Desafiando las limitaciones, toda una generación de mujeres africanas lideró la lucha anticolonial y por los derechos de las mujeres. Muchos de ellos estudiaron en las escuelas normales de la AOF.
Es la historia poco conocida de una generación de pioneras, parteras y maestras africanas, que se convirtieron en militantes por la independencia y por la causa de la mujer.
Entre ellos, Jeanne Martin Cissé. Originaria de Guinea, en 1972 ocupó la presidencia del Consejo de Seguridad de la ONU como representante permanente de su país, que entonces era miembro no permanente del Consejo. Nació 46 años antes durante la era de la colonización francesa, en el pequeño pueblo de Kankan.
A principios de la década de 1970, había estado viajando por el mundo durante casi veinte años, familiarizada con los organismos de la ONU y las organizaciones internacionales. Salió de África por primera vez en 1954, para ir a Asnières, en la región de París, delegada por el presidente del Partido Democrático de Guinea, Ahmed Sékou Touré, en una reunión de la sección francesa de la Federación Internacional Democrática de Mujeres (FDIF), una organización cercana al movimiento comunista.
La lucha fue entonces intensa contra las autoridades coloniales francesas. Para dar a conocer las batallas libradas en África, la que fuera la décima maestra graduada de su país también viajó a Austria, Hungría, China e incluso a la URSS.
Su trayectoria, fuera de lo común, sin embargo, no es única. Las mujeres de su generación, capacitadas por los colonizadores franceses para convertirse en maestras, parteras o enfermeras, cruzaron fronteras de género, clase y raza para participar políticamente, a pesar de las limitaciones que pesaban sobre ellas.
De la escuela colonial a la lucha política
Al crear escuelas federales para niñas en Senegal, los responsables de la política colonial francesa ciertamente no pretendían contribuir a una transformación de los roles sociales y de género.
Por el contrario, se trataba de permitir que los jóvenes médicos, farmacéuticos, los llamados profesores "nativos" de las federaciones del África Occidental Francesa (entonces Ecuatorial) (AOF y AEF) encontraran esposas "a su nivel", para animar ellos para formar "hogares evolucionados" intermediarios de la administración y dedicados a la "madre patria".
El objetivo era también económico: a falta de maestras y personal de salud en número suficiente, la formación de auxiliares locales a menor costo permitiría luchar contra el analfabetismo y las altas tasas de mortalidad maternoinfantil.
Así entre 1918 y 1957 (fecha de salida de las últimas cohortes de matronas y maestras) la Escuela de Medicina de Dakar y la Escuela Normal de Maestras de Rufisque acogió a 1 niñas, 286 de las cuales se graduaron : 633 parteras, 63 enfermeras visitantes y 294 docentes.
Durante una formación de tres o cuatro años en un internado, bajo el gobierno más o menos benévolo y autoritario de directores franceses, estas jóvenes de las diferentes colonias que componían el África Occidental Francesa (AOF) han forjado estrechos lazos de camaradería, basada también en el sentimiento de pertenencia a una minoría muy reducida cuyo margen de maniobra era limitado pero real.
Estas mujeres se insertaron en la red más amplia de hombres alfabetizados cuyos nombres han quedado registrados en la historia. Así se encontraron Félix Houphouët-Boigny, primer presidente de Costa de Marfil, modibo keita, ex maestro que llevó a su país a la independencia, paladín del panafricanismo, presidente de la Federación de Malí en los años 1950, Mamadou Dia, primer ministro de Senegal que se opuso a Léopold Sédar Senghor, o el escritor senegalés Abdoulaye Sadji.
Estos primeros ascensos de “mujeres eruditas” sacudieron las jerarquías. Raro en ese momento, primero dejaron a sus familias para continuar su educación en Senegal. Sus primeros viajes, desde Dahomey (hoy Benin), Guinea o Níger para llegar a Dakar y, no muy lejos, Rufisque, son un paso importante en su formación, como un primer momento de apertura al mundo.
A raíz de la Segunda Guerra Mundial, cuando el acceso a la ciudadanía de los pueblos colonizados es objeto de un intenso debate y a medida que se multiplicaban las demandas de reforma, participaron con sus hermanos, padres y esposos en la lucha contra los colonizadores, tratando de liderar la lucha anticolonial y la lucha por los derechos de la mujer.
Un acto de equilibrio
Para esta generación de mujeres, que nunca se definen como feministas, el reto es doble: luchar contra las desigualdades raciales y reivindicar más derechos como mujeres. El primer objetivo tiene prioridad. Es primero para reivindicar la igualdad entre blancos y negros, entre colonizadores y colonizados, para denunciar la violencia colonial y luego para obtener la independencia, que estas mujeres se involucran.
La mayoría de ellos se unen a la Rally Democrático Africano (RDA), el principal partido de oposición a las autoridades coloniales fundado en octubre de 1946. Allí encontraron un lugar, entre la participación en movilizaciones mixtas y la formación de comités de mujeres independientes, si no autónomos.
