Ciudades africanas y cambio climático: ¿quién debería pagar para resolver el problema?

Las ciudades africanas son las que menos contribuyen al cambio climático, pero las que más sufren sus consecuencias en cuanto a la frecuencia y severidad de los fenómenos meteorológicos.

Para la mayoría de los alcaldes y líderes de ciudades en África, el debate sobre la realidad del cambio climático es irrelevante. Saben que este es un debate que vale la pena plantear. Están en la primera línea para hacer frente al impacto de las sequías, el aumento del nivel del mar y las inundaciones, como las de Golfo de Guinea.

Los ciclones son más frecuentes y más intensos. EL ciclón freddy, que afectó a Malawi, Mozambique y Madagascar en junio de 2023, es un ejemplo. Más de 1 personas murieron.

El impacto del cambio climático en el suministro de agua es particularmente grave. La primera ciudad del mundo en quedarse casi sin agua potable fue Ciudad del Cabo en 2018. Como muchas ciudades de África, obtiene la mayor parte del agua de un sistema de secano. Esto significa que sus tanques de agua estaban casi vacíos cuando la peor sequía durante más de 300 años comenzó en 2015.

Para los responsables de la gestión de las ciudades africanas, el debate sobre el cambio climático es, por tanto, quién debe pagar. La pregunta es relevante porque las ciudades africanas son las que menos contribuyen al cambio climático. Sin embargo, las ciudades de los países de bajos ingresos enfrentan los mayores impactos del cambio climático en términos de frecuencia y gravedad de los fenómenos meteorológicos.

Un informe Banco Mundial reciente muestra que el 70% de los gases de efecto invernadero se generan en las ciudades. Pero las ciudades de los países de bajos ingresos, incluida la mayor parte de África, han aportado menos del 0,2 % de ese total hasta el momento.

Entonces, ¿quién debería pagar la factura de mitigar los impactos y adaptar la infraestructura a futuros eventos climáticos extremos?

Con base en mis investigaciones y de mi trabajo con muchos alcaldes africanos y líderes de ciudades, estoy de acuerdo en que las ciudades africanas deben beneficiarse directamente de más fondos para abordar el cambio climático. Los países que se han desarrollado a través del medio ambiente deberán aumentar su apoyo financiero para la mitigación del cambio climático y los esfuerzos de adaptación en las economías de bajos ingresos, particularmente en África.

Al mismo tiempo, los líderes africanos a nivel nacional y municipal deben demostrar una fuerte previsión, planificación, liderazgo y gestión para que el financiamiento climático recibido se invierta adecuadamente y pueda beneficiar a su gente.

Desajuste entre causa y efecto

Muchos líderes africanos señalan el desajuste entre causa y efecto en el sistema climático global. Todos los países, de conformidad con elAcuerdo de Paris, se supone que deben reducir drásticamente sus emisiones de gases de efecto invernadero para evitar que la temperatura global aumente en 1,5 ℃.

El exvicepresidente de Nigeria, Yemi Osimbajo, transmitió estas preocupaciones en 2022. Denunció la hipocresía de los países ricos que se han desarrollado gracias a industrias no amigables con el clima, a menudo en el sector manufacturero. Exigir a los países africanos que se desarrollen bajo líneas de bajo carbono y, por lo tanto, limitar sus opciones de política energética, significaría que no podrían industrializarse. Sin embargo, la industrialización fue un precursor del crecimiento económico y el desarrollo para todos los países desarrollados.

Reequilibrar esta ecuación para que las ciudades africanas puedan urbanizarse de manera sostenible y desbloquear la productividad requerirá inversiones inmediatas y significativas en infraestructura. La remodelación de las ciudades una vez que la gente se ha asentado en ellas tiene un costo financiero, político y social.

Costos y beneficios

Las ciudades de África y otros países de bajos ingresos deberán contribuir sustancialmente a la lucha contra el cambio climático.

Sin embargo, los beneficios potenciales son considerables. El camino hacia las emisiones cero puede tener resultados positivos sustanciales para las ciudades africanas.

Por ejemplo, para ciudades como Kampala, la lucha contra la contaminación ya es una prioridad porque rápido deterioro de la calidad del aire condujo a un aumento de las enfermedades respiratorias y de otro tipo. La mayoría de las actividades urbanas relacionadas con el empeoramiento de la contaminación del aire, particularmente en el transporte y la industria, también contribuyen directamente al cambio climático global.

Así, al atacar uno, mejoramos el otro y la calidad de vida en general de los habitantes de estas ciudades.

También hay otras ventajas. Un estudio realizado en 35 ciudades de Etiopía, Kenia y Sudáfrica estimó los beneficios totales de invertir en ciudades verdes hasta 1,1 en alrededor de 2050 millones de dólares, lo que equivale al 250 % de la producción económica anual de estos países. Además, el informe estima que estas inversiones podrían generar ganancias de $90 mil millones en Etiopía, $52 mil millones en Kenia y $190 mil millones en Sudáfrica.

El informe también encontró que, a pesar de la pérdida de puestos de trabajo en las industrias intensivas en carbono, podría haber una ganancia neta positiva del orden de cientos de miles de nuevos puestos de trabajo.

¿Quién debe pagar?

El mismo estudio que calculó los beneficios totales estimados de la ecologización de las ciudades africanas también señaló que los costos de inversión en infraestructura ascendieron a aproximadamente US$280 mil millones para 2050 para las 35 ciudades en Etiopía, Kenia y Sudáfrica.

Sin embargo, los flujos de financiamiento climático a estos tres países en 2018 totalizaron solo US $ 4,7 mil millones, o alrededor del 1,7% de lo que se necesita.

Aquí es donde entran los países de ingresos medios y altos. Pueden apoyar a sus homólogos de los países de ingresos bajos aumentar el flujo de financiamiento climático.

El sector privado será otra importante fuente de financiamiento. Actualmente, alrededor de la mitad de la financiación climática mundial proviene del sector privado. Pero en África, sólo representa 14% de los flujos totales. Una parte aún menor de esta financiación va directamente a las ciudades.

Desbloquear esta situación requerirá reformas a nivel nacional y municipal. también puede ser apoyado por las llamadas finanzas combinadas donde se fomentan los flujos financieros privados a través de la financiación del desarrollo.

Administrar las finanzas

El liderazgo de las ciudades africanas será fundamental. Debe asegurarse de que esta financiación se invierta en infraestructura que ayude a mitigar y adaptarse al impacto del cambio climático, y que haga que las ciudades sean más compactas y habitables.

Por ejemplo, la forma de una ciudad tiene un impacto considerable en sus emisiones. Cuanto más compacta es una ciudad, menores son sus emisiones de gases de efecto invernadero. Esto requerirá más previsión en la planificación, así como información específica e incentivos para cambiar el comportamiento. Casi mil millones de personas se establecerán en ciudades africanas para 2050. Deberían hacerlo en áreas seguras y protegidas.

Esta es una solicitud importante. Las ciudades africanas están creciendo en áreas vulnerables. Par exemple, la zone côtière de l'Afrique de l'Ouest entre la Côte d'Ivoire et le Nigeria, qui comprend de grandes villes comme Abidjan, Accra, Lomé, Cotonou et Lagos, est la région qui s'urbanise le plus rapidement al mundo. Ella debería convertirse en una megalópolis desde aquí 2050.

Es esta misma región la que, en 2022, sufrió las peores inundaciones de la historia, afectando 5,9 millones de personas.

Astrid RN Haas, Fellow, Instituto de Infraestructura, Escuela de Ciudades, Universidad de Toronto

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