Cuando el auge del cacao en Liberia provoca deforestación

El auge del número de plantaciones en el país de África occidental se basa en los beneficios que los inmigrantes, en gran parte burkineses, obtienen de la explotación.

En 2018, el presidente liberiano, el exfutbolista George Weah, y su entonces homólogo burkinabé, Roch Marc Christian Kabore, firmaron un acuerdo destinado a facilitar el movimiento de burkinabés en Liberia con fines agrícolas. Esta reunión tuvo como resultado, en particular, acelerar el auge de la cacao, comenzó en 2016, en este país de cinco millones de habitantes ubicado en África Occidental.

Sin embargo, si el Liberia sigue la trayectoria observada históricamente desde hace cuatro siglos, este auge, que es el tema de nuestra investigación reciente, bien podría volverse imparable y conducir a una deforestación sistemática todavía poco reconocido hoy en el este del país, cerca de la frontera con Costa de Marfil.

Varios índices actuales muestran que efectivamente es así: de hecho, la economía del cacao se basa en migraciones masivas y casi todos los inmigrantes son hombres jóvenes con poca o ninguna escolaridad. El 88% de ellos provienen de Burkina Faso, para sólo el 7% de la nacionalidad marfileña, y el 5% de los malienses, guineanos y otros.

Liberia ha experimentado dos guerras civiles, en 1989-1996 y 1999-2003. Estas guerras desencadenaron la emigración de liberianos a Costa de Marfil. Este episodio contribuyó a forjar vínculos entre los refugiados y determinadas comunidades, en particular los burkinabés. Durante su estancia en Costa de Marfil, también pudieron familiarizarse con la lengua francesa, lo que facilitó el contacto con los trabajadores del mundo agrícola.

En 2002, mientras se resolvía la crisis liberiana, estalló la rebelión marfileña, que llevó a burkinabés y marfileños a huir a Liberia. Luego, los refugiados plantaron campos de arroz y maíz para sobrevivir, pero también descubrieron la riqueza de los suelos forestales de Liberia, muy poco explotados.

Las primeras solicitudes de tierras se enviarán a los aldeanos liberianos porque la tierra es cada vez más escasa en Costa de Marfil. Estas peticiones son fácilmente aceptadas por los indígenas liberianos que han visto en Costa de Marfil la mano de obra de los burkinabés y su éxito. Por lo tanto, este auge liberiano también se beneficia de la gran experiencia de los inmigrantes, acumulada en particular en Costa de Marfil. En la muestra de nuestro último trabajo de investigación, el 66% de los inmigrantes ya tienen una pequeña plantación en Costa de Marfil (3 ha en valor medio) y el 25% son hijos o hermanos de plantadores.

Acceso sin capital

En Liberia, la mayoría de estos migrantes obtienen 10 hectáreas (ha) de bosque, principalmente a través de un contrato de “planta compartida”: el nativo liberiano concede 10 ha de bosque al migrante, quien se compromete a plantarlo todo con cacao. Cuando la plantación entra en producción, se comparte, 6 ha para el arrendatario y 4 ha para el cedente.

En otras palabras, aparte de un modesto obsequio y una posible comisión a un intermediario, el migrante accede al bosque sin capital. Algunos de ellos aprovecharán la oportunidad para adquirir mayores superficies y venderlas en virtud de un nuevo contrato de plantación compartida. En cualquier caso, este fácil acceso al bosque es uno de los factores universales que explican el poder del auge del cacao en los últimos cuatro siglos.

La fuente de información citada por los productores es igualmente típica de los auges del cacao: las redes familiares que transfieren información rápidamente son, por lo tanto, una fuerza impulsora detrás del desarrollo del sector.

En un pequeño romano, el escritor marfileño Venance Konan ha ilustrado magníficamente el dinamismo imparable de los inmigrantes burkineses frente a un bosque, visto como una futura plantación de cacao. Con acento local, son asimilados por los indígenas a la verdadera "catapila" ("oruga", u oruga en francés). Para acceder a este recurso económico se instalan en Liberia, arriesgando en ocasiones sus vidas. Por ejemplo, cruzan en canoa el Cavally, el río que marca la frontera entre Costa de Marfil y Liberia, aunque no saben nadar.

En definitiva, los conflictos en África occidental han generado migraciones anteriores al cacao y mezclas de poblaciones. De este modo, en Liberia se han reunido todos los ingredientes para un poderoso auge del cacao. Ahora podría acelerarse por efecto de imitación a través de las redes migratorias, sin olvidar el impacto de la falta de tierra y el envejecimiento de los huertos en Costa de Marfil.

Cualquier acción para controlar la Deforestación en Costa de Marfil también actuará como acelerador de la migración y la deforestación en Liberia. Sobre todo porque ahora parece difícil convencer a un país soberano de que no puede optar por un escenario que ha sido ampliamente aplicado por otros países productores de cacao...

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Abelle Galo Kla, presidenta de la ONG Iniciativa para el Desarrollo del Cacao (ID-Cocoa), contribuyó a la redacción de este artículo.

François Ruf, agroeconomista, CIRAD

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