Si algunos fabricantes africanos están lanzando proyectos de centros de datos en el continente, los gigantes estadounidenses y chinos ya están omnipresentes, en un terreno casi virgen.
De hecho, la batalla por los datos y la nube se está librando en el continente. Por falta de centros de datos, los países africanos subcontratan el almacenamiento de datos a Europa y Estados Unidos.. Pero lo que está en juego es colosal en África, donde varios especialistas intentan convencer a los jefes de estado africanos de la importancia de mantener su soberanía digital. Pero el tiempo se acaba: el continente alberga el 1,3% de los centros de datos del planeta. Un espacio casi virgen que abre el apetito. Los de unos pocos jugadores locales, que esperan tener prioridad. Pero también los de los gigantes globales del sector, que sienten el potencial de África. El nuevo campo de juego para estas startups y gigantes: Sudáfrica.
Johannesburgo, un centro de datos
Vantage Data Centers es un grupo estadounidense que ha lanzado un proyecto de campus, que comprende tres centros de datos, en Johannesburgo. Una inversión de 15 mil millones de rands, alrededor de mil millones de dólares, para sacar del suelo su primer campus africano. “Johannesburgo es el centro de datos del África subsahariana debido a su ubicación estratégica, su ecosistema de TI, su conectividad de fibra óptica con el resto de África y la disponibilidad de energías renovables”, resume Antoine Boniface, presidente de Vantage EMEA.
De hecho, Sudáfrica ha entendido la importancia de tener un ecosistema completo para acomodar a los gigantes de la web. Con 60 metros cuadrados de espacio distribuidos en tres instalaciones, Vantage tendrá el centro de datos más grande de África. Saldrá de la tierra en el tercer trimestre de 000. Pero Vantage tiene competencia en Sudáfrica: Amazon, en particular, ha decidido establecerse un poco más en Ciudad del Cabo y Johannesburgo. Otro actor del sector cuyo apetito cada vez es mayor en el continente: el chino Huawei, que ha comenzado a construir dos centros de datos en Sudáfrica desde 2022. Por no hablar de Microsoft.
En Senegal, un centro de datos construido por Huawei
Sudáfrica es una excepción continental. Con una red eléctrica que a menudo falla y una conexión de fibra irregular, África tiene una historia con centros de datos que aún está en su infancia. Pero hay potencial. Smart Africa lo ha entendido bien. Esta alianza de actores de este sector de 31 países africanos está tratando de que la gente comprenda la importancia de crear centros de datos en África. A principios de 2020, el continente contaba con solo 112 centros de datos, según un informe de la firma Balancing Act.
Smart Africa quiere aumentar el número de centros de datos en África, actualmente cerca del 1% del total mundial, al 10% para 2030. El anuncio se realizó en Diamniadio, durante la inauguración del primer centro de datos nacional senegalés. Si la Agencia Estatal de Tecnologías de la Información de Senegal se mostró complacida de que su país cuente ahora con "el centro de datos más grande de África Occidental con 1 metros cuadrados de salas técnicas, 000 megavatios de energía y 1,4 terabytes de disponibilidad", no debemos olvidar que el centro de datos de Dakar no es estrictamente africano: el gobierno senegalés ha elegido, como proveedor de servicios para la construcción de este centro de datos, al chino Huawei.
Se abren de 5 a 10 centros de datos africanos cada año
“Huawei apoya a los estados africanos en su transformación digital, porque la economía digital es el futuro del continente”, dijo recientemente el vicepresidente ejecutivo de Huawei en el norte de África, Philippe Wang. Pero desde 2018, El gigante chino es acusado regularmente de espionaje, especialmente dentro de la Unión Africana.. Es difícil creer a Huawei cuando dice que quiere sobre todo defender la soberanía digital de África, especialmente cuando se sabe que el centro de datos de Dakar se financió con un préstamo chino y que Huawei proporciona el equipo y el soporte técnico.
En este océano de datos y a medida que la nube africana atrae cada vez a más potencias extranjeras, algunas empresas africanas intentan destacarse. Africa Data Centers, PAIX Data Centers o Etix Everywhere son actores cada vez más reconocidos en el continente. Otros, más nacionales, como Teraco Data Environments, están comenzando a surgir. Pero es difícil venir a competir con los gigantes estadounidenses y chinos del sector. Sin embargo, hay espacio: en África, cada año, se lanzan entre 5 y 10 proyectos de centros de datos. El mercado se estima en más de $ 500 millones anuales y ya está atrayendo fondos de inversión.