¿920 millones de personas enfrentando conflictos relacionados con los ríos para 2050?

Cientos de ríos son compartidos entre dos o más países, lo que puede ser fuente de cooperación o conflicto.

Le Proyecto de la Gran Presa del Renacimiento Etíope on the Nile entró en servicio en febrero de 2022. Ha aumentado las tensiones entre Etiopía, Sudán y Egipto. Estos tres países son los más dependientes del agua del Nilo. Tanto Sudán como Egipto ven la represa de $ 4,6 mil millones como una amenaza para sus suministros de agua vitales. Etiopía lo considera esencial para su desarrollo.

Este es solo un ejemplo de los muchos conflictos que pueden surgir entre estados que comparten cuencas fluviales. Y es probable que estos conflictos se vuelvan más frecuentes con aumento de las temperaturas global.

Cientos de ríos son compartidos entre dos o más países. Compartir las aguas puede ser una fuente de cooperación o conflicto. Depende de las condiciones económicas, culturales e institucionales. tambien depende de relaciones históricas Entre los países.

Aunque históricamente la cooperación triunfa sobre el conflicto y los conflictos internacionales violentos a gran escala no han ocurrido hasta ahora, las tensiones en torno al agua han existido durante mucho tiempo. Ellas aumentar en varias cuencas fluviales.

África importa 66 cuencas fluviales transfronterizas. Estos incluyen la cuenca del Nilo y las cuencas de Juba-Shebelle y del lago Turkana en el Cuerno de África. El riesgo de conflicto puede aumentar con el crecimiento de la población, la intensificación del uso del agua y el cambio climático.

No hay consenso sobre los mecanismos precisos que alimentan los conflictos en estas cuencas. Sin embargo, es posible identificar las áreas donde se espera que aumenten los riesgos. Esto se puede hacer combinando datos sobre las condiciones de riesgo de conflicto identificadas en literatura existente.

Dans un estudio reciente que realicé con tres investigadores de sistemas de agua de IHE Delft, la Universidad de Utrecht y la Universidad e Investigación de Wageningen, se nos ocurrieron tres escenarios posibles con respecto a los riesgos de conflicto en las cuencas de los ríos transfronterizos globales.

Nuestro estudio predice que si nada cambia sustancialmente en la gestión de las cuencas fluviales transfronterizas y si el cambio climático empeora, 920 millones de personas vivirán en cuencas con un riesgo de conflicto muy alto o alto para 2050.

Si las naciones mejoran el uso del agua, fortalecen la cooperación y hacen más para prevenir o mitigar los conflictos, ese número se reducirá a 536 millones.

Los tratados de agua y las organizaciones sólidas de cuencas fluviales aumentan la probabilidad de una cooperación estable a largo plazo entre los estados.

Nuestro estudio

Nuestro estudio combina proyecciones sobre la construcción de mega represas y la resiliencia institucional. Examinó los factores de riesgo hidroclimáticos, de gobernanza y socioeconómicos. La combinación de estos factores proporcionó una idea del riesgo general de conflicto por cuenca fluvial transfronteriza.

Hemos utilizado una interpretación amplia de los conflictos por los recursos hídricos transfronterizos. Estos pueden ser acusaciones, tensiones diplomáticas, sanciones económicas o conflictos violentos.

La falta de cooperación entre países puede resultar en la pérdida de beneficios que podrían derivarse de actividades conjuntas. Estos incluyen la adaptación al cambio climático, la protección del medio ambiente y el desarrollo socioeconómico. Las tensiones entre los estados sobre estos temas también pueden extenderse a otros sectores, socavando las relaciones políticas o económicas regionales.

Nuestros resultados

Nuestros resultados muestran que en un escenario de negocios como siempre, donde no se realizan cambios importantes, 920 millones de personas en el 4,4 millones de personas que viven en cuencas fluviales transfronterizas vivirán en cuencas con riesgo de conflicto muy alto a alto para 2050. En África, este número incluye a personas de Eritrea, Etiopía, Ruanda, Uganda, Kenia, Somalia, Burkina Faso, Mauritania y Níger. También incluye personas de Mozambique, Malawi, Benin y Togo.

En el escenario de “alta ambición”, que involucra mejores prácticas de uso del agua y mayor resiliencia institucional, ese número se reduce a 536 millones. El escenario de “baja ambición” implica alguna mejora en la eficiencia del uso del agua, la capacidad institucional y la calidad de la gobernanza. Bajo este escenario, 724 millones de personas vivirían en cuencas de muy alto a alto riesgo de conflicto para 2050.

Las cuencas de África y Asia en particular deberían enfrentar altos riesgos globales, ya que allí colisionan varios riesgos. En África, varias cuencas enfrentan riesgos adicionales, como la alta variabilidad de los flujos de agua y la disponibilidad limitada de agua. Los países río abajo también dependen de los países río arriba.

Tensiones actuales en el Nilo por el presa del gran renacimiento de etiopía, por ejemplo, podría empeorar cuando Etiopía decida construir varias megarepresas hidroeléctricas nuevas. Egipto y, en menor medida, Sudán son muy dependientes de los recursos hídricos vinculados a la cuenca.

Ce que cela significa

Nuestro estudio muestra que se podrían construir otras 11 grandes represas hidroeléctricas en la cuenca del Nilo. Estas previsiones se basan en la viabilidad física, la eficiencia energética y los costes de construcción. La proyección tiene en cuenta ciertas restricciones, como las reservas naturales protegidas.

Siete de estas presas estarían ubicadas en Etiopía y las otras cuatro en Sudán del Sur. La construcción de estas presas se llevaría a cabo en un contexto de creciente escasez de agua, alta dependencia del agua y recursos económicos limitados para hacer frente a los riesgos relacionados con el agua.

Estas nuevas represas podrían agravar los efectos del cambio climático regional y las necesidades de agua, especialmente cuando la población y la economía están creciendo. Aunque los especialistas no pueden predecir cuándo sucederá esto, una sequía de varios años en la cuenca del Nilo es inevitable. Esto tendría graves consecuencias para la distribución del agua.

La perspectiva de una sequía de varios años en partes de la cuenca del Nilo requiere preparativos ahora. Y si bien el impacto de las nuevas represas será moderado, la percepción de riesgo podría afectar la forma en que Egipto, por ejemplo, toma decisiones sobre la cooperación en ríos compartidos.

Se espera que otras dos cuencas importantes, la Juba-Shebelle en Kenia, Somalia y Etiopía, y la cuenca del lago Turkana en Kenia y Etiopía, enfrenten altos niveles de riesgo de conflicto. En estas dos cuencas, múltiples problemas, como los conflictos locales, el bajo desarrollo humano y la disponibilidad limitada de agua, chocan aquí hoy.

Esta situación podría empeorar si no se realizan esfuerzos adicionales para 2050, debido al crecimiento demográfico relativamente alto y los efectos del cambio climático, sin recursos suficientes para adaptarse.

Incluso en nuestro escenario muy ambicioso, que implica mejoras sustanciales en la gestión del agua, la gobernanza nacional en general y la resiliencia institucional, las cuencas de Juba-Shebelle y el lago Turkana aún enfrentan altos riesgos.

Los desafíos y riesgos que enfrentan estas cuencas deben incluirse explícitamente en planes más amplios. Por ejemplo, cuando se construyen grandes represas hidroeléctricas, su operación no debe obstaculizar las metas de adaptación climática de toda la región.

Sofía de Bruin, Investigador en Cambio Ambiental, Vrije Universiteit Amsterdam

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