hecho, la gente se venga de las pérdidas de ganado envenenando y matando perros salvajes, y exposición a la enfermedad de los perros domésticos contribuye a su disminución.
¿Porque es esto importante?
Los perros salvajes están atrapados en una especie de trampa. Se adaptan al aumento de las temperaturas utilizando un índice que, gracias al cambio climático, ya no predice con precisión las mejores condiciones de reproducción.
Si bien ciertamente no es la única especie que exhibe un cambio de comportamiento relacionado con el clima, el perro salvaje es, hasta donde sabemos, el único mamífero carnívoro grande para el que se ha documentado tal cambio. Dado que el seguimiento de grandes poblaciones de carnívoros durante varias décadas es difícil y costoso, no existen tales datos a largo plazo o no han sido evaluados para la mayoría de los grandes carnívoros.
Sin embargo, cada vez que investigamos el impacto de la temperatura en los perros salvajes, descubrimos algo nuevo e inesperado. Los efectos del clima en el comportamiento, las poblaciones y el ciclo de vida de los grandes carnívoros bien pueden estar más extendidos de lo que se pensaba anteriormente. Como los grandes carnívoros juegan un papel importante en la configuración de los ecosistemas, estos impactos tienen implicaciones mucho más amplias.
tener en cuenta la aumentar el pronóstico A medida que las temperaturas continúan en su rango, los efectos del cambio climático en esta especie ya en peligro de extinción, y otras similares, son motivo de gran preocupación.
Neil Jordan, Profesor titular, UNSW Sydney; Briana Abrahms, Profesor Asistente de Biología, Universidad de Washington; daniella rabaiotti, Investigador postdoctoral, Sociedad Zoológica de Londres; kasim rafiq, Investigador Postdoctoral en Ecología y Conservación de Vida Silvestre, Universidad de Washingtony Rosie WoodroffeProfesor, Sociedad Zoológica de Londres
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