El acceso a loselectricidad sigue siendo problemático en África donde, según la Agencia Internacional de Energía, cerca de 600 millones de personas, o 43% de la población, todavía no se benefició de ella en 2021. La calidad del suministro por la red también es limitada, con frecuentes cortes de energía, especialmente en las zonas rurales.
Sin embargo, los beneficios del acceso a la electricidad parecen evidentes, ya sea para el alumbrado público y privado, las condiciones sanitarias o las actividades económicas. Sustituir la electricidad por el uso de combustibles tradicionales también contribuye a la protección del medio ambiente.
Así, mejorar el acceso a la electricidad es ahora una de las prioridades de desarrollo, a través del Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS) No. Naciones Unidas : garantizar el acceso de todos a servicios energéticos fiables, sostenibles y modernos a un coste asequible.
Durante mucho tiempo, las políticas de electrificación llevadas a cabo en los países en desarrollo se inspiraron en las de los países desarrollados, es decir, la construcción de grandes redes eléctricas nacionales, incluso continentales. Esta política parece inadecuada para las zonas rurales de los países en desarrollo, por los costes desproporcionados de la extensión de las redes ligado a la dispersión de la población, pero también por la baja calidad de los servicios que son capaces de ofrecer.
La solución recomendada a estos retos fue durante un tiempo la difusión de soluciones individuales aisladas, siendo las más conocidas las sistemas solares domésticos (HSS). Pero estas soluciones, incluso adornadas con los méritos del uso de recursos renovables locales, han encontrado sus límites, ya que proporcionan energía eléctrica insuficiente para soportar usos productivos significativos. La iluminación eléctrica brinda comodidad, pero crea pocos impactos positivos comprobados.
Falta de datos
Las esperanzas para el futuro ahora se basan en el desarrollo de minirredes, es decir, instalaciones que comprenden un generador eléctrico de potencia moderada (la mayoría de las veces menos de 1 MW) y que suministran corriente a través de una red cableada local. Cuando la fuente de energía es intermitente (solar, eólica), está respaldada por baterías o incluso por un generador auxiliar, en la mayoría de los casos diésel. Esto también facilita el equilibrio de la minirred, es decir, la consecución del equilibrio imprescindible en cada momento entre la carga demandada y la carga producida.
Así, en 2019, el Banco Mundial estimó que el desarrollo masivo de proyectos de minirredes podría llevar electricidad a XNUMX millones de personas para 2030. Otras agencias de desarrollo como la Agencia Francesa de Desarrollo y el Banco Africano de Desarrollo han seguido su ejemplo al apoyar programas utilizando esta tecnología.
Este deseo es encomiable y debe ser apoyado. Sin embargo, como a menudo, la reorientación de las políticas llevadas a cabo se decidió sin una evaluación profunda de los impactos que se pueden esperar. Gracias a Abhijit Banerjee, Esther Duflo y Michael Kremer, destinatarios del Premio Nobel de Economía 2019 para su trabajo sobre la evaluación de las políticas de desarrollo, la recomendación de la evaluación del impacto antes de la generalización de nuevas políticas todavía es aceptada por la mayoría de los investigadores, pero claramente no siempre es implementada por los tomadores de decisiones operativas, incluido el discurso frente a las preguntas de los investigadores. es decir: nosotros, actuamos, evaluaremos después.
Sin embargo, ya se han instalado suficientes minirredes para evaluar esta política. Lo que falta son datos evaluativos sólidos, repetidos y pertinentes.
Brillo nocturno
Nuestra propuesta para enfrentar este desafío es simple: consiste en utilizar datos remotos, provenientes deimágenes de satélite, que están ampliamente disponibles y ya se han utilizado en otras áreas de la investigación económica. Por ejemplo, datos de luz nocturna (digamos NTL para luz nocturna) que proporcionen una indicación pertinente del acceso a la energía.