Su formación las lleva a ocupar las funciones de secretarias o tesoreras de las secciones femeninas del partido. En el Sudán francés (actual Malí), la matrona Aoua Keita se unió a la RDA en 1946 y fundó el primer comité de mujeres en Nara en 1949.
Los docentes presiden las subsecciones de la RDA en las localidades donde están adscritos. Algunos se unieron a los sindicatos al mismo tiempo, como Nima Bâ, que se unió al sindicato de maestros en Guinea a fines de la década de XNUMX. Explica que la llamaron porque tenía “cierto nivel”.
Algunos están activos en Francia continental, como Jacqueline Coulibaly, estudiante de la Sorbona, que comenzó en 1954 junto con Joseph Ki-Zerbo se convirtió en su esposo, dentro de la Federación de Estudiantes Africanos Negros en Francia (FEANF). Sus posturas revelan los dilemas que enfrentan las mujeres de su generación. Dentro Tam Tam, el boletín de estudiantes católicos africanos, escribió en 1956:
“El verdadero problema es encontrar una síntesis de los elementos occidentales y las costumbres africanas, encontrar la forma de integrar la instrucción que se imparte en las escuelas con los elementos tradicionales de la educación familiar. A medida que los africanos, niños y niñas, tomen conciencia de este problema, necesariamente comprenderán que deben elegir lo mejor de lo que les trae Occidente y conservar lo que puede y debe salvarse de las tradiciones ancestrales. »
La defensa del acceso a la educación, la lucha contra la escisión, los matrimonios precoces o forzados y, sobre todo, la poligamia, a menudo se consideran una traición a las culturas africanas. Los primeros graduados, a menudo acusados de ser una pequeña minoría burguesa occidentalizada y desconectada de la realidad, intentan una síntesis difícil.
Jeanne Chapman, profesora desde 1944 en una escuela del popular barrio de Treichville, en Abiyán, condenó la poligamia en 1960 comparando a los hombres con gallos de corral (Fraternidad, enero de 1960) pero llamó un año después a la invención de una “civilización negro-occidental” (Abiyán por la mañana, 9 de abril de 1961).
Este acto de equilibrio que reivindica la igualdad de derechos sobre la base de roles sociales complementarios entre hombres y mujeres se construye en conexión con una militancia internacional que son las primeras mujeres en vivir en África.
La experiencia internacional, palanca de emancipación
En la trayectoria de estas pioneras, el hecho de participar en congresos internacionales, de salir de su país y en ocasiones del continente para encontrarse con mujeres del resto del mundo es determinante en la construcción de un discurso militante.
En 1949, Célestine Ouezzin Coulibaly, que no era una ex "normalien" sino una instructora de enseñanza, fue delegada por sus compañeros para ir a Beijing, en el Congreso de la Federación Democrática Internacional de Mujeres.
Regresa decidida a luchar por más derechos. Jeanne Martin Cissé está impresionada por el espíritu de solidaridad que reina entre las mujeres presentes en el congreso de la FDIF en Asnières, ya sean de las Indias Occidentales, de África o de Indochina. Descubre "nuevas perspectivas" y se siente mejor informada, como escribe en la hija de milo (Presencia africana, 2009).
Dos años más tarde, en junio de 1956, la primera Conferencia Mundial de Mujeres Trabajadoras organizada por la Federación Sindical Mundial en Budapest le dio a Jeanne Martin Cissé la oportunidad de conocer Maestra maliense Aïssata Sow Coulibaly .
En Viena, en junio de 1958, en el IV Congreso de la FDIF, un pequeño grupo de delegados africanos de Senegal, Mali, pero también Camerún y Madagascar denunciaron la opresión colonial pero también reflexionaron sobre la necesidad de unir sus fuerzas en África Occidental, si no todo el continente.
El proyecto fructificó cuatro años después, en 1962, en Dar es-Salaam, la capital de la futura Tanzania. Fue allí donde una treintena de representantes de 21 países tanto del norte como del sur del continente participaron en la primera Conferencia de Mujeres Africanas, luego denominada Panafricana.
Entre ellos, profesores y matronas representan a 11 de los 18 miembros de las distintas delegaciones de las antiguas colonias francesas. Jeanne Martin Cissé asume la Secretaría General de la organización que tiene su sede en Bamako, la capital de Malí.
En una entrevista de revista lástima, la revista para mujeres negras, cuyo primer número apareció en enero de 1964, insiste en la necesidad de que las mujeres africanas hagan oír su voz, en diálogo con las mujeres de todo el mundo.
Este artículo se publica como parte del simposio “Modernidades africanas. Conversaciones, circulaciones, descentramiento”, que se lleva a cabo del 9 al 11 de junio de 2022 en la ENS-PSL, en los campus de Jourdan y Ulm. Encuentra el programa aquí de estos intercambios.
pascale barthelemy, Profesor de historia contemporánea, ENS de Lyon
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