La construcción de la planta hidroeléctrica Rusumo Falls destruyó la vida silvestre y el medio ambiente, y luego redujo el acceso al agua. Las poblaciones desplazadas en Burundi, Ruanda y Tanzania exigen una mejor compensación.
“En esta colina, los animales eran visibles. A muchos turistas les gustaba visitar nuestra región para contemplarlos. Su hábitat destruido, estos animales se han refugiado en Tanzania donde no se sienten amenazados”.
Estas palabras de Jean Népomucène Hakizimana, reunidos en Nyankurazo cerca de la ciudad de Rusumo, en el este de Ruanda, región fronteriza con Tanzania, revelan los efectos nocivos de la construcción de la central hidroeléctrica de Rusumo Falls entre los Burundi, Ruanda y Tanzanía.
Para construir esta infraestructura, que deberá proporcionar 80 megavatios de electricidad a redes tres países, se ha destruido un área de al menos 24 hectáreas para la construcción de torres y subestaciones, según una evaluación del Programa de Acción Subsidiaria de los Lagos Ecuatoriales del Nilo (NELSAP).
La extensión destruida albergaba tierras de cultivo, pastos y la sabana de Nyankurazo en Ruanda. Antes de la construcción de la planta, esta sabana era refugio de monos, gibones, chimpancés y aves.
Gaspard Bikwemu, especialista en medio ambiente a NELSAP, estima que se han perdido 10 hectáreas de sabana boscosa en el distrito de Kirehe en Ruanda, en la colina de Nyankurazo, donde se encuentra el centro de despacho de laelectricidad.
Además, en este cerro solo se ven las torres de alta tensión. Sin embargo, antes de la construcción de este centro, esta sabana era rica en árboles frutales, que atraían a los monos.
El especialista en medioambiente de NELSAP prefiere minimizar estas pérdidas, subrayando que “no se puede comer una tortilla sin romper los huevos”.
Fuentes contaminadas
La central eléctrica está construida en Rusumo Falls en el río Kagera, a lo largo de la frontera de Ruanda con Tanzania y unos tres kilómetros río abajo desde el punto donde los dos países comparten una frontera común con Burundi.
En Ngara, en el noroeste de Tanzania, precisamente en Karagwe, un pueblo de varios cientos de habitantes, la construcción de la presa ha afectado gravemente el suministro de agua, apoya a Jean Baraka Habonimana, de 37 años, residente del pueblo.
“El suministro de agua va de mal en peor. Parece que somos un pueblo abandonado”, dice.
Este último afirma que antes de la construcción de la represa hidroeléctrica en Rusumo, los habitantes tenían acceso ilimitado al agua potable y otros recursos naturales como plantas medicinales y leña.
Ahora el agua de la región y los recursos naturales de los que dependía están contaminados con metales y petróleo del taller del proyecto hidroeléctrico Rusumo.
Los residentes de Kirehe en Ruanda, Muyinga en Burundi y el valle de Kagera en Tanzania afirman que ya no tienen "arroyos para sacar agua para beber".
“Esta empresa se comprometió a construir tomas de agua para ayudarnos a acceder al agua potable. Sin embargo, el racionamiento del agua del grifo es aproximadamente una vez por semana. En otros días nos vemos obligados a utilizar las aguas del río Kagera. Por el momento, no se han tomado medidas para suministrar agua potable a nuestros pueblos”, dijo desesperado Rachid Mbaraka, residente del pueblo de Rusumo.
Algunos se ven obligados a caminar dos kilómetros para encontrar agua para beber. Para el resto de las actividades domésticas utilizan agua sucia del río Kagera.
Según el experto en Santé ecologista, Scarion Ruhula, que también trabaja para el Servicio de Alivio de Discapacidades – Tanzania en Kagera y Kigoma, no hay impacto directo que pueda causar la presencia de una represa si se construye a más de 100 metros de la fuente de agua utilizada por la población circundante.
Sin embargo, el proyecto Rusumo está ubicado en esta zona de amortiguamiento donde hay drenaje al río dentro de los 100 metros. Lo que hay que hacer, explica, es asegurarse de que el agua de la represa no fluya directamente al río.
Scarion Ruhula también pidió a las autoridades gubernamentales que realicen inspecciones regulares en el área del proyecto para monitorear la posibilidad de epidemias y enfermedades relacionado con contaminación.
Debido a violaciones de las regulaciones ambientales, el Consejo Nacional de Gestión Ambiental (NEMC) emitió una advertencia a las autoridades de gestión del proyecto. Se tomarían más medidas contra NELSAP si no reformaba su sistema gestión de residuos.