Estos datos tienen además el gran mérito de ser observables casi en tiempo real, y por tanto de permitir seguir la evolución en el tiempo de las localidades electrificadas. La precisión de estos datos es tal que podemos medir la evolución de la NTL tras la llegada de la electricidad a un nivel de granularidad muy fino, el de pequeños pueblos rurales de unos cientos a unos miles de habitantes.
Consideremos como ejemplo el pueblo de Ziga, en la provincia de Yatenga en el norte de Burkina Faso. Este pueblo de cuatro mil habitantes en 2006 se benefició de la construcción de una micro-red alimentada por una planta de energía solar con una potencia máxima de 69kW. Es por tanto un proyecto de tamaño modesto, pero decisivo localmente.
El instalador SINCO ha lanzado témoignages Vecinos de Ziga y gestores de mini-redes confirmando todo lo bueno que ha aportado esta instalación al pueblo. En 2019, un estudio de campo independiente del equipo PROGREEN de Burkina Faso en varios proyectos, incluido el de Ziga, reveló que las ganancias que siente la población no solo están asociadas al alumbrado eléctrico sino también al desarrollo de pequeños usos productivos y al suministro de energía de bombas de agua para la agricultura. Sin embargo, el precio de la electricidad sigue siendo caro, lo que dificulta su acceso por parte de los más pobres.
Las ganancias de crecimiento económico citadas están plenamente corroboradas por la evolución de la NTL, que comienza prácticamente desde 0 en 2014-2016 y luego aumenta de manera constante, tanto extensiva como intensivamente.
Los datos de NTL permiten así medir el progreso en el acceso a la energía y el progreso económico asociado a él, prácticamente en cualquier momento y en cualquier lugar, incluso, e incluso especialmente, en localidades aisladas.
Una alta tasa de fracaso
Hemos llevado a cabo, en el marco de un programa de investigación FERDI apoyado por la Agencia Francesa de Medio Ambiente y Gestión de la Energía (ADEME), un primer intento exitoso de movilización de estos datos estudiar el impacto potencial de una política de electrificación rural por mini-red. Para ello, utilizamos una base de datos original de FERDI, la CoSMMA: mapeo inteligente colaborativo de acciones de minirredes, que enumera numerosos datos evaluativos sobre proyectos de electrificación descentralizados. Pudimos identificar la ubicación precisa de estos proyectos para alrededor de cincuenta de ellos, y así comparar los datos de evolución de la NTL en sus respectivas localidades.
A pesar de un número todavía limitado de observaciones, revela resultados iniciales prometedores. En general, la construcción de minirredes tiene un impacto positivo en el logro del ODS 7; pero una alta proporción de los proyectos estudiados, cerca de la mitad, fracasaron bajo el criterio de crecimiento de la NTL. La política prevista hoy es, por lo tanto, cualquier cosa menos una panacea, incluso si las tasas de fracaso están cayendo.
Se necesitarán más datos para identificar rigurosamente las causas de las fallas. No obstante, son necesarias algunas conclusiones, de acuerdo con observaciones de campo fácticas.
Primero, no siempre es posible construir un modelo económico viable para estos proyectos. No podemos mostrar un impacto positivo en localidades caracterizadas por una gran pobreza energética o muy aisladas, mientras que se observan impactos positivos en las situaciones contrarias; por lo tanto, es necesario diseñar modelos intermedios de preelectrificación en estas circunstancias, que suelen ser más la norma que la excepción en las zonas rurales de África.
Además, incluso si el modelo económico del proyecto es viable, su gobernanza es un factor decisivo en su impacto. No es posible encontrar un impacto positivo de los proyectos de minirredes cuando los proyectos se diseñan y gestionan sin un enfoque inclusivo, teniendo en cuenta a todas las partes interesadas. Por el contrario, los proyectos con gobernanza inclusiva tienen un impacto positivo. Este punto de vista no siempre es, ni mucho menos, compartido por las principales agencias de desarrollo acostumbradas, especialmente en el sector energético, a un enfoque de tipo “top-down”.
Jean-Claude Berthélemy, Profesor Emérito de Economía, Universidad Paris 1 Panthéon-Sorbonne
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