Al finalizar el mes de noviembre, la producción de dátiles en Túnez alcanza un máximo de 60 toneladas. Estamos lejos de la previsión estimada en 000 toneladas esta temporada. Los agricultores tunecinos se enfrentan a muchas preocupaciones.
Se acerca rápidamente el final de la temporada de cosecha de dátiles en Túnez. Y ya es la decepción. Si el país del norte de África es el décimo productor de dátiles del mundo y el cuarto de África, este año podría ser uno de los peores en términos de ingresos. Túnez depende en gran medida de las exportaciones de dátiles: envía más de 40 toneladas cada año a sus compradores. Y mientras que Deglet Nour, producido en los oasis del sur de Túnez, es famoso por su resistencia y sabor, es probable que el mercado europeo vea pocas de estas frutas en sus puestos.
Las esperanzas de los agricultores tunecinos de un buen final de la temporada disminuyen día a día. Porque este año, los 5,5 millones de palmeras datileras del país produjeron solo 60 toneladas de fruta, incluidas 000 de la variedad Deglet Nour. Estamos lejos de las previsiones: las autoridades agrícolas del país efectivamente habían pronosticado 45 toneladas de frutos cosechados, lo que habría hecho que Túnez se sitúe en el séptimo productor mundial de dátiles. ¿Cómo pudo haber estado tan equivocado el Ministerio de Agricultura, cuando Túnez ni siquiera ha alcanzado el umbral de cosecha de la temporada pasada?
Todas las condiciones para fallar
La caída en la producción de dátiles se debe mucho a las condiciones climáticas. “Estamos teniendo una mala temporada debido a la sequía y el cambio climático”, dice un productor. Los dátiles no se pudieron desarrollar del todo y la calidad del producto se deterioró ”. Otra explicación: la presencia de un parásito que afecta a las palmeras datileras y daña las plantaciones, llamado "la araña del polvo".
Consecuencia: los productores están al borde de la quiebra. Arif en-Naci, presidente de la Unión de Agricultores Locales de Tozeur, lamenta la bajada del precio de los dátiles. "La crisis en la producción y venta de dátiles ha empeorado desde 2016, luego más en los últimos dos años con la pandemia", dice.
La región tunecina de Tozeur, que alberga la mitad de las palmeras datileras del país, se ha visto duramente afectada durante años por un nuevo fenómeno: el abandono de las cosechas. Los precios de compra de los mayoristas habituales, ya sean locales o extranjeros, siguen cayendo en picado. Ante un mercado menos rentable, los agricultores ya no pueden invertir en mano de obra estacional.
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Una crisis política que está sacudiendo al sector
Los agricultores tunecinos se quejan de la inacción de las autoridades públicas desde principios del verano pasado. “Hemos recibido la promesa de ciertos proyectos destinados a facilitar la venta de dátiles por parte de los agricultores de la región, pero La inestabilidad política también nos ha afectado. Lamentablemente, el proyecto que permitirá la venta de dátiles producidos aquí no se pudo concretar ”, indica el activista Salim Matouk, que lamenta que“ la venta de dátiles producidos en Tozeur siga estando controlada desde Túnez ”.
Falta de voluntad política, por tanto, pero también de una ley de mercado cada vez más desventajosa para los productores, que dicen ser víctimas de las “maravillas de los dátiles”. Estas últimas son las empresas que monopolizan la compra y reventa de dátiles, la mayoría de ellas extranjeras, y buscan minimizar sus gastos. Y aunque varios actores locales han buscado recientemente modernizar el sector de procesamiento de dátiles, sus esfuerzos parecen insuficientes para cubrir toda la producción.
Túnez, que exporta más del 50% de sus dátiles a 85 países de todo el mundo, ve amenazado este sector. Los agricultores tunecinos, resignados, están abandonando gradualmente su profesión debido a sus ingresos cada vez más bajos. Y la crisis social en las regiones del sur de Túnez, que dependen principalmente de esta cultura, solo está empeorando. Del lado del Estado, es un silencio absoluto.