Deforestación
En Nyankurazo, en el distrito de Kirehe, las poblaciones están preocupadas por la deforestación galopante. Dadju Uwanyagasani, residente, teme que las plantaciones agrícolas sean arrasadas por la erosión debido a la desaparición de árboles y pastos que eran de gran importancia para la protección del suelo.
Si bien Jean Nduwamungu, docente e investigador de la Universidad de Ruanda – Departamento de Manejo Ambiental y del Suelo, reconoce que la construcción de la represa hidroeléctrica Rusumo Falls es de interés para los países socios, admite que este proyecto tiene impactos en el medio ambiente y las economías sociales.
Estima que antes de la construcción de la hidroeléctrica Rusumo, recherches se necesitaba más investigación para proteger los ecosistemas de la región. Para el docente, la NELSAP debe restaurar el ecosistema destruido.
Janvier Murengerantwari, asesor de la Oficina de Protección del Medio Ambiente de Burundi (OBPE) subraya por su parte que la ejecución de cualquier proyecto tiene impactos en la biodiversidad y el bienestar de la población. Sin embargo, lo que hay que hacer en este caso, argumenta, es mitigar estos impactos.
Recuerda la ley que estipula que debajo de las líneas de transmisión eléctrica no debe haber árboles. Sin duda, indica, las consecuencias sobre el medio ambiente son inevitables, porque los árboles absorben gases de efecto invernadero, los impactos son fatales, pero menores frente al interés del país, dice.
January Murengerantwari revela que los impactos del proyecto sobre el medio ambiente en el lado burundés no se han producido. Sin embargo, dijo que la OBPE está haciendo todo lo posible para proteger el medio ambiente, ya que es su misión principal.
Compensación
En los tres países beneficiarios de la central hidroeléctrica, las personas se han visto obligadas a abandonar sus hogares y terrenos para que el Programa de Acción Subsidiaria de los Lagos Ecuatoriales del Nilo instale 417 torres que transportarán 26 MW de Rusumo Falls desde Tanzania hasta los puestos de Gitega, Kobero. y Muyinga en Burundi.
Cada hogar dentro de un radio de 15 metros alrededor del pilón recibió una compensación por una parcela equivalente a la que les fue retirada, de acuerdo con la ley.
Pero algunos vecinos creen que la compensación recibida es insuficiente. Este es el caso de Antoine Ndayisaba, un agricultor del pueblo de Mugutu, en la provincia de Gitega.
Según sus explicaciones, “la asignación rural recibida en la parcela ocupada por un pilón de 15×15 metros, es decir, 200 francos burundeses (000 USD), es insuficiente para comprar otra parcela de sustitución”.
Por ello pide que el proyecto Rusumo revise al alza este monto para poder adquirir un terreno del mismo tamaño del que fue despojado.
Los miembros de la familia de Antoine Kamwenubusa, de sesenta años, residente en el centro urbano "Ku Mazi" en la comuna de Nyabikere, provincia de Karusi, tampoco apreciaron esta compensación "y piden a la comisión que redoble sus esfuerzos para encontrarlos". tierra acorde con lo que tenían antes”.
plantaciones de banano
Ante estas quejas, Janvier Murengerantwari, asesor de la Oficina para la Protección del Medio Ambiente de Burundi (OBPE), recuerda que “la ley de Burundi que rige la compensación estipula que las personas desplazadas a raíz de obras de interés público reciben fondos que les ayudan a volver a vivir la vida anterior”.
Sin embargo, prosigue, “es difícil para un desplazado encontrar un terreno que esté hecho como el que lleva años cultivando. Por eso el Estado, apoyándose en la ley de indemnizaciones, está haciendo todo lo posible entregando fondos de apoyo para facilitar la vida de los desplazados”, precisa.
Sin embargo, las poblaciones afectadas por la construcción de la hidroeléctrica Rusumo Falls no solo reclaman indemnizaciones, también piden capital al gobierno para poder alimentar a sus familias.
“Antes teníamos plantaciones de banano. Para instalar los pilones, fueron diezmados todos, lo que fue la causa de la reducción de nuestras fuentes de ingresos”, sostiene uno de los hijos de Antoine Kamwenubusa.
Patricia Uwingabiye, residente del distrito de Kirehe, indica que la población de Nyankurazo vivía cultura batatas, frijoles y guisantes cosechados en los pantanos de Rusumo. "Pero ya no tiene acceso a sus campos debido a la inundación del río Kagera", agrega.
Campos inundados debido a la fluctuación del nivel del agua debido a las actividades de construcción de represas hidroeléctricas.
Este informe fue producido con el apoyo de Rainforest Journalism Fund y Pulitzer Center. Fue publicado en la versión francesa de SciDevNet.