Este martes, un comunicado del Ministerio de Defensa de Camerún confirmó que, efectivamente, el ejército había matado a nueve civiles en la región del noroeste de habla inglesa. Una de las víctimas era una niña de 18 meses.
En una admisión inusual, el Ministerio de Defensa de Camerún confirmó el asesinato, por parte del ejército, de 9 civiles en la región de habla inglesa. Las víctimas son cuatro hombres, cuatro mujeres y un bebé de 18 meses. Según el gobierno de Camerún, esta fue una "reacción inapropiada, inadecuada a las circunstancias y manifiestamente desproporcionada con respecto a la negativa a cooperar de los aldeanos hostiles".
La nota de prensa del ministerio, sin embargo, matiza los hechos, asegurando que "los soldados, en una precipitada reacción de autoprotección, usaron sus armas".
La confesión de las autoridades camerunesas sobre estos abusos se produce unos meses después de tres informes condenatorios, publicados por Human Rights Watch (HRW), sobre las masacres de civiles en la región de habla inglesa.
La ONG ha desplegado en los últimos años una gran cantidad de recursos para demostrar, a través de testimonios, informes e imágenes de satélite, que la guerra civil entre el gobierno y los rebeldes ambazonianos había causado miles de víctimas civiles.
A raíz de esta tragedia en particular, ocurrida el 1 de junio en la localidad de Missong, en la región del Noroeste, fueron detenidos 4 soldados del 53º Batallón de Infantería del ejército camerunés. Otro niño, de 12 meses, único sobreviviente de la masacre, fue trasladado al hospital.
Civiles, primeras víctimas
Según la investigadora de HRW Ilaria Allegrozzi, “las fuerzas de seguridad de Camerún muestran desprecio por la vida humana durante sus operaciones en la región del noroeste”. “Los asesinatos de civiles, especialmente de niños, son delitos graves que deben ser investigados de manera creíble e independiente y deben rendir cuentas”, dijo el investigador.
En los últimos meses se han revelado otras tres masacres comprobadas del mismo tipo. El primero, en 2019, fue filmado por un militar y desvelado por el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) en su último informe sobre la situación en Camerún. Los otros dos forman parte de las investigaciones de la ONG HRW en la región. Están probados un total de 173 asesinatos de civiles por parte del ejército camerunés solo en el noroeste. Pero la declaración del gobierno del martes es la primera admisión de abuso por parte del ejército.
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Desde 2017, tres regiones de Camerún han experimentado una rebelión. En el norte del país, el ejército se enfrenta a los terroristas de Boko Haram. Y en ambos casos, la situación de seguridad es preocupante, pero también cuidadosamente ocultada por el Estado.
El año pasado, el gobierno de Camerún acusó a los rebeldes ambazonianos de matar a varios civiles en el suroeste. Por su parte, los líderes de los grupos separatistas han publicado decenas de fotografías denunciando la estrategia del ejército camerunés en la región, que consiste en quemar pueblos y campos de cultivo. Por el lado de los medios, la atención se centra más en la crisis humanitaria. El Estado camerunés, que también sufre una crisis interna en el contexto de la guerra de sucesión en el serrallo de Paul Biya, lanzó una campaña electoral de 10 soldados, de los cuales cerca de 000 ya habían sido admitidos a los concursos de reclutamiento a finales de mayo.
— Ministerio de Defensa de Camerún (@mindefcm) 24 de mayo de 2022